“报！左良玉大军已到荥阳！”前一个骑兵刚来报信，结果后脚又来了报信塘马，不过带来的却不是洛阳的消息，而是左良玉的人马已经到了荥阳。汪乔年道：“左良玉的人到了荥阳，流贼大军如果尾随而至，虎牢关不保。”陈永福道：“大人，现在的虎牢关早不是当年三英战吕布的虎牢关了，驻军区区千余人，并且关防年久失修，敌军若是攻打，恐怕一天都守不住，左良玉不会停留的，一定会再次东进，最终在开封城下跟咱们汇合。”
众人一起进了大帐，汪乔年道：“来之前本官想过了，此战要利用一切可以利用的力量，本官已经派人抄小道去通知孙传庭了，届时希望孙传庭在背后搞些动作，哪怕是分散李自成的注意力也好，另外左良玉的人马也要用起来，这家伙每次都跑得快，这次到了开封，退无可退，本官来之前请了尚方宝剑，陛下给予本官先斩后奏之权，左良玉要是不听话，本官就。”说完就在脖子上比划了一下，陈永福胆战心惊，没想到汪乔年还带着这样的任务过来，左良玉这家伙坐拥十几万大军，是中原地区最大的军头，哪里是那么好制服的，不过这是上面的事情，陈永福一个地方总兵，还是不掺和的好。
众人在大帐中落座，汪乔年给众人介绍了曹文诏之后，便让曹文诏安排安营扎寨的事情去了，刘超带领的中军步兵还在后面，曹文诏还要派人去催促，毕竟孙家渡距离虎牢关也没多远，要是李自成一鼓作气打过来，给官兵来个半渡而击，那就完了。安排完了军务，汪乔年立刻跟陈永福商议起防守方案来，陈永福道：“大人，周王已经在王府设宴，张大人也在城门口带着官员迎接，不如咱们。”原来陈永福本来是没想让汪乔年在杏花营住下的，他只是先带着汪乔年看一下杏花营的环境，然后安排大军住下，而针对汪乔年本人，当然是周王已经安排好了。若是放在平日里，汪乔年作为文官，肯定要注重礼节，立刻去拜见周王，但是事急从权，按照报信兵的消息，流贼不日就会打过来，汪乔年没那么多闲工夫，既然到了宣武卫，要立刻布置防御，开封一定是李自成的终极目标。
“陈总兵，本官现在没那么时间，参见周王的事情先放一放，我们先看看防务。”汪乔年道。“这。”陈永福有些犹豫。汪乔年道：“无妨，这样吧，你先派人去请张大人来，然后再派人告知周王，就说本官把这边的事情安排好了再去，特殊时期请周王殿下谅解。”陈永福只能照办，汪乔年他可得罪不起，人家是朝廷派下来的钦差，还是领兵救援的钦差，又有兵部尚书的官衔外加尚方宝剑，犹如圣上亲临，这样的实权派，陈永福一个总兵怎么敢得罪，立刻按照他的意思办。杏花营距离开封城很近，不一会，张克俭便带着虎大威大汗淋漓的赶来了。
一进大帐，就看见一群人正围着地图指指点点，张克俭正要见礼，汪乔年一回头便看见了他，虽然二人之前没有见过面，但是张克俭的官服他还是认识的。汪乔年摆摆手道：“这位就是张巡抚吧，见礼就免了，我们正在探讨军务，你是河南的主官，一起来参加讨论吧。”张克俭这才领略到什么叫做雷厉风行，没想到汪乔年如此务实，心中佩服，便道：“下官正是张克俭，有失远迎，请尚书大人勿怪。”随即便走到了地图前，此刻曹文诏也已安排好了军务，进账参详，见张克俭刚来，便将刚才的方案重复道：“张大人，方才我们已经商量了一个方案，尚书大人建议，我军既然已经到了开封，当以逸待劳，在适当地点择机跟流贼决战。大军从京师而来，朝廷军费紧张，当一战击溃李自成，永绝后患，否则陷入长期对峙消耗，朝廷拖不起，来之前，朝廷内部通过锦衣卫也收到了一些消息，说是关外有异动，如果不能尽快解决河南问题，就怕皇太极又要生事啊。”
