听到这个消息，沈琼芝总算是面露喜色：“快吩咐人好生收拾打扫府里，把老爷喜欢的费事菜肴也提前备起来。泉酿金华酒可还有？”
赵嬷嬷笑眯眯道：“夫人放心，酒窖里还有好多坛呢。这几件吩咐老奴都记住了，到时一并安排妥当，不出半点岔子。”
沈琼芝笑着点头。
好容易熬到裴玉朝回来那天，沈琼芝早早就在府侧门的厢房里等着。一听到外头报老爷的车队回来了，她忙不迭冒着风雪冲了出去，旁边举着伞的下人们几乎跟不上。
裴玉朝已换下盔甲，穿着家常缎袍，外罩玄狐大氅。下车后，他一把将她拉进怀中，紧紧拥住。
“不是说好在房里等我？外头冷，你手都凉了。”
沈琼芝笑：“我等不及，想早些看到你。况且我也是刚刚才出房门，厢房里头烧着好几个火盆呢。”
二人上了府内车辇，辗转回了正院。进里间后，皆宽了外衣在榻上坐下，携手叙情。
不多时，奶娘和丫鬟们从外头抱了瑛哥儿来，笑道：“哥儿像是知道老爷回来一般，觉也不睡，闹着要过来。”
裴玉朝接过孩子抱在怀中，奶娘等人不等吩咐就识趣退下。
沈琼芝揉他的小脸：“平时这会儿睡得不知道多香，还真是父子连心。”
瑛哥儿啊哇了几句谁也听不懂的话语，抓着他爹的衣襟东张西望了一会儿，又玩了一会儿拨浪鼓，打了个哈欠，似乎是又困了。
裴玉朝把大氅铺围在榻上，将孩子连着裹被放了进去，沈琼芝拿来小薄毯子盖着。瑛哥儿十分喜欢这柔.软的窝，蹬了几下腿，找了个舒服的姿势呼呼睡着了。
“我不在京中这段时日，府里可曾出什么乱子？”裴玉朝问。
沈琼芝把宫中王府来人和走水的事说了，后头那件事则是一笔带过，没有细说。
裴玉朝沉默半晌，道：“宫中的事晚些我来处理。说到孙兄，离京前他曾问我借那对黑羽金喙鸟，说是被人盯着传递消息不便。看来，他是把一只放在自己府里，另一只送去了王府。”
沈琼芝一愣。她知道这对鸟，据说是玄鹉与八哥的后代，不但记忆强擅长模仿声调语气，还听得懂简单的命令，只要放飞其中一只便能寻去另一只身边，帮裴玉朝成过不少事。
那天发生的事，和它们也有关系吗？
因仍在国丧之中不便举宴，沈琼芝没有请亲友们过来，只是在暖阁备下酒肴，夫妻相伴对饮。
喝过两杯酒后，裴玉朝忽地道：“兰儿如今也到了可以订亲的年龄，你觉得九皇子如何？”
沈琼芝险些被酒呛到：“九，九皇子？”
九皇子，晏明川。
也算是皇子中难得的佼佼者，只可惜光芒风头全被晏煜廷盖住，便显得黯淡许多。
此人文武双全，容貌秀雅，但从小就一心向佛，数次想要出家都被死活拦住，花重金买替身敷衍过去。
上辈子他始终淡然远离风波，和谁都关系不错，来往得最多的都是尘外之人。平日里不是念经抄经便是研经，恨不得钻到经书堆中去。
难得有点大动静也是筹建寺庙，举办为国祈福法事，那些结党营私之事和他是一点关系都没有。
虽不像那些实权宗室得人趋附，却始终安稳祥和，没有什么大起大落。无论谁当权得势都和晏明川的关系不错，因为他没有威胁很省心，在民间名声极好，非常适合拉拢表现宽仁。
她依稀记得，这个九皇子后来做了个无实权的悠哉亲王，五十岁左右去世，身边一个姬妾子女都没有。葬礼很隆重，所有人都很悲伤，没有一个说他坏话的。
裴玉朝嗯了一声：“如今太子势败，齐王坐大，明华宫没了牵制，对东厂来说不是什么好事。那九皇子和我还算亲近，也是个懂事的人。”
沈琼芝轻声问：“可他不是一心向佛……”
裴玉朝微微一笑：“他若真的一心向佛，岂会暗中主动交好于我？”
沈琼芝倒吸一口气，半晌道：“以兰儿的身份，是不是给他做妾侍？”
裴玉朝道：“兰儿是我们的侄女，背后有东厂撑腰，怎会做妾侍。当然，我知道你不喜欢强迫孩子，这事要她自己愿意，我才会进一步打算。”
沈琼芝心情复杂地点点头。
酒喝得差不多时，裴福忽然前来禀告，说是王府那边大管家来了，有极其重要的事情求见老爷。
裴玉朝让沈琼芝回房歇息，自己则去了前头。
也不知那大管家都说了些什么，裴玉朝回房里时神情有些沉，让沈琼芝感到些不安。
“怎么了？”她轻声问。
裴玉朝温和道：“去换套素净些的外出衣裳，我们去王府一趟，有件事等上了车再慢慢告诉你。”
沈琼芝莫名心惊，也只能听话照办。
上车后，裴玉朝握住她的手，道：“孙兄他不在人世了。”
沈琼芝半晌后道：“我早就料到了。就他那个不要命的喝法，能撑到现在才走也是不容易。”
裴玉朝垂眸：“不，他是被晏华菁的手下杀死的。因伤到了心脉要害，御医轮番救治，依旧是回天乏术。”
说着把晏华菁找到孙鸿渐想要谋害沈琼芝，却被他设计反杀一事的全部经过都告诉了她。
听完后，沈琼芝沉默许久，面上的表情没有什么变化。
裴玉朝道：“你若是难过无需忍着，怎么说都是认识多年的熟人，帮过我们不少忙，又是为了你而死，我还不至于这么量窄。”
沈琼芝道：“我有什么好难过的，他不是为了我死，是为了他家里人死的。你不知道他，对外人一点心肝都没有，一味只是演戏，家里那几个才是他的命。算了，死者为大，我也不多说他什么坏话了，看在这件事的份上过去的事我不会再深究，只当是他将功赎罪。”
裴玉朝道：“夫人说得是。”
说完这番话后，沈琼芝看着窗外的落雪，没再开口。
裴玉朝见此，也没有再说话，只是悄然把她的手握得更紧了些。