秋风起，寒意生。今夜无月明，灿烂满星空。
刘协与黄忠、魏自严等几人伫立于城头久久无语，今夜无月，今夜无声，今夜无眠。
良久，刘协看了看远处巡逻的军士道：“回吧！明天我们还要继续战斗，生命不息战斗不止啊！为了青州，为了心中的大汉，为了我们受难的大汉百姓。走喽！”
翌日，刘协让魏自严安排一小队人马陪华佗去天香谷各处探查。刘协和黄忠、魏自严在教军场内观看将士们操练，他不懂啊！只能向黄忠、魏自严请教。
操练完毕，刘协登上点将台，他看着排列整齐的将士们大声道：“你们都是我大汉的好儿郎，为了大汉的稳定，为了大汉的百姓，你们远离了爹娘，毅然的拿起了你们并不熟悉的刀枪，每日挥汗如雨的训练杀人的本领，每夜巡逻在清冷的城头，我们不想去杀人，我们也想回家乡，但敌人来了怎么办？谁来守护我们的土地家园，谁来守护我们的妻儿爹娘，我们为什么要从军，是封侯拜相，是衣锦还乡，还是为了我们要守护和必须守护的亲人家乡，曾有人言“封侯非我愿，但愿天下平”。但本王想告诉你们的是“封侯是我愿，只要心中宁”。只要我们守护了我们心中的坚持，只要我们做出了对大汉，对百姓的丰功伟绩，付出了我们的鲜血与汗水，我们就可以心安理得的封侯拜相，衣锦还乡。”
教军场内一片寂静，普通的将士们从来没有想过自己也能封侯拜相。
片刻，教军场一片沸腾，高呼“封侯是我愿，只要心中宁”。
刘协接着道：“这次你们的表现，魏将军都和我说了，好样的，是我大汉的汉子，有担当。这才是我大汉的军队，是百姓心中的天，知道爱护我大汉百姓的军队，才能在战场中英勇杀敌，才能保护好我们的家园，保护我们的妻儿爹娘。你们愿意为了自己的家园、自己的妻儿爹娘，努力训练吗？”
教军场内声如雷动。“我愿意”“我愿意”之声，久久不歇
刘协双手下按，待安静下来。刘协又大声吼道：“你们愿意为了自己的家园、自己的妻儿爹娘，不怕流血的奋战当先吗？你们愿意为了自己的家园、自己的妻儿爹娘，不惜生命的与敌人搏杀吗？”
教军场内一片寂静。片刻，教军场内众人将士举拳捶胸高呼“保家乡，卫爹娘”的声浪似狂潮，似海啸。
刘协和黄忠、魏自严几人又去了黄河岸边的堡垒工地。
他看到士兵们哼着家乡的小调，挥汗如雨，他登上高处，大声喊道，来大家一起唱：
岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！
岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作！
岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行！
稍后，整齐的歌声裂长空，将士们手中的动作更快了。
午后，刘协与黄忠、魏自严等又来到了一条大河旁，大河水流湍急，落差很大。河边建有一大片院落，叮当之声不绝于耳。
院落四周伫立着十几座圆柱状堡垒，堡垒底层无门，二层开有仅容一人进出的小门，将士们进出堡垒皆用绳梯，两座堡垒间距一箭之地。黄忠第一次来到此处，看到此地如此严密的防护，知道肯定是青州的军事机密之地。每座堡垒顶部都有四名军士在巡视，见刘协一行接近此地，二层的小门立刻关闭，绳梯也被拉了上去。堡垒上的军士立即操作着强弩上弦，还有俩座床弩在准备。
刘协他们来到警戒标志外翻身下马，静立等候。片刻后，院落内走出一个十二三岁的少年，快步向刘协他们走来，他手里还拿着一卷什么东西。刘协从怀里拿出一份文书交给少年，少年摊开手里的锦帛，和刘协拿出的文书仔细的对比了一番，然后才从怀里掏出两只小旗，向堡垒上挥动出几次不同的动作，警戒解除。
少年道：“魏将军和几位将军，请入内”
郑卫通嘀咕道：“认识还这么麻烦！”
少年边走边说道：“齐王府的规矩你懂不懂，谷内只有四位不用麻烦的，可惜你不是。”
