宁阳府，三河县、临水村。
晌午时分，一行十多人的队伍抵达了临水村，领头的是一名中年。
“你们找谁啊？”
一名正在废墟清理着砖石的老人见状，停下了手里的活儿，警惕地询问这十多名陌生的面孔。
领头的中年对着老人抱了抱拳，客气地问道：“老人家，请问这里是临水村吗？”
老人认真地打量了几眼这十多人后，这才点了点头。
“对，这里就是临水村。”
“你们要是想借宿或者找吃的，我看你们还是去别的地儿吧。”
老人指了指几乎被烧成了废墟的村子说：“我们这里啥都没有了。”
中年一行人也看到了临水村的现状。
大多数的房屋都已经被焚毁了，放眼望去一片残垣断壁。
领头中年好奇地问：“老人家，村子这是遭了兵还是遭了匪，怎么村子都被烧了？”
“当兵的抢过两次，这山贼流寇隔三差五的来，江永阳的贼军过路的时候，没有征到粮，一怒之下将村子给烧了。”
老人满腔愤慨地说：“当时要不是我躲了起来，估计我现在已经变成一堆白骨了！”
“这些遭天杀的玩意儿，迟早要遭报应的！”
领头中年看着因为战事而遭殃的村子，心里也不是滋味。
百姓的生活原本是安安稳稳的。
可是这一打仗，地方上的秩序就崩坏了。
盗贼流寇蜂起不说，各路军队四处拉夫征粮，将百姓折腾的几乎活不下去。
当中年一行人坐下来，正在和老人说话的时候。
一名青年也从残垣断壁中钻了出来。
“你们是谁？”
“你们到我们临水村做什么？”
青年浑身穿得脏兮兮的，对这十多名外来的人很警惕。
领头的中年抱拳回答说：“这位后生，我叫黎子业，乃是宁阳府三河县县衙的一名干事。”
“此次到临水村来，乃是奉镇南大将军府之命，特来调查民情，编制保甲。”
青年将信将疑地扫了几眼黎子业等人。
“可有凭证？”
黎子业开口说：“我有书信一封，另有身份腰牌一副。”
黎子业说着，转头对跟随自己前来的一名年轻人吩咐道：“长顺，你将书信和腰牌给他看一看。”
“是，三叔。”
这年轻人是大将军府政事阁长史黎子君的儿子黎长顺。
此次也跟着黎子业深入到乡村历练。
黎长顺从身上的褡裢中取出了腰牌和书信，递给了那青年。
这青年妆模作样的翻看了一下，实际上他并不识字。
但是从黎子业等人落落大方的姿态以及衣着打扮看，应该不像是作假。
况且他先前就得到了消息，衙门里会派人到地方上来。
年轻人将书信和腰牌还给了黎子业他们后，抱拳道：“黎大人，三河县黑旗会香主袁春。”
“这是我的身份腰牌。”
香主袁春也出示了自己的身份腰牌，表明了自己的一个身份。
“原来你就是袁香主，失敬失敬。”
黎子业在过来之前，就从三河县衙门询问了一番。
知道他们大将军府在这边也有人，就是一位叫袁春的黑旗会香主。
他还想着安顿好后，再去派人寻找这位香主，以了解当地的情况呢。
没有想到，他们的运气竟然这么好，在临水村遇到了这位香主袁春。
“诸位大人，你们也看到了，我们临水村现在连一间完好的房屋都没有。”
“我们也的确是没有能力招待你们。”
“我看你们还是先回县里去吧，至少那边有一个住的地方......”
在彼此亮明了身份后，香主袁春望着黎子业一行人，劝说他们返回县里去。
“袁香主，我就是三河县县衙派出的一名干事，你也别叫我什么大人了。”
黎子业笑着说：“你还是叫我黎干事好了。”
“这一次我们到临水村来，就是为了帮助你们重建家园的，我们这要是回了县里，那岂不是百来一趟？”
“我们既然来了，那肯定是要将差事办好才会走的。”
香主袁春为难地说：“黎干事，你也看到了，我们这里没有住的，没有吃的，你们又是上边派来的人，我们实在是无法招待啊......”
黎子业摆摆手说：“袁香主，你们放心，我们自己携带了粮食，不会吃你们的粮食。”
“这住的地方嘛，那也简单，你们住什么地方，我们就住什么地方。”
看着黎子业执意的要留下来，香主袁春也只好答应。
他觉得这些上边派下来的官员，那就是走个过场而已，哪里会真正的帮助他们。
现在要留下来和他们同吃同住，他倒是觉得很是新奇。
他还没见过这样的官员。
“那好吧，黎干事，那边还有几间房子，虽然房顶烧没了，好歹有一个遮风的地方。”
袁春指了指不远处的废墟说：“只要收拾一下，暂时还是能够安顿一下。”
“多谢袁香主了。”
黎子业旋即带着黎长顺等十余人，走到了一处尚且留着四面墙壁的屋子。
看到如此简陋的地方，抬头就可以看到天，黎长顺等人都是大皱眉头。
黎子业的心里也觉得这压根就没办法住人。
可是想到自己大哥临走前的交代，再想到他们黎氏一族如今的处境，他还是强打起了精神。
“长顺，你带着他们先将此处清理一番，接下来的日子，我们就在此处安顿了。”
“好吧。”
黎长顺以往也是养尊处优的，可好在黎子君对他的教育很好。
虽然现在条件简陋，可三叔既然发话了，他们就放下了自己的行囊，动手收拾了起来。
香主袁春看着这些穿着不菲的衙门里的人竟然真的要在此处安顿，他心里也啧啧称奇。
“袁香主，现在村里还有多少人？”
当众人在收拾的时候，黎子业则是走到一旁，迫不及待地开始了解此处的情况了。
袁春倒也没有隐瞒，他直接说：“不瞒黎干事，我们临水村现在只有三十多人了。”
“你们原来有多少人？”
“原来有两百多口人。”
“那其他人呢？”
“有的外出讨饭了，有的去亲戚家避难了，还有的去当山贼了......”
“你们黑旗会在这里有多少人？”
“村子里除了我之外，还有两名弟兄是黑旗会的人。”
“方才看到你们来了，他们护着村里的人躲出去了。”
“.......”
黎子业经过了一番询问后，总算是搞清楚了临水村的情况。
两百多人的村子，如今仅剩下了区区的三十多人，其中多是老弱妇孺。
这些人现在房屋被烧毁了，也没粮食吃，几乎是靠着河里打鱼和农一些野菜果腹。
虽然没有官府的赈济，可他们还是在积极的自救。
袁春这位黑旗会的香主的家也在这里，他带着百姓在废墟中寻找那些没有烧毁的东西，在艰难地重建家园。
可是他们的大多数财货都被山匪流寇以及过路的军队抢走了。
现在整个临水村几乎是一穷二白。
要是没有外力帮助的话，他们活下去都困难。
袁春作为本乡本土的人，虽然是黑旗会的香主，可手里并不掌握资源，因此也束手无策。
黎子业好奇地问：“这里的情况如此糟糕，你身为黑旗会香主，怎么不向上边禀报，恳请调拨粮食赈济？”
“向上禀报？”
“我多次去找我们的堂主大人，可是没有用。”
袁春苦笑一声说：“现在上边的那些大人们忙着四处搜刮钱财，哪里管我们这些下边人的死活......”