匆匆赶回杜家的杜朝和真实不好过
昨儿跟沈时砚忙活到太晚，等她赶回杜家时，已经是人静时分，她累得不行，倒头便睡
偏偏寅时刚过，堪堪合眼不到半个时辰的杜朝和便被采蓝轻声唤起
她耷拉着眼皮，一副完全未醒的样子，任由四五个婢女围着她涂脂抹粉、穿插金银。
采蓝拿过一旁的帕子，细细擦拭着杜朝和晶莹粉嫩的指甲，柔声说：“姑娘，再挺一会儿，没能赶在正经寿辰那日献寿桃，今儿可不能再迟。”
杜朝和勉强睁开一线眼缝，深吸呼，想提神，可，提不起来
她懊恼极了：“祖母这个时辰尚未起床吧，偏偏要这么早去候着，做这等样子，真真是折磨人，往常在北约也不见这样啊！”
外间玫红色绣吉祥纹的门帘子被掀开，洗碧闪身进来，就着门旁的香炉烤手，拍干身上的潮汽，这才进到内室，听得杜朝和如此唉声叹气，忍不住笑了起来：“这还不算的，听说除夕那夜，那个才叫折腾呢。”
采蓝刚好忙完手头上的事，手指虚虚点了洗碧一下：“你这是又打听到什么有趣的事儿了，这一大早的。”
“我前儿送那王姑娘家去的时候，赶巧遇上从庄子里取红果回来的方染家的，她车坏半道上了，我就载了她一程。”
“杜家怎么可能有坏的马车，多半是哪个嫉妒眼嫉妒她，故意使坏的吧？”采蓝想了想，疑问道：“那个时候都宵禁了吧？”
“听说是大老爷特特花重金在府衙买了一份临时的金漆通关凭证，可以夜里通行，在老太太生辰这天，好从庄子上运新鲜的红果回来祝寿。”
“这还有讲究？红果又不能吃，只是摆个兆头而已。”杜朝和也被这事给吸引了，倒是清醒了不少，遂问道。
“姑娘，这便是盛安城世家贵族的讲究了，听说凡是有点脸面的世家，宅院里都会种上一些红果树，就是为了能用新鲜的红果祈福。”
杜朝和点点头，对盛安城里的这些虚假把式，她多多少少听赵算盘说过不少
没想到，她家那位附庸风雅的大伯父倒是这么快就赶上风潮了
“那除夕夜又是怎么折腾的？”杜朝和抿了一口洗碧递过来的清茶，茶香四溢
“大老爷听说盛安城世家望族的姑娘都会亲炸红果，以祈祷来年红红火火，顺遂平安，便命家里的姑娘们也跟着有样学样，没成想红果没炸成，倒把姑娘们的手和脸都炸出红泡，至今疤都没有消呢。”
杜朝和愣了愣，没想到红果这么受欢迎，可是那玩意儿，炸了？
红彤彤一果子炸成皱巴巴老黄皮的模样，比喻娇花易逝红颜易老？
什么恶趣味
正说着话
外间有丫鬟低声禀告：“姑娘，梅姨娘来了！”
杜朝和转头看了看雕花架子上的更漏：“都这么早？”
“大老爷借老太太寿宴，几乎给盛安城所有世家名流商贾巨富发了请帖。前些日子因为莫名其妙的原因，全城戒严，百姓不敢动弹，咱们家大老爷也怕犯了哪位大人的忌讳，老太太寿辰那天也不敢大操大办，只自家人在家里吃了寿席。”洗碧拿出那双缠枝花杏色秀鞋，放到杜朝和跟前。
杜朝和看着那婉转的绣鞋，默默叹了一口气
唉，她大伯父为了杜家能早日跻身世贵名流，也算是用心良苦了
看看，连她这天天爬山涉水的江湖儿女，都要穿这绣花鞋
唉
洗碧轻轻拍了拍杜朝和的手，她知道她家姑娘最烦这种穿着会脚痛的绣花鞋
她只能说些有趣的事为姑娘分分心：“今儿是看解禁戒备了，就想着借寿宴的名头，办一场宴会，说的是为老太太祝寿，其实啊，还不是为了多认识一些富贵世家。”
杜朝和轻轻摇摇头：“高门世家何时把商贾放在眼里，大伯此举怕是讨不了好，更何况……”
更何况，盛安城风声鹤唳、草木皆兵的状况刚过，啥事也不明朗，大伯父还是太心急了些。
想到昨日终是捱不住，待安排整顿完毕便深深昏睡过去的沈时砚，杜朝和秀眉又是一拧，眸光中尽是星光点点，闪着思量
看看今日宴罢能不能抽个时间再跑一趟，去看看他吧
杜朝和心中正在思量，却听得帘外传来梅姨娘温柔的声音：“姑娘起身了吗？”
采蓝看向杜朝和，见杜朝和点头示意了，才扬声道：“起了，起了，姑娘早起身了，梅姨娘快请进。”
门帘掀起，露出梅姨娘那出尘脱俗的容颜，如清风明月般，令人舒适。
梅姨娘是杜朝和的母亲杜六太太的陪嫁丫鬟。
母亲因为常年跟随外祖父征战，落得一身病痛，子嗣艰难，嫁进杜家三年仍未有孕。
在第四个年头，繁花娇俏的春光里，母亲作主升了梅氏为妾。梅姨娘肚子争气，来年便产下一子，是为杜明和
父亲喜不自胜，提议记在母亲名下，当嫡子养。
母亲当时笑着拒绝了。开玩笑，她只是生育艰难，又不是不能生，为何要认一个养子来给自己未来的儿子堵路
然而，此后经年，母亲一直都未能有孕
直到杜琅和都十一二岁了，已经跟着杜六老爷出入商海历练了，母亲才有了身子。
十月孕育，生下了杜朝和，是个女娃娃。
据闲言碎语佐料，杜朝和被接生婆娘抱出产房的那一刻，杜家上下神色各异，堪称变脸。
有暗暗松了一口气的，有偷偷幸灾乐祸的，也有掩不住惋惜的
不一而足，精彩纷呈
“哎呀，姑娘，虽说是三月了，早晚还是有凉意，光着脚可不好呀。太太忙顾不上照顾你，姨娘可是心疼得很呢。”梅姨娘一见杜朝和，慈爱全漾在脸上，絮絮叨叨总是关心
杜朝和从头脑中挥开曾经听到的故事，抬眸看着美得令人心生怜惜的梅姨娘趋步走向自己，暗道：或许，母亲当年决然离开杜家，不只是因为发现了父亲的外室吧。
梅姨娘也是一个关键吧，这茶言茶语，小时候自己不懂，如今可是看得多了