下班后，暮云没有回家。
销售部的同事苏苓约她去逛街，两人先去工人体育场一家名叫阿凡提羊肉火锅坊吃饭；之后又在附近的休闲吧喝酒聊天，消磨时光，待到十一点才回家。
进门第一件事先洗完澡，刚出浴室还没来得及换上睡衣，手机响了；一看号码是张总打来的，接通后他通知暮云做好出差准备，明天去怀柔见客户。
挂断电话，暮云在沙发上坐下来，下巴抵着膝盖发呆，脑海中第一次见张总的记忆渐渐苏醒过来。
那时，她到北京才两个月，在石景山的吉祥斋当服务员。有一次，上菜时不小心撞翻了酒杯，一位男客人的西服被淋湿了一片。那男人登时发起火来，拍着桌子骂她是蠢猪。
暮云急忙赔礼道歉，请求对方原谅，并表示愿意出清洗费。可那家伙不干，还强调说他的西服是登喜路，名牌，非要暮云赔他两千五才肯罢休。当时，她身无分文，工资又微薄，根本拿不出钱。
见她只哭不掏钱，男人骂得更凶，满嘴污言秽语，不堪入耳。老板闻讯赶来劝解，也被男人指着鼻子骂了回去。还扬言威胁要告到消协去，让餐厅关门倒闭。暮云又委屈又害怕，忍不住放声哭起来。本在隔壁包间招待客人的张总实在听不下去，最终替她出钱解了围。
张总全名叫张敬波，五十三，福建人，中等个头，身材偏瘦。他本人信佛，还是坚定的素食主义者，吃饭从不带荤腥，哪怕炒饭里有丁点蛋花都必须挑除干净。
他十五岁离开老家漳州到厦门打拼，早先在一家小报社里干杂务，负责给客人运送订阅的报纸和杂志。工作七年，共计存下了六万块。二十三岁那年，经人介绍，与老家一崔姓姑娘结婚；婚后第二年，夫妻俩离开厦门去北京闯荡，进入京华日报广告中心当业务员。
一九九二年年末，与同事石远桥接私单赚得十万元，然后立马从报社辞职出来；经过一年时间的筹备，于当年年底成立了自己的广告公司--华诚传媒。
从九四年成立起步，至今经过十多年刻苦经营，华诚传媒在北京广告界的名气越来越大；与此同时，石远桥成立的华伟户外传媒和它齐头并进，两家公司不分伯仲，在广告圈里各自占据了半壁江山。
两家公司的主营业务都是户外广告，兼有商圈LED屏，楼宇电梯视频、框架广告等。与石远桥倒卖户外广告牌的经营理念不同，张敬波懂策划，会营销，更像一位广告大师。
张敬波外表儒雅，平常总穿着白衬衣和黑西装，像个谦谦君子。他口才极好，思维又活跃，工作之余，喜欢给公司人员讲努力、奉献之类的励志培训课，有时候也会分享一些工作方法和心得。
张总是在第二天早上八点来接暮云的。
初夏时节，六点钟天就放亮了。旭日从城市东面冉冉升起，阳光把黑暗一点点驱离大地。又是晴朗夏日一天的开始，气温宜人，湛蓝的天空格外干净，没有一片云彩。暮云醒来时是七点十分，又在床赖了五分钟才起身，去了一趟卫生间，开始洗漱，接着吃早餐，早餐是昨天买的面包和牛奶。
果腹后，她又稍稍整理一下房间，才坐到镜子前面开始化妆。记得刚来北京那会儿，因为太穷，她连块洗澡的香皂都没有，衣服裤子又土气又寒酸。但给人的印象十分清纯，像一朵玉兰花。如今学会了化妆打扮，这张脸反倒不如当初纯真。
盯着镜子里傅上粉底的脸，她忽然发现眼袋下面出现了几条细纹。不过，从整体来看，这张二十六岁的脸依然很年轻，皮肤细腻，富有弹性，颧骨处没有长雀斑，岁月不曾留下明显痕迹。
考虑到今天的见面是商务活动，暮云挑了一件黑色修身西装穿上，下面搭配齐膝短裙，照着镜子左右瞧了瞧，直至满意才下楼来。
等了几分钟，张总的车子从辅道驶过来，一见她便摇下车窗。
暮云从外面能看清驾驶室内的情景，张总戴着墨镜，身上穿件白衬衣，下面搭配黑裤子，看上去格外显年轻，根本不像五十多岁的老人。
“凯莉，上车！”
张总叫着她的英文名催促道。
暮云打开车门，坐到了副驾驶位上。
等她系好安全带，张总一踩油门，车子像离弦之箭，朝前冲去。出了辅道开上西四环一路向北，最后进入京承高速公路。
暮云只知道他们的目的地是怀柔，至于要见什么人还不清楚，电话里张总通知她说做好出差准备。想来又是某公司的老板或高管之流吧，与以往的出差情形应该没什么差别，会面对象出不了这个范围。
