御书房中，四皇子跪在地上。
他已经许久没有跪过了，曾经手握至高皇权，早已习惯了看着别人跪在自己面前，如今这一跪，不止有悔恨，更多的却是绝望。
原来御书房的玉石地面竟是这般寒凉刺骨，那针刺一样的痛从膝盖一直传到心里。
“父皇……”
一直背对他的帝王终于慢慢转过身来，苍老了不少的面容上没有冷漠与责怪，而是像一个普通的父亲，看着自己不争气的孩子。
“老四，孩子啊，你知道自己做了多少错事吗？”
四皇子本来还想着如何为自己辩解几句，结果父亲的这一句话，让他泣不成声。
皇帝摆摆手。
“起来吧，别一直跪着。”
四皇子踉踉跄跄地站起身，咬了咬牙。
“父皇，儿臣只是……”
“你只是想坐上那个位置，朕知道。”
皇帝看着眼前高大挺拔的儿子，走上前轻轻拍了拍他的肩膀。
“朕记得，你当初离开尚书房，初初入朝理事的时候便选了兵部。
你同朕说，你的理想是成为保家卫国的大英雄，将来要为大晟扫除一切强敌，让百姓们安居乐业。
后来，你们兄弟都长大了，先后入朝，想要的就渐渐多了。
但是孩子啊，争皇位不是普通百姓分家产，闹不好是要把性命搭进去的。
老五……朕知道，老五死在你手上，你二哥的事也是你的手笔。
你以为自己够心狠，铲除了旁人，便能坐上那个位置。
朕作为父亲，看你们兄弟阋墙自然是难过的，但朕也是君王，知道历来皇子们都是如此决出胜负的。
你大皇兄天妒英才，走得早，他之后朕确实看不出你们几个孩子谁更胜一筹，便一时糊涂，放任你们自己去争取。
没想到朕的孩子们，死了一个，残了一个，剩下的这个，也依然做不了明君。
自京都大乱至今，你自己说说，朕和天下百姓给了你多久的机会。
结果你都做了什么？任人唯亲、徇私枉法、中饱私囊！
你为了和你二哥较劲，视羌戎进犯而不见，甚至放任你舅舅克扣各地驻军。
老四，大晟若是真的交给你，你自己说，你真能无愧祖宗、无愧苍生吗？”
这不是帝王的兴师问罪，这是父亲的怒其不争。
四皇子低下头，抹了一把眼泪，一句辩解的话也说不出口。
父子俩都沉默了良久，他终于还是不甘心地问了一句。
“难道父皇就相信老八能做好这个明君吗？”
皇帝轻轻叹了口气。
“相信。你还是不明白，老八其实早就到了擎州，他是云驰亲手教养长大的，与镇北军关系甚密。
手握二十万大晟战力最强的边军，他都没有想过与你们兄弟争个高低，而是在关键时刻选择为国征战，就这份气魄胸襟，你和你二哥都没有。
大晟君王，可以不才高八斗、可以不武艺超群，甚至可以不功盖千秋，但唯有一点，便是要将黎民社稷放在心上。
这是朕自你们小时候便教授的道理，可惜你们都忘了。”
四皇子知道父皇是对自己彻底失望了，让他带着母亲去往封地养老，是帝王最后的慈悲，他该知足。
但是作为儿子，从父亲嘴里听不到一句肯定，总是有些不甘心的。
“儿臣……儿臣虽然无法与大皇兄相比，但是在父皇心里，竟是连老八也不如吗？”
看着被自己养废的儿子，老皇帝也是百感交集。
“好，那朕就跟你好好说说，让你输得心服口服，也省的将来朕不在了，你再受小人挑拨，觉得可以改朝换代。
老四，你知道如今朝中有多少重臣已经站队老八了吗？
你知道镇北军如今的真实战力吗？
你知道小八对于未来大晟农业、商业、教育的规划吗？”
四皇子哑然。
皇帝摇了摇头。
“你看，他明明做了这么多事，结果你高坐庙堂，掌握着大晟所有资源，但却丝毫没有发觉。
就在你沉迷与你二哥争那点无关紧要的权势之时，小八已经把朝臣、军队、民心都握在手中。
你告诉朕，你要拿什么与他争天下？
你以为朕此时回朝是为了让小八名正言顺的回京理事？
朕是为了保住你啊孩子！
你和你二哥，没有机会坐上那个位置了，朕不能看着你们枉送性命！
你以为老八小时候乖巧柔顺，便一辈子软弱可欺吗？
他现在跟着慕容先生，学的是帝王之术！
若是你们真的拦着他的去路，你以为他不会动手吗？”
皇帝的话像是一盆冷水，一下子浇醒了四皇子的痴心妄想。
他甚至开始有一点后怕，若是他真的给老八封王，让他永守北狄，他会不会真的挥军南下，杀了自己来夺取这个位置。
四皇子虽然还有很多事情没想明白，但是他起码已经看清楚了结局。
坐上那个位置的人终归不是自己，如今这般也好，借着君王之手全身而退，日后老八继位，也会顾忌父皇的安排不会与自己为难。
四皇子再次跪下，朝着皇帝重重地磕了三个头，哽咽着说道：
“儿臣知罪，是儿臣辜负了父皇的期待，辜负了朝堂和天下，儿臣谢父皇的回护之恩，父皇放心，儿臣会在太子回朝之前带着母亲去往封地。
父皇……恕儿臣以后不能在您身边尽孝了……
望父皇保重龙体……父皇……”
皇帝深深地看了四皇子一眼，忍着心中复杂的情感，最终只是摆了摆手。
“去吧。”
四皇子走后，皇后娘娘带着侍女来给圣上送药。
看着他久久地呆坐在那里，皇后娘娘轻轻叹了口气，挥退了下人，亲自服侍他用药。
“陛下，老四会明白您的苦心的。”
皇帝轻轻靠在皇后身上，声音里是满满的疲倦。
“皇后，朕不是个好皇帝，也不是个好父亲。”
皇后娘娘放下药碗，执起他的手。
“陛下切莫妄自菲薄，您是好皇帝，夙兴夜寐从未懈怠，也为大晟培养了下一任明君，您更是好父亲，这几个孩子都曾得您亲自教导，您也尽力保护了每一个孩子。
只是皇家不比百姓，皇子们身后站着复杂的势力，容不得他们退让。
您如今回朝，已经为平定大局尽力了，孩子们若明白您的苦心，日后自可安全无虞。”