“首辅大人，首辅大人。”夜晚的京师俨然分成了截然不同的两派，大部分城区都是一片寂静，伴随着寂静的是一片黑暗，只能听见巡城兵丁咔嚓咔嚓的脚步声。这段时间李国桢加强了京城的守备力量，倒不是说上城墙防御的军队多了，而是在京城之中加强了不少巡逻部队，美其名曰防止对方有密探渗透，实际上就是加强对京城的控制，李国桢没领兵打过大仗，但是他知道，攻城战有一个要害之处，往往坚城不是从外部被攻破，而是从内部被攻破的，倒不是说敌方细作混入城内，而是城中有些人意志不坚定，产生投降情绪，或者有将领跟城外的敌军暗中勾结，打开城门。历史上这种事情屡见不鲜，所以李国桢为了防止这种事情发生，特地组织了大量的巡逻队在城中四处巡逻，入夜之后，士兵们举起火把，不断巡逻，虽然不一定能查出什么端倪，但是至少能起到震慑作用。
不过这是居民区的状况，在城中心达官贵人们居住的地方那又是另外一番景象了，比如今晚，京师算得上豪华酒楼的百宴楼就是灯火通明，二楼最里面最大的一间包厢一早上就被人预定了，或者说二楼除了这一间包厢之外，所有其他包厢都不对外开放，换言之就是被包场了。包场的主人不知道是什么身份，酒楼东主只知道他很有钱，上来就给了二十两银子的定钱，并且答应这顿饭安排好了，给二百两银子的餐费。一餐吃掉二百两银子，不管在哪个时代都是实打实的土豪了。现在大明各处烽火狼烟，城内也是风声鹤唳，小民都把钱财紧紧捏在手上，不出去消费，酒楼的生意比以前难做了不少，不过达官贵人们正好相反，感觉是一种末世狂欢，反正是大把撒钱，今天百宴楼就碰上了这么一个大款，也不知道是哪家的老板，出手就是二百两银子。
实际上，做东的人根本就不是什么土大款，而是朝廷的翰林院侍读左朝恩，他年纪也是三十多岁，跟魏藻德的年纪相仿，两人也是同科的进士，不过魏藻德是头名，左朝恩排在中等的名次，但是不管怎么样，两人是同期，同期在朝廷之中就有着不一样的情感，关键时候可以引为奥援。左朝恩的家庭条件很不错，虽然不是京师人士，他的老家在山西，但是在当地也是数一数二的富户，家里从商的巨贾总想着能将自己的孩子培养成官员，毕竟士农工商，士的阶层是排列在最顶端的，所以有了财力，自然就支持小孩子读书，左朝恩从小就上私塾，家里聘请的都是当地很有学问的名师，左朝恩也算是不负众望，总算是在这个年纪中了进士，若是放在平常光景，他这样的在翰林院混一混就可以外放为官了，最少也是个县令，这可是实权官职。未来前途不可限量，但是现在局势危险，他们这一科的进士想要外放都没地方去，难道去河南当县令？那里已经是李自成的地盘了。去蓟镇？那里已经是皇太极的地盘了，不是朝廷不想将他们放出去锻炼，实在是没办法，所以他们这段时间只能全部窝在京师。
今日朝会，左朝恩等人也全部参加了，毕竟是大朝会，而且崇祯有意让这些进士们参加，所以自然他们也有了资格。其他的事情对他们来说有些遥远，但是魏藻德被授予东阁大学士对他们来说可是太重要了，魏藻德可是他们这一期的头名，魏藻德上去了，但凡念及一些同期情谊，他们也能飞黄腾达了。而且左朝恩知道，东阁大学士只是魏藻德迈出的第一步，按照崇祯皇帝的性子，喜欢启用年轻人、新人，这一步肯定是为了魏藻德当上首辅做准备，也许在不久的将来，他们就能看到一个大明最年轻的首辅了。左朝恩的心思立刻活络了起来，反正自己有钱，这时候不花钱还什么时候花，所以他立刻定下了包厢，约了一些同期跟魏藻德关系不错的进士，今日要在百宴楼摆下宴席，庆贺魏藻德升官。