郑卫通心想，齐王可在边上呢，青州还有比齐王大的吗？他即可叫道：“四位，哪四位如此特殊？”
少年道：“大虎，二虎，火凤、出云四位不用如此麻烦。”
众人皆大笑。没想到这个小小少年在开郑卫通的玩笑。
进入院落，迎面是十几间青砖大瓦房，每间房内都有三四个少年，他们或读书，或练字，还有的在院内修炼。中间的房内有一名书吏在办公，他接过少年递过去的文书，然后冲少年说道：“甲六，你先带几位去甲子院，然后将他们交给乙组，再交给丙组，去吧！”
少年抱拳一礼应了声“诺”，即冲几人做个手势道“将军请跟我来，里面不准交谈。”
黄忠是一脸懵逼。
少年率先向最左边的房间而去，推开房门，房屋内四位少年正在读书，他们也不理睬众人。甲六推开后门，一片院落出现在众人眼前，一排排的工坊、仓库、宿舍井然有序。工坊内工匠正在忙碌着，这里是生产鞍具的院子，院子里有三匹战马在闲逛，每个做好的鞍具，都要在战马背上试装一下。黄忠抚摸着这些鞍具，再看看战马身上的鞍具，他一阵出神。魏自严也是第一次进来，他刚想开口，少年挥挥手打断了他的欲望。郑卫通倒不客气，他一纵身，上了那匹配好鞍具的战马上，前后左右的晃动了下身子，感觉很美，刚想开口，就被少年挥手打断，弄得郑卫通脸憋得通红。接着，黄忠、魏自严等都上马试了试，感觉比现在用的鞍具舒服了许多。
乙组是锻造马镫的工坊，众人皆一脸懵逼。看不懂一个铁盘吊在两个半圆的铁圈子上是什么东西，更不知道何用？直到一个老铁匠将刚打制好的成品套在脚上，众人才知道，原来此物是套在脚上用的，至于怎么用，放在何处用，不知道。
丙组是锻造马蹄铁的工坊，众人更是一脸懵逼。三圆四不扁的铁片子，看起来还不平整光滑，上面还有几个方洞，一个左手工匠正拿着一块铁片，右手拿着一枚铁钉在孔洞里比划。这些铁钉认识，铁片也看到了，怎么用，如何用？当暗器吗？
几人回到书吏的公房，书吏拿出五份文书递给五人，众人又是一脸蒙圈，急忙细看，这是一份保密协定，刘协看了一眼，将四人手里的文书收起，他拿起笔，在自己那份文书上签下名字递给书吏道：“其余人就免了吧！”
书吏一看签名，急忙站起躬身一礼道：“见过齐王殿下，不知是殿下驾临，臣失礼了。”
“无妨，即是齐王府定的规矩，本王也应该遵守。你做的很好，规矩是要我们共同维护的。”刘协道。
书吏又喊来甲六，叫他把每组的掌印之人喊来。一会儿，三位少年来到公房，书吏拿出刘协签下的文书道：“我们一起取出入谷令牌”
三位少年看完刘协的签名，默默拿出各自的小铜印，走到书吏背后的一个巨大的铁柜处，将各自的铜印安放在铁柜上不同的凹槽内，书吏也拿出自己的铜印，对着铁柜的侧面一处，四人发力，铜印嵌入其中，柜门缓缓打开，里面存放有一些文书、机要档案等，文书又从脖领处摘下一把钥匙，插入铁柜底层某处，轻轻一旋，一个黑色的令牌从铁柜中层滑落下来。
书吏将令牌递给刘协道：“样版不在此处，持此令可入幽谷，齐王殿下是否需要人带路。”
刘协道：“不用了，你们也很辛苦，我知道在何处，黑令我会让大虎送回此处。”
天色已晚，他们乘着夜色，迎着飒飒的秋风，带着秋意融入了天光里，模糊了征尘。一路无言，一路向前。
次日，刘协五人来到了一处山谷，谷口很窄，窄到仅容得三匹马并行，谷口处一座巨石砌筑的大门蕴含着斑驳的古意。一队军士防守严密，远远的刘协高举着黑色令牌，才让弩弓上弦的噪杂寂静无声。一名军士跑过来从身上拿出一块同样的令牌，接过刘协递过去的令牌，两块令牌相对时，“啪”的一声，两块令牌合二为一，没有一丝的违和之感，宛如整体。军士双手一撮，两块令牌分开。
军士行了一个军礼道：“将军请进幽谷！”
刘协道：“你们辛苦了，此地注意防寒，千万不要被阴邪之气侵入身体。”
军士道：“幽谷军士一年仅需守护一个月的时间，营内也设有御寒措施，不辛苦。”
刘协五人随军士入内，刘协先到营房检查了军士的饮食，住所等情况，又询问了他们的身体反应等，他对于陈玉宇的安排很满意。
