从瓜州出发，向北可以到达伊吾国和高昌国，此为唐代丝绸之路的北线。
玄奘一行抵达瓜州之时，正是伊吾国皇宫发生怪事之际。
那是八月二十一日。
在锁阳城的客栈里，南来北往的旅客们唾沫横飞地讨论伊吾国公主石羞花失踪一事。
玄奘则是借机询问进入西域的路线。
众人哂笑不已！
“你有通关文牒吗？”
“就凭你三个也想出关？”
“戈壁、沙暴、恶寒、野兽、盗贼，哪一个都足以致命！”
面对众人的揶揄和调侃，玄奘一筹莫展。
一个多月后，玄奘的坐骑因水土不服而死，惠琳和道整也弃他而去。
这一日，他闷闷不乐地在街上瞎逛。
忽而听见不远处有喝彩声，玄奘循声前往。
只见在人群围成的一个圈内，有一白须白袍老者和黑须黑袍汉子在表演。
老者手持佛尘，有仙风道骨之姿；汉子手拿棍棒，有一夫当关之勇。
玄奘挤进人群之中，百无聊赖地看他们表演。
只听那黑袍汉子嚷道：“南来北往，东奔西走，无非名利二字；千秋大业，万丈红尘，不过朝夕之间。今日我们师徒二人到这锁阳城，承蒙诸位厚爱，特施展法术一二，让大家开开眼。”
话音刚落，这黑袍汉子将棍棒插在地上，神奇的一幕发生了。
但见那棍棒犹如有生命了一般，兀自变大、变粗、变高，直冲霄汉。
黑袍汉子像猴儿一般往棍棒上爬，一溜烟儿就不见身影。
众人目瞪口呆后，不住拍手叫好，惊叫连连。
白袍老者气定神闲地说：“此法为梯纵术，上穷碧落下黄泉，无往不至。”
不一会儿，棍棒缩小、变细、复原，那黑袍汉子撑着棍棒转了一圈之后，四处拱手讨钱。
大唐碎银、波斯银币、伊吾国和高昌国的仿唐方孔铜钱，扔了一地。
在黑袍汉子弯腰拾钱时，白袍老者转动佛尘，口中念念有词。
俄顷，天空中金光乍泄，有凤鸣，有龙吟，有仙人驾鹤，有仙女招手。
众人看得如痴如醉，玄奘观得索然无味。
因为在长安时，他早已见识过不少此类的幻术。
表演者多为胡人，会喷火、能种瓜，飞天遁地、呼风唤雨、点石成金。
就在玄奘准备离开时，白袍老者叫住了他。
“我观法师愁眉苦脸，想必遇到了难事。若缺盘缠，这里有赏钱任取；若要出关，在下可助一臂之力。”
玄奘大吃一惊，心道：“我自长安连夜奔逃，跟随僧人孝达到秦州，又与人结伴到兰州，与送官马归程的凉州人结伴到凉州。凉州都督李大亮奉命缉拿我归案，最后是在凉州高僧惠威法师的帮助下，才到的瓜州，这白袍老者是如何知晓此事的？”
玄奘低头不语，转身只想匆匆离开。
哪知，白袍老者又叫住了他：“法师，你的东西落下了！”
玄奘转身一看，竟然是一本通关文牒。
恍惚中，他迷迷糊糊地从白袍老者手中接过来，拿在手中，迷迷糊糊地往客栈走去。
哪知，回到客栈之后，玄奘手中的通关文牒竟然变成了一只破鞋。
此时正是客栈繁忙之际，客栈掌柜见玄奘捧了一只破鞋回来，忍不住嘲讽他：“法师竟然没有法力？也识不破幻术？莫非是被白云和石磐陀师徒二人戏耍了吧？”
众人哄堂大笑！
玄奘有些恼怒，这时才知道街上的表演者为白云和石磐陀。
本想发作，但他又不知如何发作，只得耐住性子问掌柜子。
“这白云和石磐陀是何人呢？”
掌柜端起一个雀舌茶壶，抿了一口，轻拨算盘，润润嗓子道：“这白云和石磐陀来瓜州有些年头了，不知从何而来，有人说是高昌，有人说是伊吾，也有人说是柔然。问他们，他们也不说。江湖艺人，四海为家，大抵是从来处来的吧。”
玄奘问不出个所以然来，只得悻悻地往自己房间里走。
路上他转念一想：为何我自己不去问他们呢？
忖毕，玄奘拿着破鞋匆匆往街上赶。
此刻，白云和石磐陀正在收拾行头。
石磐陀问：“师父，他会来吗？”
白云叹了一口气，幽幽地道：“他会来的！”
话音刚落，玄奘抓着破鞋，一头大汗地跑来。质问道：“二位为何戏弄我？”
白云笑而不语，石磐陀心直口快：“我们这么做还不是为了你？”
玄奘疑惑不解，白云继续笑而不语，只是看着他。
末了，他敛住笑容，严肃地说道：“此事说来话长，跟我们回住处再说。”
玄奘跟在师徒二人的身后，穿过闹市，绕过天桥，经过几片菜地，来到锁阳城城边的一个灌风漏雨的破旧宅子里。
此刻早已过饭点，但是宅子的偏厅依旧有炊烟升起。
三人走进屋中，玄奘不住地端详起内景来。
