“是‘虎牢’啊……传说许多年前，汉人有个皇帝用此关隘囚禁猛虎……只不知这么多年之后，这样一个关隘，还能不能困住那样一头年轻的老虎呢？”
在宋军最杰出的大脑于虎穴大营发出感慨的几乎同一时刻，金帝国的军神完颜宗翰也将马蹄踏到了黄河之畔，远眺南岸那高低起伏的雄关峻岭，发出如此感慨。
宋使秦桧被他礼送回宋境便再懒得去管，银术可在他的命令之下于两日前已动身渡河，拿下南岸芦竹渡。此时正在拼命收拢船只、打造木筏，打算趁着此时黄河水势平缓，将大军全部送过河去！
而他们第一个目标便落在那距离汴京城仅仅二百里、黄河之畔的兵家必争之地——虎牢关上！
千年之前，刘邦项羽曾在此对峙以争天下；
及至汉末，袁绍曹操等十八路诸侯也曾汇聚此关之下，与董卓战得天昏地暗；
六百年前，便是那位不世出的秦王李世民，也曾在此关之下与窦建德大战，决定天下归属！
可如今这一军事要隘，对于宋金来说都显得地位有些尴尬。
于宋军而言，虎牢是关中锁钥在所必守。可它却无从阻止金军渡河南下直逼汴京！
于金军而言，虎牢是好比抵在他们后腰的利刃，必须拔除，可那意味着他们将不得不耗费巨量的鲜血与物资，解决自己侧后威胁，而后方能折返向东，去挑战宋军好整以暇布置的一层层防线。
可他到此两日，却只觉那虎牢守军，完全不似他们此前所面对的宋军。
他们对于小股精骑的运用，成熟而坚决，两日之间已经发动了三四十次偷袭，搅扰得渡河过去的银术可部疲惫不堪。而他们作为主力的步军，其战斗技艺和作战意志，也远远超出了他们这些女真高层军将在此前的估计！
比如银术可所部一万战兵，两万辅兵，除了拿下一个对岸渡口，竟是毫无进展！反而折了四五百兵马，此时，这位一直为他所看好和倚重的万户正跪于地上，面色灰败，只待自己这位主帅的雷霆震怒。
出乎意料，这位西路军主帅只看了一眼这位自己渡河回来请罪的前军先锋大将，淡然说道：“起来——我们女真的儿郎，能死不能跪！这才几年，便学来辽人宋人那么多破规矩！把某手底下最能打的军将都变成这般恭顺模样，却拿不下宋人的土地和城池有何用处？”
银术可听他这么一说，却只觉脸上更臊得慌，将头埋得低低地，粗声粗气地道：“粘罕！是某无能，累了麾下儿郎！只是当面宋军，也着实不似曾经那般！他们不集结成大队与某等交战，而是散成百十人的小队，专捡着咱们转运粮草辎重的队伍打，这两日我这边损失得全是那些辅兵、签军。”
“你不用与某分辩这些，若是还不及推进到虎牢关便损失了这么些战兵，你这诏讨都监的官职也不要想了，拿着刀自去黄河边抹脖子吧！”完颜宗翰冷冷地看了他一眼，再度说了一声，“起来——与我说说这股宋人守军情况——戍守虎牢关的宋人兵马到底是哪一支？是属顾渊那一系的，还是他们那小皇帝那边的？”
“是……”银术可忙不迭地站起身来，拍拍自己身上沾着的黄泥，恭谨以对，“某这边昨日捉到个随军参议似的人物，死硬猖狂，把牙一颗颗敲碎了也没撬开他嘴，不过后来剁了他之前，他倒是喊着顾渊的名字，想来应该是顾渊那边的兵马……再加上这几日来袭宋军，有的打着呼延旗号，推定当面兵马应是顾渊麾下第一大将，韩世忠手下呼延通部。”
“呼延通？”完颜宗翰重复了一下这个名字，觉得有些陌生。
高庆裔见状也凑上前去，解释道：“此人之前一直跟着韩世忠转战，没有什么独挡一面的战绩。兀术在京东路曾在运河上筑城拦河，据说便是被这人帅兵冲上去破了水城拦阻……”
“听上去倒是员悍将，顾渊将他放在这虎牢关处，也算合适。”
银术可听着自家主帅居然点头认可了一下自己当面这直接对手，当下便又有些不太服气：“是……可粘罕，某以为，这呼延通虽有勇力，也豁得出手下性命，可却未有多少谋略！他原本死守那虎牢关便好，偏偏要将兵马打散扔出来与咱们在野地里厮杀，这我们如何会怕他们！河东路破太原之后那满处乱窜的溃军我们又不是没剿过，只消用优势骑兵咬住他们小股部队不放便是！”
“这等小事不必问某，既然觉得可以，你便去做。”此一句话说完，完颜宗翰却瞧着自己麾下爱将此时多少有些失态的意思，又忍不住嘱咐了一句，“其实不拿下这虎牢关也无甚大事，某不信这呼延通手下不到万人敢大规模出关一战。大不了便如娄室堵住西军那般，索性将宋人堵在这处虎牢便是！只是宋人狡诈，还需小心让他们反打了埋伏。”
他却没有想到，自己越是这么说，对于银术可来讲便越觉得自家主帅已经开始轻看自己。他涨红着脸行了一礼，没有再说什么，默默地退到高庆裔身侧，随侍主帅继续巡查这黄河北岸的兵马集结。
可——那些宋军仿佛是刻意在与银术可作对一般！他们还未走出二十步，便见南岸渡口处忽然变腾起了几股浓烟，隐隐约约能见到河岸边十几支小舟对撞作一团，上面有船工甲士在挥刀厮杀。
更让他觉得难堪的是，就连岸上都有烟尘滚滚，显然是宋军又对金军渡口进行了一次成功的突袭。
完颜宗翰隔着黄河远远地眺望了一眼，又看了看自己身侧已经显得有些坐立不安的完颜银术可，摇着头笑了笑，而后忽然厉声道：“银术可，都这等时候了，还在某身边站着作甚！还不快回去整理兵马，与那些宋人好看！”
银术可见到南岸火起，原本已有些乱了方寸，被自家主帅这样训斥，方才打了个激灵，狠狠啐了一口，恶狠狠地道：“喏！粘罕放心，某这便去收拢南岸骑军，保管不叫一个宋军能活着逃回关去！”