军士将刘协五人送到一块明显是人为开凿的大石前道：“大虎或二虎在里面，我们无令也不能进入谷内，几位请慢走。”
刘协五人转过大石，一声长啸音震长空，五人耳朵嗡嗡鸣响不息，犹如天雷在耳边炸开。一只斑斓巨虎乘风而来，黄忠第一次见到传说中的巨虎，不由仔细打量。头至尾长约三丈有余，身高有丈二，一身黄白相间的斑斓虎皮，令人生畏。硕大的脑袋犹如笆斗，成人拳头大小的一双虎目灼灼放光，血盆大口翕合间腥风扑鼻。
巨虎来到五人身前三丈处停下，看着手持令牌的刘协，眼里闪过一丝感激之情。他踱步到刘协面前，趴伏于地，用它硕大的脑袋蹭了蹭刘协。刘协伸手抚摸着巨虎的脑袋道：“想我了没有，我来看看你，你的伤都好了吧！起来吧，带我看看这个神奇的山谷。”
这可是真正的谷中谷，只见，此谷不大，方圆也就二三十里，从方位来看，此谷当属东阿境内，可能别处没有入口，或是群山环抱，出行不便，从进来处大石上的开凿痕迹，可见当年吴家为了打通两谷道路也是煞费了一点心思的。
几人随巨虎来到一个山洞就不在前行，他低吼了一声，山洞内走出两位中年人，他们示意刘协他们进去。山洞内温暖如春，越向里走越热，渐渐有进入初夏的感觉。中年人转入旁边的一个小山洞，洞内有个大火炉在燃烧，火不大，但没有一丝烟气弥漫。洞内是一匹缩小的战马模型，中年人搬出模型放在刘协面前，指着战马模型上的鞍具，马镫，及蹄铁一阵比划。
又有两人抱着一套战马鞍具、马镫、辔头等物件从深处走来，四人示意刘协等人随他们出去，来到洞外，一匹神骏的战马已被巨虎唤来，四人细致的将鞍具和马镫给战马装备完毕，又搬起马腿，指着马蹄铁比划了一下，示意众人骑乘。
明白了，几人终于明白这些物件装备在何处，至于作用，管他呢？好用就好。
郑卫通当仁不让的飞身上马，一抖缰绳，战马长嘶一声，飞快的绝尘而去。转了一圈，郑卫通不舍的下了战马，黄忠、魏自严、张思恭、刘协最后也骑乘了一圈。
刘协下马，向四位哑巴杂役深施一礼。四人还礼后则拆除战马身上的一应物件进入山洞。
刘协道：“怎么样，诸位说下自己的想法，是否还有改进之处。”
刘协又抚摸着巨虎的腋下说：“帮忙把火凤、出云找来，还有那个扛着两把破斧头的少年，叫他们谷外等着，我们自己出谷，这个黑令你送去别院。”说着，刘协拿出黑令扣在巨虎脖下，“啪”的一声。众人才发现，巨虎脖下也有一块令牌。
巨虎低吼一声，又蹭了蹭刘协，这才恋恋不舍的离开。
黄忠道：“这几个物件虽小，确为军国利器，比起以往骑乘来说，轻松且可以不用双手就能使马匹转向，由于马镫的存在，双腿不用在夹紧战马，就可以开弓放箭。甚至双脚可以在马镫上借力，站在马镫上作战。就是不知哪蹄铁何用？”
魏自严道：“战马装备马鞍、马镫，可使骑兵训练更加便捷，快速。”
郑卫通道：“有了这些，我感觉自己与战马凝为了一个整体，不再害怕从战马上掉下来。”
张思恭道：“我感觉有些原来不敢在战马上施展的招数，现在也可以在战马上施展。”
刘协道：“其实这些鞍具、马镫只是能让我们轻松自如的驾驭战马，更好的解放出将士们在战马上的作战能力。其实，最重要的秘密是马蹄铁，你们要不要听听？”
四人愕然一愣。
刘协脸色一整，严肃的道：“说说也没什么大不了的，不过，咱丑话说在前面，在天香别院，我没让你们签保密文书，并不代表你们就可以把今天看到的东西到处显摆，自己知道了就好，憋在心里，谁也不要透露，包括你的妻子儿女，父母都不要说，说了只会害了他们，一点好处没有。这是我们青州对付草原骑兵的大杀器。诸位都明白了吧！”
诸位齐声应“诺”
刘协道：“马蹄铁的主要作用是可以减少马蹄的磨损，防止马蹄蹄甲开裂，使战马的非战争伤亡减到最小。还有一个作用就是能提高战马的载重能力，可以使重甲骑兵的数量大大增多。不过我的想法是装甲骑兵不需要太多，三五千足矣。”