既然老板不提前告知，可能是向对方做了保密承诺。暮云知道这个规则，从不多嘴打听，除非老板主动讲。而老板看重的正是她这一特点，人聪明，但不多事，安排工作让人很放心。
随着车子不断前进，公路两旁的楼群、房舍迅速朝后退去，慢慢变小、变淡，最后消失在天边。
张总一直盯着前路专心开车，今天好像没有想聊天的意思。而暮云则侧过头，遥望着窗外连绵的群山和森林出神。公路边的田地里，农民正在忙着浇水，种成井形的各种蔬菜泾渭分明，绿油油的。
二人各居心态，车内的气氛稍显怪诞。以往出差，张总会主动谈他的妻子、孩子以及学校之类的话题，从而不使气氛过于沉闷；包括自己的创业史，都是在出差当中给暮云讲完的，然而今天却一言不发。
类似的短途出差今天不是第一次，去年中秋，老板就曾带她去密云房车小镇。那次他们招待了一位来自内蒙古的企业家，对方专做牛奶生意。
签单后，公司赚了约一百六十万左右。位于海淀联通大厦的楼体大屏二十四小时连播三个月牛奶广告。后来，在老板的策划下，牛奶广告一路南下，打进来了江苏、江西、广东、福建四省。半年后，甚至登上了央视一套黄金档广告榜。
如今，对方已是他们公司最重要的客户之一。
当汽车行驶至卧龙环岛，张总突然打破沉默，开口说道，“这次我们要见的客户是广州清荷花药业股份公司的老总，清荷花药业在国内属于制药百强企业，在南方影响力特别大。”
“对方是国企吗？”暮云听了，反问道。
“不是。”张总扭头看了暮云一眼，立即把目光转向正前方。
此时，对面驶来一辆大货车，可能在避让，司机猛按喇叭。大货车呼啸着与他们擦肩而过；虽然人在车内，但仍能明显感觉到大车带来一股强烈的压迫感。
“清荷花打算今年上市，所以招待工作务必要慎重。”
“张总放心，我会安排妥当的。”暮云点了点头，表情格外认真。
“清荷花的老板姓鲍，名叫傅石，目前身价约近五千万。清荷花药业在两广一带比较有名，最广为人熟知的产品是凉茶；但北方和西北地区基本没人知道。为上市，他们研发了一款新药活心丹，打算开拓华北市场，在北京设立分公司。如果能和清荷花药业达成合作，对我们华诚来说，将会产生极大影响。”
见暮云一脸紧张，老板微微笑了笑，宽慰她道：“但是你也不要有压力，今天是初次见面，跟以往一样，陪他们吃好、喝好、玩好就行。”
身为老板助理，招待客户是暮云的工作。安排食宿、购买飞机票、迎送、会议、接听电话、写日程等等，基本由她一人负责。这些事尽管繁琐，但暮云却都能处理的井井有条。
当然，即使如她这般能干，每次会客商谈依然感到有压力。要保证会谈过程中不出任何差错，她的精神就必须时刻保持高度集中。
暮云做好了迎接压力的准备，她挺起胸膛，悄悄调整呼吸，想在车子到达酒店之前，使自己平静下来。
预定的酒店叫卡吉斯坦，一座欧气十足的别墅式建筑；据传言酒店前身是德国人恩斯特·柯德士的故居。然而，故居说是否属实，包括专家在内，没人怀疑过。加之怀柔人也常常这么讲，于是大家就默认了。
到达酒店时已是上午十点，不过客户还没到，正在赶来的路上。酒店经理先领着他们上二楼，去会客厅里转了一圈；出来后又回到位于一楼大堂右边的休息区，坐在沙发上等待。
张总刚翘起二郎腿，手机就响了。
“喂！……”
张总的语气十分轻柔，他从沙发上起身，一边说一边朝门口慢慢踱去。看样子不是客户来电，因为老板没有叫她。
暮云放心地坐下来，开始观察整个大堂。大堂的地板是帕斯高灰大理石，光洁如镜；目测厅顶大概有三米高，上面倒挂着七盏伞式彩色玻璃水晶灯，水晶灯呈圆形分布；通电后，整个厅顶如星空一般梦幻、瑰丽。服务台设在电梯入口处左手边，正对着大门，大门右边是一间开放式的酒吧，吧台很小，背后的酒架上摆满了各种洋酒和红酒。
大门左手是一面文化墙，挂着酒店历史的介绍和一组照片。有恩斯特·柯德士的半身像，街景、紫荆城建筑和以清朝人的生活照，包括著作《闲置的皇城》《最后的帝国》。
钢琴曲《卡农》在大厅里悠悠回荡，听了令人感到心平气静，精神舒畅。