沈琼芝笑：“娘，你就别管了，我自有打算。还有孙家那边，你可别说漏嘴了。”
余氏知道自己女儿向来有主意，只好答应。
沈琼芝又问：“供奉条子采办的事情如何了？”
一谈到这个，余氏就眉开眼笑：“都是家里做惯了的生意，出不了差错，你就放心吧。你爹说了，这是咱们沈家几十年来头一回遇着的大好事，若是真能被选做皇商，就给你再置办两个当铺，五个庄子，以后你也享享清福拿分红，别为了银钱的事操劳操心。”
沈琼芝笑：“好呀！只是你让爹别着急，等我和离了后再给我置办吧。”
余氏的脸顿时又垮下来了几分：“我都不知道将来怎么对你爹说这件事呢，他那脾气你知道的，又十分喜欢孙鸿渐这个女婿，若是知道了不得闹着好几天不肯吃饭？”
沈琼芝故意逗母亲：“不吃饭也好，我看爹的身子也有些发福太过了，将来怕是有痰症，少吃几顿有益无害。”
余氏笑着拿手打沈琼芝，沈琼芝笑着躲，母女俩闹成一团。
回去的路上，沈琼芝看着车窗外街道上的景色，略有心事。
她知道，就孙家那些个酒囊饭袋，是绝对还不起这三万两银子的。
唯一令她有些忌惮的便是孙鸿渐。
他似乎在经商方面没什么兴趣和天赋，很少谈论相关之事，只沉浸在书本和清闲的时光中。
可沈琼芝也是最近才越来越认清他的真面目，绝非表面上那样的无能无为。
所以他的“不懂”很有可能又是一个谎言，需要小心提防。
回到孙府后，沈琼芝告诉孙老太太，钱已经拿到手了，兑的会票没拿银子，怕路上有什么不妥当。
孙老太太连连点头，心里乐开了花。
她觉得沈家人真的是傻子，用价值一万两不到的两个庄子抵押三万两，这不明显是亏本生意么？等到时候大儿子做官赚了钱，她就拿去置办更赚钱的铺子，无需把庄子赎回来。
脑子这么不好使，亏他们怎么赚这么多家私的，看来傻人有傻福。
孙老太太敷衍地夸了沈琼芝一下，随即迫不及待地提出要求：“好，还是你细心。这钱你可得看管好了，谁来支取都不行！出了什么闪失，我拿你是问。”
沈琼芝答应了。
夜里，孙鸿渐从外头回来了。
“我听老太太说，她用府里的庄子做抵押，向你们家要了三万两银子？”
沈琼芝观察着孙鸿渐的神色，想要找出什么异常，可却毫无收获。
他说这事时的语气很平淡，似乎抵押出去的不是什么根基之物，只是一两件可以随时丢弃的衣裳罢了。
沈琼芝知道孙鸿渐很了解沈家内情，在孙老太太和马氏前说的那些话骗不过他，所以早就准备了两套说辞。
“其实这件事，是我骗了老太太。”她作出一副鼓起勇气的模样。
孙鸿渐微微扬眉：“哦？”
“三万两银子对于我们家来说，根本算不得什么，不要抵押之物也能给。可我不想让他们觉得钱来得太容易，养大了胃口，故意假借沈家的名义要了抵押的东西。”
“这样一来，将来大伯子选上了官，心里头时常有个惦记的事情。大伯子那人你也知道，倘若没什么拘束着他，肯定官也不好好做只顾着花天酒地，到时候又是你我替他收拾烂摊子，这样的亏我实在是吃够了。”
“夫君，你会不会怪我瞒着他们？”
孙鸿渐低叹一声，抚着她的发：“我怎会怪你？只是，这事你想得太简单了。”
沈琼芝一怔：“什么意思？”
孙鸿渐道：“咱们府里的庄子大都是黄地，京郊气候不好，山上也没什么值钱的东西。两个拿出去捆一起卖了，至多卖个六七千两银子，你们家却给了三万两。老太太她上了年纪本就有些糊涂，大哥又是个不成器的，你猜他们真的愿意赎回庄子么？”
沈琼芝听完他说的话，面色一变，语气顿时犹疑许多：“那……那应该不至于吧？再怎么说都是借的亲家的钱，怎么好意思拖着不还？说出去，他一个做官的也不体面。”
孙鸿渐摇摇头：“大哥若是个爱脸的人，这些年也不至于做出那么多混账事了。老太太见他做了官，越发什么都维护他，到时候肯定吃准了你们家心慈面薄，不好说出去。”
沈琼芝不说话了，神情满是懊悔。
孙鸿渐安慰她：“你放心，这笔钱我肯定会想办法还给岳家的。”
沈琼芝微微咬唇，半晌才道：“钱又没花在你身上，你还什么？若你真的还了，我还气恼呢，到底是咱们一家，还是你和你大哥一家？”
这话把孙鸿渐给问住了，一向机变的他，此刻也有些不知该怎么说。
沈琼芝抓住这个机会，不轻不重在他肩上锤了一下子，顺势红了眼眶：“是了，一家子只有我一个外人，你们都合心来欺负我。我为你鸣不平，替咱们二房担忧，原来都是自作多情！”
孙鸿渐忙百般赔罪：“好芝儿，是我不好说错了话，该打，你再重重打几下子出气。我这不是怕你回娘家不好交代么？哪里是为了大哥那个糊涂人。现在叫一声骨肉至亲，将来分了家便是亲戚了，我再傻也不会指望兄弟和侄子，只一心和你白头到老呢。”
沈琼芝心想，可不是么，你有自己的亲亲儿子，怎么会去指望侄子。
她哼了一声：“只知道说好听话哄我，谁知道将来怎么样呢。”
孙鸿渐思索了一会儿，认真道：“我赌誓你又不爱听，不如等往后咱俩分家出去了，你只管把一切账本钥匙都捏在手里，每月清收俸禄。一天搜三次身上，一个子儿都不许留着，出去买个馒头也要请你示下，如何？”
沈琼芝噗嗤一笑：“你丢得起这个脸，我还丢不起呢！传到外头去，只说我是那醋缸河东狮，把个夫君当贼管着。你丈人丈母听了，一把年纪了也要上门来打我。”
孙鸿渐看着沈琼芝娇媚的笑颜，忽然一把将她揽入怀中，轻声道：“芝儿，你在担忧什么？我对你如何，你心中没有数吗？”