今年擎州的冬天特别冷，刚进冬月，第一场大雪已经落了下来。
夏书颜披着厚厚的大氅坐在亭子里赏雪，面前的烤炉上是香喷喷的烤红薯。
府里的三个孩子，再加上天梁摇光、白桃红杏，一群人热热闹闹地围着炉子，正在轮流讲故事。
几人正被摇光胡说八道的故事逗得不行，余风突然闯了进来。
他脸上沾满了灰尘，全身上下非常狼狈。
“夫人！不好了！棉纺厂失火了！”
亭子中的几人都连忙站了起来。
夏书颜眉头紧锁。
“什么时候发现的火情？可有人员伤亡？”
余风的嗓子有点哑，红杏赶紧给他倒了一杯温热的茶水灌下去。
“咳咳，火是今天天不亮的时候着起来的，不是工人上工的时间，而且棉纺厂最近正在扩建，正好周围的空地都被买了下来，没有民居，所以暂时没有人员伤亡。
发现火情的就是棉纺厂值夜的老王叔，他发现起火之后先是自己尝试着灭了一下，但察觉到控制不了，就赶紧拿起锣边敲边求人帮忙了。
火师的人是天亮之后赶到的，现在火势已经控制住了，没有再向外蔓延，但是据他们说，完全灭掉大概还需要一些时间。
幸好棉纺厂的周围都是空地，没什么可烧的东西，昨天夜里又下起了大雪。”
几人听到没有人伤亡，都松了一口气，现在也没有玩闹的心思了，便一起回了正堂。
夏书颜心里还是有些疑问的。
“纺织厂和印染厂是最早落户擎州的厂子，姚城掌柜的棉纺厂在擎州初建之时，是冯、陆两位掌柜手把手教的。
旁的不说，单就防火意识这一块，每年还要进行单独的培训和演练，厂子里不见明火是新入职的工人都知道的规矩，如何突然就在凌晨着火了呢？”
听夏书颜这么说，余风也敛了神色。
“夫人觉得这场大火是有人故意为之？”
夏书颜的指尖在桌子上轻点着。
“姚城是镇北军的人，他这个人憨直忠正，极守规矩。
别的老板是因为知道防火的重要性所以严守这些，但姚城更甚，他是把这些当做军规来执行。
所以这件事大概率不是意外。”
天梁上前一步。
“夫人放心，属下会去查证，看看是否有人有纵火的嫌疑。”
余风也点点头。
“属下也去找姚城掌柜聊聊，问一下最近的生意是否遇到了问题。”
夏书颜点点头。
“好，就交给你们了。
另外，安抚好工人们的情绪，现在已经入冬了，厂房不方便重建，大家回到棉纺厂最快也要等到明年了。
看看其他厂子，如果年前订单多，需要临时增加人手的，优先从棉纺厂的工人里选。
那些实在暂时没有新工作的，按基本工钱发，别耽误大家过年。”
余风起身行礼。
“夫人仁厚，属下这就去安排。”
第二日，天梁和余风的调查还没有结果，姚城先来了。
五大三粗的汉子往夏书颜面前一跪，狠狠给了自己一个耳光。
夏书颜吓了一跳，赶紧让人把他扶起来。
“姚掌柜这是做什么！你这腿本来就不好，非得跪这一下！你站着说话是怕我听不懂不成？”
姚城满脸愧色。
“夫人，是我不好，您罚我吧！
将军和夫人怜我们这些受了伤上不得战场的废人，给了我这么好的营生，让我不仅能为兄弟们做事，还能自己也攒下不少家底。
如今我连这些事也做不好，烧了厂子，让府里赔了钱，还得劳其他掌柜帮我善后。
都是我没用！”
夏书颜被他的一番剖白气笑了，摇了摇头。
“你可真是……”
夏书颜没有接姚城的话，倒是问了些别的。
“最近连着下雪，天气湿寒，你的腿还疼吗？”
姚城下意识地抚上了自己那条有些跛的腿，脸上更羞愧了。
“回夫人的话，不疼了，自从习衡大夫来了擎州，给我专门做了膏药，特别有用，我夏天开始敷的，从入秋到现在一次都没疼过。”
夏书颜示意白桃给他倒了杯茶。
“那就好。
姚城掌柜，你也知道，咱们擎州最早建了三家工厂，分别是陆掌柜的纺织厂、冯掌柜的印染厂和你的棉纺厂。
是这三家厂子撑起了镇北军的军需，帮助将士们抵御了北疆的严寒。
陆掌柜和冯掌柜都是我在娘家之时便跟着我的人，说是心腹也不为过。
而你，是辛茂大掌柜最早从镇北军送回京都培训的人里面挑出来的，对吧？”
姚城点点头，不知道夫人为啥突然说这些。
“是，属下刚来擎州开厂子的时候，都是陆掌柜和冯掌柜手把手教的，他们二位帮了我许多。”
夏书颜笑笑。
“所以姚掌柜，你不要在我面前说什么自己没用之类的话。
你是辛茂亲手培养和挑选出来的人，是我认可的和陆、冯两位掌柜同样重要的左膀右臂。
你的功绩全军上下有目共睹，你为府里赚的钱再烧十个厂子也还有富余。
不过是些许小事，瞧把你紧张的。”
听了夏书颜的安慰，姚城更加羞愧了。
“夫人……您这么说……我老姚真是无地自容。”
夏书颜摆摆手。
“咱们做生意的就要承担风险，这世上没有万全的准备，总有天灾人祸、水火无情。
与其再想已经烧了的厂子，还不如做好善后工作，总结经验教训也就是了，正好也给其他厂子提个醒。
不过比起这些，我倒是有些不解，像你这么谨慎之人，不觉得这场大火有些蹊跷吗？”
姚城一拍大腿。
“对！对啊夫人！属下也想跟您说这个！
但是……又怕您是觉得我在为自己的无能找借口，逃避责任……所以一开始没敢说……”
夏书颜简直哭笑不得，她还记得第一次跟姚城面谈，让他去擎州办厂，给镇北军做棉衣，性子耿直的姚掌柜话都没听完，转身就要走，现在竟然心思这么细腻。
“姚掌柜真是出息了，竟还能想到这些。
依你的性子，不是应该第一时间就嚷嚷着来跟我报信嘛。
来吧，说说你的怀疑。”