在上海虹口，原美国租界地边上，苏州河附近有一座别墅，原是申家豪宅，这个大院就是上海女知青乔阿蒹的家。
上海解放后，被政府没收了，一共有二十余间房子的申家大院，搬进来八户外姓人家，只给她和妈妈留下了一间七厘五的房子。
在大院的门口，有一个带着红袖标的民兵正在站岗。院子里，有一位老太太托着疲惫的身躯给人家洗衣服。显然，这个老太太受到了管制，失去了自由。她就是乔阿蒹的妈妈。
她曾经是这里的主人，变成了这里的佣人，街坊邻居都叫她老申太太。其实，她姓薛，叫薛爱梅。
薛爱梅还不到五十岁，却被折磨的象六十多岁的老人了。曾经貌美如花的薛爱梅，是某音乐学院的校花、高材生，后留校任声乐系的钢琴老师……
她抬起头，望着这座深深宅院，脸上毫无表情，心里却在翻江倒海。这几天，她老是梦见远在北大荒的大女儿乔阿蒹掉进了河里。
按道理，梦见河水是运气好转的意思，怎么会心里总是忙忙叨叨的呢……
乔阿蒹，乳名申美美，大家闺秀，一九四八年因战乱，出生于上海崇明岛的芦苇丛中。申家原籍杭州湾人，申家几代都是书香门第，来上海打拼近百年，积攒了一些家业，赢得了一席之地。
她的父亲叫申大海，毕业于某军校，原任国民党某海军舰艇大副，于一九四九年逃往台湾途中，军舰爆炸，连人带马倾覆于大海。
家人知道了这个不幸消息后，都以为他以身殉国。
上海解放后，申家财产被全部没收，一夜之间被抄得精精光光。爷爷和奶奶已经年迈，承受不了国民党的“反属”打击，先后离世。
为了活命，妈妈薛爱梅带着刚满两岁的申美美，沿街乞讨，相依为命。
一天，某部队机关食堂炊事员乔大新倒垃圾，看见了她们母女俩，正在门口垃圾堆里寻找食物。
他发现这个女人不寻常，有着不可抗拒的诱人魅力，虽然是衣衫褴褛，仍然有一见钟情的感觉。他良心大发，感觉到她们母女俩太可怜了，就时常的给她们娘俩送来点食堂的剩菜剩饭。
一来二去的，他们就熟悉了。乔大新被薛爱梅的美色给迷住了，轻而易举的尝到了一次甜头。有了第一次，就想第二次、第三次。
薛爱梅在这方面温柔体贴，不愧为音乐学院的高材生，皮肤保养的也好，每天晚上都把乔大新累得，上气不接下气……
食堂管理员郭干部，看见乔大新越来越瘦，一天无精打采的样子，知道他是性欲过度，便毫不留情的批评他说：“自从，你在垃圾堆里捡回那个小妖精，看把你累的，整天浑浑噩噩的，亏你还是个班长呢……当初我还向七号首长，推荐你当食堂管理员呢，看来你不配……”
薛爱梅知道乔大新挨领导批评了，便关心的说：“以后，咱们都节制点吧……我也怀孕了！”
“什么……你怀孕了？”
乔大新听罢，高兴极了。
可是，当他冷静下来一想，未婚先孕是违反纪律的。况且，常熟老家还有一个没过门的媳妇。
想到这里，他开始害怕了。
苍蝇专叮有缝的蛋。
薛爱梅的一个闺蜜，嫉妒她和乔大新在一起。就把薛爱梅的丈夫申大海是国民党军官的事，告诉了乔大新，气得乔大新一连几天没跟薛爱梅说话。
这天晚上，两人一夜无事，薛爱梅主动要求了好几次，都未果。天都亮了，乔大新很不情愿跟她草草完事。
薛爱梅看出乔大新不喜欢自己了，做爱的时候，一点情绪都没有。却不知道他为什么会生气，便问道：“你为啥不高兴啊？是工作不顺……”
这一问，不要紧，乔大新发火了：“我问你……你为什么欺骗我？咱们分手吧！”
“我……我没有欺骗你啊？”
薛爱梅，觉得一头雾水。
“那个叫申大海……是你什么人？”
薛爱梅听见，乔大新提到了申大海，知道有人使坏。
“申大海，是我前任的丈夫……可是，他已经死了呀！”
“他是国民党反动派，就是死了，也是死有余辜！你是“反属”……从今以后，别怪我无情谊，咱们还是一刀两断吧！”
是啊！ 目前正是乔大新提干的时候，由炊事班长升为食堂管理员，是他爬坡阶段。
自从乔大新知道了，她们母女俩是国民党遗属，他的思想斗争就很激烈。考虑到她已经怀孕了，他迟迟不敢表态，最后还是长痛不如短痛……
薛爱梅听见后，扑通的跪在地上，一遍又一遍的央求：“大新啊？你就行行好，别抛弃我们娘俩好吗……给你当牛做马我都愿意！”
“恐怕，是不行了……我是一名党员又是军人，上级会处分我的呀！”
“那你就抛弃我吧！申美美，你千万要留下，让她给你当亲闺女好吗？”
在薛爱梅再三的央求下，乔大新答应了收养申美美，并改姓叫乔美美。
乔大新看着肚子一天天变大的薛爱梅，真不忍心的抛弃她。 从那天开始，俩个人的关系改为地下。
怀孕十月，薛爱梅给他生下一个女孩，起名叫乔丽丽，比乔美美小四岁。
乔大新的老母亲知道了，乐得合不上嘴，就从老家江苏常熟来到了上海，帮着带孩子。当他知道儿子没有结婚，就有了孩子，名不正言不顺啊！感觉到名誉上不好，这样会影响老乔家以后烟火延续。就在乔丽丽断奶之后，带着两个孙女回老家了。
就在乔大新的老母亲，怕这个名不正言不顺的女人，影响到儿子在部队升迁的时候。
有人举报，薛爱梅的丈夫申大海没有死。有人看见他了，军舰沉没的那一天，他被渔民救上了一条小船，和几个幸存者一起去了台湾。
这事件一传开，政府有关部门高度重视，认为薛爱梅隐瞒家庭历史，隐瞒海外关系，欺骗了组织。把她打成“国民党残渣余孽”，进行批判。同时，音乐学院也作出反应，作出第二次开除她的决定。
她被强制按排在一家纸箱厂劳动改造。这个工厂座落在上海郊区，周围都是庄稼地，逃跑方便。
因为，薛爱梅想孩子，都快想疯了。
一天，她趁着门卫没注意，便偷偷的逃了出去，直接驱车来到了常熟乡下来看孩子。
没想到，这里是《沙家浜》诞生的地方，到处都是湖畔芦苇。空气清新让人陶醉，远离了上海的喧嚣，没了烦恼，没了忧伤，觉得这里是世外桃源。
她决定不走了，便隐姓埋名的在附近租间房子，住了下来。
一天，她正要偷偷的过去看孩子，却被一只大手牢牢的抓住：“走，到派出所去……我观察你好几天了！”
（七）