沈秋兰也答应了。
沈琼芝把孙源送到侧院门口，笑问：“这兰妹妹如何？”
孙源道：“虽是第一次见面，却觉得十分亲切，像是相处多年的亲人一般。”
他感觉得出来，他们是一类人。
沈琼芝听了这话，不由得喜上眉梢：“好，亲切就好。你若是喜欢她，多来母亲这里坐坐，俩人没事说说话什么的。”
孙源有些好笑：“我来这里也是为了见母亲，哪有为了其他人顺带才看母亲的道理？其实我方才就想问母亲为何会和她来往，我记得外家那边多的是血缘更亲的表姐妹。”
他看得出来，沈秋兰在这边府里是比较熟悉的，才会有那么放松自然的状态。
沈琼芝含蓄道：“她是个聪明孩子，处事也沉稳。你裴叔父如今做着官受人瞩目，我有许多地方去不得，日后有她代劳就好多了。”
孙源顿时明白过来：“即是如此，那我便把她当做沈家那些姐妹看待，有什么事能帮她一定帮。等将来我哪里都去得了，兰妹妹不便的事情，母亲可以找我。”
沈琼芝听了这话，越发欢喜。
回房中后，沈琼芝问沈秋兰对孙源的印象如何。
沈秋兰道：“源表哥谈吐不俗，一看便知是非凡之才，将来必定大有所为。”
沈琼芝楞了一愣。虽然话是好话，可为什么总觉得有点不对。
沈秋兰看到她袖口处露出的丝帕一角，心中高兴，问：“先前送的帕子，九姑可还喜欢？”
沈琼芝回过神来，笑：“喜欢得不得了，日夜带在身上。我给你姑父看过，他也说做得好。”
沈秋兰浅笑：“九姑喜欢就好，我现在也只有这点东西能拿得出手了。”
说着，她从旁边的书本里拿出夹着的几张纸，递给了沈琼芝：“这些是我近些时练的字，挑了几张写得较好的，九姑看看如何？”
沈琼芝接过纸看，忍不住夸赞了几句。
虽然笔锋稚嫩，可看得出来是下了狠功夫的。上次来还是鬼画符，这会儿竟工工整整有模有样了，这才多久。
沈琼芝翻开书，只见上面有许多圈点，还有些她看不明白的记号，便问沈秋兰都是些什么。
沈秋兰道：“画圈的是我已经记下的字，画点的是记混了的，还有些是不认识的。”
沈琼芝笑：“你这么一说我就明白了，这样查漏补缺的确便利，真是个有心的孩子。”
教了沈秋兰剩下的一部分字后，沈琼芝道：“今儿就这么些吧，多了你也记不住，等回去念写熟了再来。学完了字，我再教你算术和用算盘，以及记账的法子。”
沈秋兰答应着起身告辞，沈琼芝叫她坐下：“这才多早晚，饭都还没吃，急着回去做什么？”
沈秋兰不安道：“九姑说今儿就这么些，我只当是事情结了。”
沈琼芝笑：“我是你姑，又不是你夫子，哪有教完东西就走的。咱们好好说说话吧，说来也是奇怪，那么多亲友熟人，偏偏和你一个晚辈最说的着。”
沈秋兰抿嘴笑，眼睛亮晶晶的。
两人一起下了会儿棋，吃过午饭后又到暖廊的美人靠上坐着，一边聊天一边看池子里的鱼。
沈秋兰忽然问沈琼芝：“九姑，那条七色的鱼儿叫什么？”
沈琼芝顺着她指的方向看去，道：“是外地进贡的王母鲤。别看它漂亮，性子凶得很，先前这池子里有好些彩鱼，被它一条鱼咬死大半，只留几条喜欢的在身边，看着倒真像是王母身边的几个仙娥侍从。”
沈秋兰听得入了迷，直直盯着那鱼看。
沈琼芝还以为她被吓到了：“别怕，这鱼不伤人的。即便把手伸到池子里去，它也只会轻轻啄一啄你的手指罢了。”
沈秋兰见九姑误会了，解释道：“我并没有害怕，只是觉得这鱼……甚好。”
沈琼芝怔了怔：“哪里好呢？”
沈秋兰道：“明明个头不大，看着也十分娇美，偏偏有这样的锋狠的性子，实在是叫人忍不住着迷。若是那种柔柔弱弱任人宰割的性子，恐怕早就绝迹了。”
沈琼芝被她这话说得一时有些茫然：“是吗？”
沈秋兰抬头看向她，踌躇了一会儿，道：“九姑，你人明明这么好，外头却把你说得这么不堪，为什么？”
沈琼芝想了想：“人言可畏。随他们去吧，只要别当着我面说就好。”
她没惹那些人更不认识，那些人却如深仇大恨一样抓着她骂，总有别处偿还的时候，反正造的口业算不到她头上。
沈秋兰欲言又止。
沈琼芝笑：“往后你再听到这样的话别放在心上，这种事计较不完的，不过是徒增烦恼。我是什么样的人，自己人知道便是。”
沈秋兰垂眸，点点头。
回绣坊时，沈琼芝又往车上放了许多东西，即便沈秋兰极力推辞依旧不肯住手。
“这些算不得什么，你不收也是拿去送别的人了。如今天冷，不要省炭火，缺什么尽管对绣坊的管事说。你将来是要做大东家的人，不仅是一双手珍贵，全身都要好好保养着才是，若是哪里露出照顾不周的模样来，在外人面前自然就少了气势。”
这话说得沈秋兰十分惶恐，虽嘴上答应，心里头却是昏昏的。
坐在车上，她反复回味沈琼芝说的那几句话，脑子里不禁又响起了母亲曾经念叨的那些相反的东西。
“你一个丫头片子，用这么好的东西做什么？也不怕折了福！”
“你兄弟们将来都是要做大事的人，你拿什么和他们比，你也就配用他们剩下的。”
“别碰那碗里的东西！肉是你能吃的？看看外头多少生下来就丢在外面的，你就知足吧。”
“你呀，再聪明又有什么用？只可惜投了女胎，将来什么都做不成，还不如蠢笨些呢。”
沈秋兰捂住脑袋，想把这些如同诅咒一样的话甩出去。
她的眼前忽然浮现起那条艳丽凶残的王母鲤。
眸底闪过异色，心中浮起愿景——
她不仅要做女东家，还要做捕兔的鹰，咬喉的犬。
她要让家里人好好看看，她是不是什么都做不成！