这应该是有些年头的老宅子了，墙壁斑驳，被雨水泡过的壁画糊成一团，人物像显得有些狰狞，花草虫鱼像早已失去了本来的模样。大厅正中央供的有神位，写着玄奘不认识的文字，如同咒语一般。神位下方有贡果两盘，葡萄和哈密瓜各一。贡果前有香炉一鼎，烟火缭绕，香味扑鼻，闻之，头晕目眩。厅中有长桌一条，左右各摆了八张椅子。
进来后，白云招呼玄奘往右边上方的第一张椅子坐下，自己则是坐在左边上方的第一张椅子上，石磐陀则是在白云身后垂手而立。
师徒二人似乎并不懂待客之道，落座后没人看茶。
玄奘心中有万千疑惑，但一时之间竟然不知如何开口。
倒是白云率先打破沉默：“听闻法师发愿求大法发趣西方，若不至婆罗门国终不东归，纵死中途非所悔也，在下甚是感动。然今战乱四起，关隘封闭，另有官府张贴榜文，命令各处缉拿逃僧归案，不知法师拟从何处出关？”
玄奘听完此话，不禁黯然道：“我13岁出家，21岁受具足戒。曾游历各地，参访名师，学习《涅槃经》《摄大乘论》《杂阿毗昙心论》《俱舍论》等经论。因为感到各师所说不一，各种经典也不尽相同，于是决定西行求法，以解迷惑。曾陈表朝廷奏请去西方求法，未被允准。今年因饥荒战乱，百姓自行求生，我从长安出发，在多人的帮助下辗转到此地，被困已一月有余，有苦难言，委实不知如何出关。”
白云思忖片刻，对着玄奘说道：“从瓜州北行五十多里，有一条瓠芦河的大河，下游宽阔，上游狭窄，水流湍急，深不见底，不好渡过，只有从的玉门关这一条路可以渡过。”
白云说的是实话，唐代的玉门关在敦煌以西，为玉门故关。其在瓠芦河狭窄的上游，被称为“西境之襟喉”，是唐朝的国门。
玉门关设置了五所警烽，驻军防守，用于使者往来和传递文书，各相距百里，中间没有水草，只有五烽的烽下有水。出了五烽，穿越莫贺延碛，就能到达了伊吾国境。
此条路线就是历史上著名的“新北道”，又称“五船道”，开发于东汉，唐代的时候称呼为“莫贺延道”。和今天的G312国道和G30高速基本重合。
这条线路是唐代进入西域的主线，虽避开了凶险无比的“白龙堆”，但却要穿过广袤的莫贺延碛。此处气候极端干旱，年降水量在30毫米以下，是干燥剥蚀最强的高原区域，几乎所有的地面寸草不生。
古籍记载：“长八百里，古曰沙河，目无飞鸟，下无走兽，上无水草。”
更重要的是，过关需要通关文牒，玄奘没有。
所以从此处走，无异于偷渡。
因此，玄奘听完后当即反问道：“可不可以从沙州出发于阗国呢？”
白云摆手道：“眼下于阗国上下行唐制、听唐命，刚刚灭佛，你从此处走，无异于自投罗网。”
聊到这时，有一灰衣老妪端上饭菜。
三碗素面，六个囊。
三人放下话茬，只是狼吞虎咽。
饭毕，白云带着玄奘走出大厅，来到院子里。
一个歪脖子树下系着一匹孱弱的老马，见到主人，它浑浊的眼睛里仿佛一下就有了光，不住地朝白云转动。
白云走过去，像对待老朋友一般，捋了捋它的鬃毛。
马儿欢快地嘶鸣，不停地踢着蹄子。
似乎它也知道，自己又将上路了。
白云边抚摸着马儿，边对玄奘说：“此马曾和我来往伊吾、高昌、瓜州三地之间几十余遭，耐苦、识途，它能助你到伊吾。另，我派石磐陀护你安全，愿法师早日求得真经。”
玄奘感动得无以复加，他嗫嚅道：“如此深情厚谊，不知何以报之？”
白云话锋一转，“助你当然是有条件，伊吾国公主失踪已经一月有余，该案依旧未破，我希望你能帮忙找到。”
玄奘听后，左右为难。
拒绝，出不了关；答应，伊吾国举全国之力都没找到公主，自己能找到吗？
白云仿佛看出了玄奘的心思，他说：“事在人为，法师只管尽力而为！”
玄奘问：“找不到呢？”
白云答：“找得到！”
玄奘问：“为何如此有信心？”
白云答：“法师不也有如此信心吗？”
终于，玄奘下定决心答应了白云的条件。
他问道：“何时出发？”
白云答道：“现在！”
原来，两人对话期间，石磐陀已去客栈收拾好了玄奘的行李，并提前准备好了上路的物资。
《慈恩传》记载：“与少胡夜发。三更许到河遥见玉关。去关上流十里许。两岸可阔丈余。傍有胡椒树丛。胡乃斩木为桥。布草填沙。驱马而过。”
此行看似轻松，实则是玄奘西行之路最艰难、最凶险的一段。
很快，玄奘就遇到了大麻烦！