夏风携带炙热的巨浪缓缓离去，秋老虎骤然袭来，气温猛然下降。季风的轨道飘忽不定，忽而携带海量雨水侵袭而来，忽而莽冲直撞，飘向内陆。水田里的稻米早已收割殆尽，趁着晴朗天气，将未去稻壳的米粒置于空地上晾晒，收入谷仓。稻花鱼随着水田内的流水游向缺口处，村民事先放置的鱼笼之中，满是活蹦乱跳的鱼儿。
收获的季节令人喜悦。
只有几个村子不同常态，家家户户使用小推车，从远处运来沃土，倾倒于水田之内，取来镇子上才会售卖的铁制农具，为水牛套上犁具，来回翻新泥土。远处山坡之上，更多的村民以利斧砍伐树木，烧去杂草，加入稻壳混作草木灰，浇灌翻新的水田之中。一段时间后，山坡渐渐光秃，坦露一片空地，果园的雏形显露。还有几日，施家的种子与植株便能送来。
这几个月来，施府派来的几个农匠每隔几天传授经济作物的知识，甚至绘画图纸，方便不识字的村民们参考，任何问题都可以上门提问，随时恭候，这一切，得益于施家小少爷，施哲。
此时的施哲，正忙于轧棉机的制作。今年的夏日异常炎热，按照前世的气候规律，今年的冬季必然是严寒，因此，施哲建议施顺义收购大量棉花，今年的冬天，保暖物品必将大卖，而刚入秋的低温，验证了他的猜想。
施家大量收购棉花的消息很快传出，不少商人跟风购买，许多商行嗅到商机，纷纷加入。等到冬季降临，哪家的售价低，便能占领市场。
施哲自然考虑到成本方面，因此正在研制第一次工业革命时期的轧棉机，一种能将棉花的棉籽与棉绒快速分离的工具，以洛朝现在手工分离的技术，一个技术成熟的工人，每天仅能分离十四至十五斤重的棉花，而轧棉机每天能够分离四十多斤的棉花，且分离效果更好。一旦轧棉机投入使用，棉衣棉布的制作成本将大幅度降低。
轧棉机的试验在工厂内进行，施哲专门修建一间实验室，用于研究、试验产品。轧棉机的结构并不复杂，长方体的木盒中安装尖刺锯齿，通过一侧的曲柄转动，锯齿推动棉纤通过小槽孔，将棉籽留在外部，棉籽通过漏斗排出。设计图交于先前制造手枪的工匠，由他们合力制作，齿轮的精密度越高，互相之间越贴合，轧棉机的效率更高。
其余时间，施哲忙于撰写甘蔗、番茄等作物的种植知识，这可是头等大事，关乎明年能否吃上美食。施哲编写内容，由几个书生助理排版、编册，而后发行至村子。
工厂在经历火灾后，停工十五日，全体工人自发用笤帚、簸箕，将灭火的沙土清理干净，装入布袋之中，存入仓库，以备不时之需。烧黑的白墙，由请来的漆匠翻新，根据施哲的要求，白色的背景墙绘画彩色的图案，其中一幅名叫《猪猪侠》的画，施哲特地吩咐过，必须有。真不知道这施家小少爷的品味，一头猪也能上墙？
入秋之前，食盐制造厂顺利完工，过滤器与陶锅等设备开始应用，工人是几个附近县镇流浪的孩子，最大的不过十岁，最小的只有七岁，经历过长期的饥饿、虐待，这些孩子对成年人总是投以胆怯、害怕、排斥的目光，若不是施哲同样身为小孩，使其放下防备心，否则这些孩子的思想工作极难进行。
施哲原本打算将这些孩子送往隔壁的学校，由教书先生传授知识，这些孩子集体摇头拒绝，他们并不认为读书能够帮助自己将来吃上饱饭，只想留在工厂内有一份安稳工作，食堂吃饭时听过工厂内工人的闲聊，每月不仅能拿一百五十文工钱，还能每天免费吃饭，赠送温暖的棉被、干净的衣服、舒适的鞋子，这些是流浪几年的孩子们梦寐以求的。
最后，施哲实在没有办法，收留这些流浪儿作为食盐工厂的工人，教会他们如何制盐。精盐的制作过程并不复杂，操作难度低，危险性极小，很适合这些孩子工作。只是聘请童工，不知道在洛朝犯不犯法。
这些孩子很聪慧，更多的是在封建社会下艰苦生存而培养出的狡黠，能够迅速掌握食盐的制作工艺，他们的宿舍施哲专门派人建造，宿舍墙壁上绘画动漫壁纸，整体布置趋向儿童的房间，希望这里将成为他们温馨的家。至于孩子们的背景，无需调查，都是父母双亡、无亲无故的孤儿，平日里互相依偎、照顾，一致对外，免得外人欺负。
生产的食盐包裹在油纸中，装在干燥的陶罐中，密封保存，藏于秘密修建的仓库中，这不单单是调味品，还是一罐罐亮闪闪的白银，是施哲的后备隐藏能源。
东海省，永嘉县，县衙。
“韩县令，已经过去一月有余，施家工厂纵火案依旧毫无线索？”李子昂正襟危坐于高堂之上，目光始终注视案桌之上的卷宗，开口问道。
“回大人，府衙内所有的官差都已派出，挨家挨户寻找线索，目前依旧杳无音讯。”韩令全恭敬道，早已收起对上位者的谄媚，只因眼前之人官居刑部侍郎，为人刚正不阿，一旦自己有任何令其不满之处，细细调查一番，别说脑袋上的官帽，就是脑袋能否不落地，都是人家一句话的事。
施家向朝廷上报工厂纵火案，朝野震怒，洛帝随即下旨，派遣刑部侍郎于三月内查清案件，将幕后凶手绳之于法。对于刚到永嘉县的李子昂，韩令全一如既往使用官场中的套路，旁敲侧击，抓人喜好，结果非但没拍上马屁，差点落了把柄，寻人替罪之事被查出，幸好此事与纵火案无关，被责罚几句罢了。
摸清李子昂的品性，韩令全收敛不少，将阿谀奉承的话烂在肚子里，全力配合朝廷查案，但是万万不敢供出钟家，两者在纵火案后没有联系，心照不宣，互不拆穿。一旦钟家落网，污蔑自己纵容其放火，轻则官职不保，重则人头落地，耽误赈灾粮食的生产，与贪污赈灾银两，性质无异。
“皇帝给以三月查案时间，如今已过去两月有余，如若再无结果，你我官职难保。”李子昂轻描淡写的话，如一块巨石砸入韩令全的心湖，荡起层层涟漪，久久不能平静，作为一个常年接触刑事案件的官员，李子昂的洞察力超乎常人，仅仅一个照面，便知晓韩令全即便未参与纵火案，但也脱不了干系。
厚重的官服封存身体散发的热量，同时吸收韩令全不由自主冒出的冷汗，他是个聪明人，不然何以做得县令二十余载，死道友不死贫道。
钟家，自佑多福。