虽然擎州上下都已经为八皇子入局做好了准备，但肖云驰和夏书颜却没有急着把这个消息昭告天下。
慕容先生笑得意味深长，又吃掉了小弟子的一片棋子。
“不急？”
八皇子倒也不躁。
“不急。表兄和姐姐都是在为我铺路。
总要局势先乱起来，把水搅浑，才能看清楚到底有多少势力隐于幕后，又意欲何为。”
慕容先生看着小徒弟回敬的杀招，点了点头。
“尚可。你姐姐为你在擎州招了这么多人，哪位先行了？”
八皇子从容地又落下一子。
“习衡大夫。”
慕容先生愣了一下，随即笑出声来。
“是她的风格。”
四皇子提拔的孙将军雄赳赳气昂昂地带着八万人马向西南进发，沿途又收编了三处驻军，总计二十万人，当真是志得意满。
不过显然开心的只有孙将军一人，另外的三位驻军首领此时聚在一起，将这个得志的小人骂了个狗血淋头。
刘将军猛灌了一口水。
“呸！什么东西！凭他也配给咱们下命令！”
关将军倒是性子平和些，没有这么大的戾气。
“老刘，别气别气，跟那种人不至于，他也不过是要面子，咱们给他就是了，又不是要真的为他拼命。”
张将军虽然接了父兄的班继续管理一处驻军，但他并不是悍勇型的武将，反而更偏文人军师的气质。
“老关说得对，你先别气，当务之急不是和这等小人争个高下，而是避免成为皇子之间的牺牲品。”
刘将军在他们的劝说之下也稍微冷静了一些。
“那你说，要如何避免？”
张将军想了片刻。
“这也不难，这几日接触下来你们也看出来了，孙罗此人极度自负，又没有实战经验，凭着书上兵法便自以为是。
自明日起，老刘你不要再和他置气，我们顺着他来，捧着他、恭维他，事事以他为先，只说是要看他如何用兵如神、大败西南军。
让他的京都守备军冲锋陷阵，咱们只在后面做好辎重押运之类的军务。”
其他二人对视了一眼，郑重地点了点头。
四皇子虽然向整个大晟境内的州府都下了旨意，要求沿途拦截西南叛军，但二皇子一行北上，并没有遇到多么激烈地抵抗。
大部分州府都是做个样子，区区几千府兵，本也不是人家十万西南军的对手。
二皇子深知自己绝不能在这一路上失了民心，真的成为千夫所指的叛军，所以对西南军也下达了明确的军令，坚决不许骚扰百姓，只是借道，两厢不扰。
孙罗带领的二十万平叛大军和西南军第一次正面交锋是在崇州与睦州交界处。
看见西南军战旗的那一刻，孙罗把脑子里的兵法忘了个一干二净，只觉得不世之功近在咫尺。
他想得十分简单，只觉得己方人数是对方两倍，便是硬碰硬也没有输的道理，大喝一声“剿灭反贼、杀敌立功！”便让京都守备军冲了上去。
鲍左率领的西南军自然是对他们的人数有预判的，所以丝毫不乱，骑兵开道摆出阵型，几瞬之间就冲散了对方的人马。
等孙罗发现不对的时候，平叛军已经被冲得七七八八了，他自己只能在身边亲兵的保护之下勉强不被攻击。
还是其他三位将军看不下去了，赶紧指挥自己人向后撤退，同时分出精力把被困在阵中的孙罗救了出来。
这下孙罗也顾不得立功不立功了，急匆匆鸣金收兵，赶紧带着人撤进了崇州境内。
好在西南军人数不占优势，倒也没敢贸然追击。
首战大败的平叛军士气大跌，京都守备军终于承认了他们和边军的差距。
孙罗坐在帐中，让军医给自己包扎伤口，仔细看的话，他的腿还在微微发抖。
其他三人也都灰头土脸的，倒不是他们没有能力和西南军一战，实在是今天打得太过窝囊，两军刚刚照面，他们还没有反应过来呢，那姓孙的已经指挥人冲上去了。
这叫什么事！
孙罗现在也不狂了，见其他几人都不做声，只能不尴不尬地开口：
“没想到那西南军还有些本事！”
其他几人：“……”
感情你之前都没有了解过人家的战力是吗？你以为四大边军是吃干饭的？
张将军到底不想场面太难看，毕竟几人日后还免不了要合作。
“是啊，将军。那鲍左统帅西南军数十年，便是年纪也长将军许多，首战让他占去些便宜也是难免，将军不要放在心上。”
见张将军这么上道，孙罗的面子总算好看了一些。
“那……依张将军之见，咱们后面若是对上西南军该如何打？”
刘将军又压不住火气了，老早劝你你不听，非要等打了败仗再假模假式地问旁人的想法，莫不是想把黑锅扣在别人身上吧？
“我们哪里有什么想法呢，听说孙将军饱读兵书，这接下来，肯定还要听您的啊！”
孙罗被对方的一通阴阳怪气噎得难受，眼底满是阴鸷。
张将军虽然不了解孙罗的为人，但这几日相处下来，也知道肯定不是坦荡之辈，说不定写战报的时候还要把吃了败仗的事怪罪到别人头上呢。
张将军怕刘将军吃亏，赶紧缓和几句。
“将军，刘将军说得对，咱们原来也是驻军，对外作战的机会不多，论及兵法战术确实不能与您相提并论。
但事到如今，末将倒是有些想法，说出来诸位一起参详一下吧。”
关将军也帮着打圆场。
“是是，老张，你快说说。”
张将军沉了沉气。
“将军，您也看到了，虽然咱们人数上占些优势，但正面交锋并没有对面有经验，之后万万不可如此了，今日我军损失三万有余，要是再这么打几次，咱们连人数优势也没有了，怕是之后更加艰难。”
孙罗面上虽然不好看，但也知道对方说得对。
“那你说怎么办？”
张将军想了想。
“将军，既然您熟读兵法，肯定知道如何利用天时地利。
不如接下来咱们早西南军一步回撤京都的方向，沿途为对方设下诸多陷阱，或依山势，或借水情，扬长避短，攻其不备。”