他们不知道的是，早朝之后崇祯还单独接见了魏藻德，并且给他更大的承诺，将会任命他为大明首辅。如果左朝恩他们要是知道了这个消息，恐怕会惊掉下巴。崇祯用人是一点章法都没有，想给谁升职就给谁升职，而且还不是一级一级的升职，而是这种大幅度的跳跃。魏藻德出来之后就接到了左朝恩的邀请，当然不是左朝恩当面给的请帖，而是派了一个仆人在紫禁城外等他出来，反正左朝恩来了京师备考之后，家里就安置了一座宅院，虽然不大，但是也放置了四五个仆人伺候，左朝恩便派了一个仆人来等待。魏藻德一出来，仆人就奉上了请帖。魏藻德心情大好，正准备约几个进士聚聚，没想到打瞌睡就有人送枕头，既然左朝恩安排了，那就成人之美。说起来两人的关系还算是不错，毕竟都在翰林院工作，两人天天抬头不见低头见，而且又是同期进士，进来之后都是新人，自然关系就熟络了起来。左朝恩这家伙虽然考不上状元，但是因为家中经商的缘故，善于人情世故这方面的东西，他早就看出来魏藻德将来肯定有大发展，所以在翰林院经常给他小恩小惠，拉近关系，果然，这一招安排的好，这不，今天正好用上了。
在魏藻德来之前，众人已经全部到了，十一二个人落座，将主位让出来，等着魏藻德，左朝恩主陪。魏藻德哼着小曲一拉门，众人直接哗啦一下站了起来，左朝恩直接带头喊起了首辅大人，众人一愣，紧接着跟上。这一招可是把魏藻德闹了个大红脸，他百思不得其解，早上的谈话分明只有皇帝和自己再加上一个王承恩，他们那种高贵身份的人是不可能泄露天机的，自己也是刚出来没多久，怎么，这些人都知道了？魏藻德压压手，“噤声！噤声！诸位，这件事情非同小可，不能外传。”魏藻德转身将房门拉上，这下轮到左朝恩等人震惊了，左朝恩方才只是恭维的一种说法，可是看魏藻德这话的意思，难道确有其事？不可能啊，早上崇祯说的很清楚，给他东阁大学士的身份，虽然入阁了，不过才是礼部侍郎，怎么，改主意了？可是皇帝改主意那是大事，不可能不在朝会上通知啊？左朝恩立刻意识到了什么，早上散会的时候，王承恩过来叫住了魏藻德，难道说这之后又面授机宜了？
左朝恩立刻让大家闭嘴，亲自将魏藻德引导到了主位上，魏藻德看了看左朝恩，便自然坐下了。他也知道，如今他是东阁大学士，先不说首辅不首辅的，光是这个内阁大学士的身份，已经是在场众人官职最高的了。左朝恩给魏藻德满上一杯，小心翼翼道：“魏兄，方才小弟不过是捧场之言，可是听魏兄的意思，难道说。”魏藻德这才反应过来，这是上了左朝恩的当了，这家伙，嘴上没个把门的，但是话已出口，这时候也收不回来，更何况来的路上魏藻德已经想好了今晚要说什么了。自己提出的助饷，皇帝也同意了，而且交给自己全权办理，自己要是办不好，不是砸了自己的招牌吗？而且这件事情要办好，自己一个人的力量不够，本身就准备将这些人全部用上的，正好左朝恩自己送上门了。魏藻德索性把心一横，放开了说道：“左兄说得对，陛下是有此意。”“嚯！”众人惊呼了出来，左朝恩更是捂住了嘴巴，竟然给自己猜对了，礼部侍郎就是个幌子，接下来魏藻德可就成为首辅了。
众人全部端起了酒杯，就要恭祝魏藻德，大家内心都是非常庆幸，自己今晚这顿饭算是吃对了。左朝恩更是激动，自己押宝这么久，不就是等着这一天吗？眼看着魏藻德就要上去了，只要他轻轻拉自己一把，自己也就飞黄腾达了。他正要带头恭祝魏藻德升官，没想到魏藻德却打断了他们，魏藻德拱手道：“诸位，实不相瞒，今天就算是左兄不做东，本人也要做东请大家来商议一件事情，或者说帮个忙。”众人对视了一眼，面面相觑，这马上都首辅了，还需要自己这些小喽啰帮忙吗？左朝恩意识到这是个绝佳的机会，一个雪中送炭的机会，如果能在魏藻德成为首辅的事情上助他一臂之力，往后还能少了自己的好处吗？左朝恩立刻举杯，将杯中酒一饮而尽，“魏兄，不，首辅大人，从今天起，我左朝恩唯你马首是瞻。”众人也是一同举杯道：“唯首辅大人马首是瞻！”