往来于不同的州府之间，见到了不同的人情风物。
哪里官场清明，哪里乌烟瘴气，哪里丰饶富庶，哪里民不聊生。
每每看到这些，八皇子都抑制不住体内沸腾的热血。
好像有什么他自己都没有意识到的东西被唤醒了。
他想参与其中，他想做出改变，他想励精图治，还百姓一个海晏河清的太平盛世！
八皇子终于明白了，为什么当初皇后娘娘给了他两条路。
因为他终究不是普通人，他是大晟皇族，家国百姓自来都是他肩上的责任。
这是他的宿命，从出生就已经注定。
小少年想想也觉得好笑，原来自己和兄长们一样，终究还是要加入战局，世间没有可供他逃避的净土。
即使身体已经走远，他的心也终会回到朝堂。
只是他不为母族，不为权势，更不为与兄长们你死我活的争斗，他只为眼前的万里河山，和大晟淳朴善良的百姓。
终于想清楚的八皇子，郑重地向自己的义父辞行。
胡大当家一听说他是要去擎州找表兄，才终于放下心来，给带足了盘缠就送人上路了。
虽说擎州路远，但小八为人机灵，也有了不少跟镖的经验，安全到达还是没问题的。
其实胡大当家还是挺舍不得他的，这孩子聪慧良善，重情重义，本来还想着让他日后娶了自己的女儿，和小儿子一起好好经营镖局呢。
很久之后，胡大当家接到圣旨，说让他携全家进京参加自己义子的登基大典。
当着传旨的公公、州刺史和郡守大人的面，他两眼一翻晕了过去。
晕倒之前的最后一刻他才想起，为啥黄小八认义父的时候一脸的欲言又止……
黄小八！皇家的八皇子啊！！！
听了八皇子的讲述，肖云驰和夏书颜倒是放下心来。
八皇子虽然背井离乡、漂泊不定，但索幸并没有遭遇什么大不幸。
只是这一路的颠沛流离，对于他这个年纪、这个出身，也算艰难了。
八皇子见他们半晌没有出声，心中有些没底，便小心翼翼地问了一句。
“云驰表哥，我是不是……不应该来擎州？
我到此地，是不是给你惹麻烦了？”
肖云驰笑着揉了揉他的头。
“别胡思乱想，你从来都不是表兄的麻烦。
只是小八，夺嫡之路山高水险。
你如今已经身在擎州了，表兄无论如何都能保你一世富贵平安。
所以到底要不要扛起这份千钧重担，你可以再好好考虑考虑。
你要知道，一旦踏上这条路就不能回头了，不仅你自己不能，所有跟着你的人也不能。”
夏书颜也拉过八皇子的手。
“殿下，将军的意思是，我们都是支持你的，一旦你做了决定，我们永远是你坚实的后盾。
他只是心疼你。
将军当年未及弱冠便接替父兄出征，从此再也没有回京都过过一个新年。
责任这两个字，说起来容易，扛起来便是累月经年。
你才十二岁，寻常人家这个年纪的孩子还在读书玩耍。
但若是准备夺嫡，便有太多的东西需要学，有太多的事需要考虑，夙兴夜寐、宵旰忧勤。”
八皇子的眼神确实因为他们的话陷入了片刻的迷茫，难道是他把夺嫡想得太简单了吗？
夏书颜笑着拍拍他的手。
“不用急着做决定，你可以慢慢考虑。
你在宫中是年纪最小的皇子，未曾为政事忧思劳神，便体会不到执政的辛苦，当然，也不了解大权在握的畅快。
后来你深入民间，看到百姓疾苦，便想要改变这一切，想要担起皇族的职责，想要缔造承平盛世，这也是值得称颂的想法转变。
现在你既然到了表兄和姐姐这里，我们便进行下一步吧，你先跟着表兄和姐姐尝试学着用人理事。
若你真的享受做一个执棋之人，那便坚定地走下去，姐姐相信你会比几位兄长都做得更好。”
八皇子的眼底满是孺慕之情。
他在宫中的时候就觉得书颜姐姐是最聪明的人，比他的几个皇兄都聪明百倍。
果然，曾经困扰他那么久的问题，姐姐一下就看到了本质。
而且明明白白地告诉他下一步该如何去做。
八皇子觉得书颜姐姐的建议十分中肯。
确实，该经历的思想过程他已经都经历过了，只是现在做决定还为时尚早。
既是因为他年纪小，也是因为他并不清楚自己的能力。
所以干脆先在表兄和姐姐的指导下练练手。
若是可以，就坚定地朝着自己的目标走下去，若是不行，也趁早死了这条心，免得心余力绌，反而误了大局。
小少年终于明白了下一步该如何，好似放下了心中的一块大石。
“好，都听姐姐的，我先跟表兄和姐姐学习一段时间，若是不行就算了，干脆留在擎州给姐姐打下手。”
夏书颜正想鼓励他几句，便被肖云驰开口打断了。
“小八，我和你书颜姐姐已经成亲了，你叫她姐姐，叫我表兄算怎么回事？
我们恩爱夫妻被你叫散了？”
八皇子一愣，可不是，这确实是个问题。
他挠着头看了看眉眼带笑的夏书颜，又看了看满脸期待的肖云驰，迟疑着开了口。
“姐夫？”
此话一出，夏书颜禁不住大笑起来。
肖云驰则是哭笑不得，一把抓过八皇子就要弹他脑瓜崩。
八皇子拔腿就跑，肖将军在后面边追边嚷：
“姐夫？！你叫我姐夫？！你这亲疏远近倒是分得清楚！
你不叫我夫人嫂子，你叫我姐夫？！
看我今天不收拾你！”
夏书颜笑着去拦，肖云驰却不干了。
“颜儿我跟你说，收拾弟弟就要趁早！
尤其是小八，现在不揍，以后再想揍他就算欺君犯上了！”
夏书颜被他逗得不行，笑得快直不起腰，实在是分不出身去救八皇子了，只能看着他们表兄弟绕着小花园一圈一圈地你追我逃。
在肖将军的武力镇压之下，当时年仅十二岁的千古一帝做出了此生最屈辱的妥协。
日后有人的时候他乖乖叫夏书颜表嫂，只是没有外人的时候，小少年还是喜欢粘着他的书颜姐姐。