建炎元年二月十五
淮水南岸 刘光世部中军大营
……
官家行在继续南撤，向扬州而去。这些对于被强留下来的守军来说不是什么秘密。
他们原本也想跟着一起南撤，可来自御前的命令却清楚无误——“着御营前军统制刘光世收拢溃散各军死守淮河防线，退则问斩……”
这一道圣旨，几乎就将他们架在了此处，进退不得！
“荒唐……简直荒唐，三司那群只会掉书袋的蠢货！以为靠一道轻飘飘的军令便能守住什么吗？若是这样，那又如何还需要我们这些武人豁出性命苦战，又哪里还有靖康之难？”主帅刘光世的声音从中军大帐中传出，在夜里飘得老远，间或还有些摔碎东西的声响夹在其中，也不知道是什么瓶瓶罐罐遭了殃。
照理说，若是再往前个三五年，他在军中如此做派，怕是第二天参他的折子便会被递上去。可如今，女真南侵，大宋军制早已崩坏。这淮水之畔，十里连营，上上下下哪一个士卒不是他恩养出来的？他又如何怕这些人将这些言论捅到上面去？
他发泄一通，似乎稍稍冷静了一下，终于坐了下来，喘口气问帐中众人道：“完颜兀术到哪里了？我们可还有多少时间？”
“完颜兀术的万户目前刚破了淮阳军，正沿着泗水南下，离此还有百里！”几乎马上便有参将回答。
现在已经不是仓皇奔逃的时候，往来的军报自然清晰了很多。他们派往淮水北岸的斥候已经在四十里开外与完颜兀术的斥候大规模遭遇。
不知道这疯子一样的金国四太子究竟张开了多大一张骑兵搜索幕，竟是在方圆几十里的地界上，处处能见到那些神出鬼没的女真轻骑的影子。
短短两天时间，刘光世军中好不容易积攒下来的骑军便折了两成出去！搞得他现在只是最低限度地放出些侦骑，并且严令这些儿郎，如遇敌军，回报即可，不许交战！
可眼瞧着北边金人势如洪水猛兽一样压下来，南面的行在处发来的军令愈发严苛，刚开始还是以三司的名义，到最后那位新任官家索性也不管那些虚的了，直接一道接一道圣旨传来，将他这三万人马硬是按在了淮河沿线，看起来的确是打算凭河一战的样子。
只是凭河一战——你赵官家倒是过来给我们撑腰啊！
宋金两个万里大国，这样的生死国战，说到底最后决定胜败的还是靠尸骨血肉与人心向背！
你一国之君犹自不停南撤，如何能叫底下这些厮杀汉们心甘情愿地卖命！
军帐之内，烛火通明，却只零零落落地或站或坐，聚了几员军将。这些人也都刘光世的心腹部将，有些甚至是从三代之前就跟着刘家鞍前马后，故而哪怕这位刘太尉溃败到如此程度，却还能轻易聚拢这么多部属。
不过这个时候，眼见着这位太尉在气头上，他这些部将们也都低着头，沉声不语。
“这等时候了……如何一个个都不会喘气了！都说说啊——不是平日里主意都大着呢么？齐州的时候，我说好歹试着守一守！结果呢？你们倒好，一口气跑到这淮水畔，让我在官家面前好大一个没脸！
如今官家的谕旨就放在这里，再有未战先溃，便要拿下问斩！完颜兀术就跟在咱们后头，饮马淮水便在这几日！
到时候本太尉倒要看看你们如何拿一个脑袋去迎这前前后后两柄杀头的刀！”
他说完，也是狠狠在身前案几上一拍，将烛火震得一片摇曳，帐中军将更是战战兢兢地不敢吭声。
“太尉……说句公道话，赵官家倒是南去了，却留着咱们顶在这淮河边上。那金兀术领了一整个万户，日夜不停向南追击而来，最多两天便至！就凭咱们收拢的这三四五万残军，又如何能守得住？”
过了一会儿，终于有一个声音闷声闷气地开口，刘光世顺着明灭不定的烛火看去，说话的是躲在阴影里的心腹大将郦琼。
这人也算得上是自己军中能战敢战的，就是脾气暴躁，如今官家自行南撤，将他们顶在此处，属他最是不满。
“如何是让我们孤军顶在此处，那不是在后营还留了一营督军么……”
他这么一开口，帐中诸将话匣子也随即打开，不过纷纷扰扰却都是在叫苦和抱怨。这群军将只图着一时嘴快，到最后竟是越说越离谱……
“要我说，这姓赵的男人，就没几个有卵子的！”郦琼的声音盖过许多人，在这暗夜里吵吵嚷嚷，“汴京城里那二位就不必说了，据说龙袍都被金人扒了！便是咱们这位新官家，跑起来也不怎么慢！论起跑路的功夫，我看比太宗皇帝都拿手些！”
“胡说什么！”刘光世听他自己的几个亲信部将你一言我一语的抱怨，也是只觉得气闷，这会儿听这郦琼也许是气昏了头，居然连太宗皇帝伐辽失败驴车溃逃的旧事都翻出来说，吓得大惊。
“我怕什么？这满营不都是咱们自己兄弟，那姓赵的但凡有点卵子敢过来治我的罪！我郦琼大好头颅便放在这里叫他砍！”
“够了！”刘光世作色道，“官家南下，届时定会遣一位监军过来，你可莫要再胡言乱语，坏我大事……”
“——小官家夹袋中哪里还有什么人物可派过来？不过都是些文人，怕他们作甚！待监军到了，我们这边随便找几个兄弟闹闹饷，围在乱兵之中，保准吓得他们立马回去找抱着那小官家哭诉。”
郦琼冷哼一声，看了看刘光世面色不善，倒是难得又正了正自己神色，收起了满脸的不屑和戏谑，只是看着自家将主沉声说道，“太尉，下决断吧！咱们这几万兄弟是未来富贵的根本，可不能在这里为了那一气南逃的赵官家白白扔掉啊！
你只要点个头，我这就去安排，管他什么西府相公御史中丞，总是要她这监军捏着鼻子也得认了我们从淮河退往扬州这个事情！”