张克俭点点头道：“下官明白，下官何尝不想毕其功于一役，只是流贼狡猾，且人多势众，根据目前我们掌握的情况，宋献策大军兵分两路，一路回防，大约十万人左右，跟李自成主力大军汇合于洛阳地区，另外一边，汝州撤防之后，宋献策提调二十万大军进入汝州，我想，只等李自成一声令下，两军便齐头并进，杀进开封。”“不错，汝州失陷，许州、新郑不保，流贼大军一路从西边杀来，沿着黄河攻入开封，另一路从南边北上，两路夹击，开封背靠黄河，已经退无可退。”一阵浑厚的声音传来，众人向张克俭身后看去，张克俭连忙介绍道：“尚书大人，诸位，这位就是虎大威虎军门。”曹文诏当然是听说过虎大威的名号的，也知道这是一个忠勇大将，英雄相见，惺惺相惜，曹文诏立刻抱拳道：“见过虎军门！”虎大威也抱拳道：“见过尚书大人，见过曹总兵，见过诸位。”
曹文诏继续介绍道：“既然流贼两路大军杀入开封，南路军二十万，李自成主力绝不会少于这个数，总兵力当在五六十万上下，去掉大部分的饥兵，初步估计，主力应当在十几万人上下，流贼人多势众，我军当以逸待劳，建立防御，引流贼来攻打，消耗他们的兵力。方才尚书大人提议，我大军一分为三，扼守开封西面和南面主要要道，跟开封城互为犄角之势，抵御流贼。”
张克俭立刻问道：“怎么个抵御法。”曹文诏道：“我军应先易后难，敌军两面夹击，如果从整个战场的态势来看，宋献策的南路军是薄弱点，所以集中兵力，先吃掉南路军方为上策。诸位请看。”曹文诏用指挥棒在地图上比划道：“开封西面有杏花营和宣武卫两座堡垒，可谓西面屏障，在此驻军，先顶住李自成主力，开封南面朱仙镇，地势开阔，我军可先抢占朱仙镇，抢挖壕沟，布置陷阱，以一支偏师驻扎，吸引宋献策大军来攻，同时外围布置主力，等宋献策大军压上的时候，全线出击，击溃宋献策的人马，随即掉头北上，跟西面守军汇合，合力击败李自成主力。”张克俭赶忙问道：“敢问将军，如何分兵？官兵人数本就不多，跟诸位交个底，开封城内城外全部守军加起来不到三万，下官征集了一万民团参与守城，但这些民团也就是当辅兵，作战是万万不行的，城外作战，开封城内最多派一万人，加上虎大威将军的一万多人，两万多人已经是极限，据我所知，尚书大人援军不过五六万人马，出城作战合计八万人，分兵三处，一处两万多人，朱仙镇方向可是有二十万敌军，如何作战？”
汪乔年道：“张巡抚难道忘了左良玉吗？”张克俭面露苦笑道：“尚书大人，您莫不是在开玩笑吧，在场军将，哪个不知道左良玉此人是什么德性，没有他，河南局势尚且能简单一些。不是下官不知礼数，敢问尚书大人有什么方法能指挥得动左良玉？”汪乔年低声道：“可知侯恂乎？”“嗯？”在场的文官们率先反应了过来，侯恂？张克俭作为河南的文官之首，自然是知道的，这侯恂说起来跟左良玉关系匪浅，左良玉出道前就是侯恂的一个家丁，是侯恂一手提拔的他，才能有今日的地位，只不过后来侯恂被温体仁陷害下狱，一直关在京师大狱之内，便没有了消息，若是说左良玉对侯恂还是非常尊敬的，如果说大明境内有一个人能摆平左良玉，那肯定是非侯恂莫属，难道说？
汪乔年点点头道：“不错，正是你们想的那样，在出京师之前，本官秘密上书陛下，将侯恂从大狱中提了出来，现在就在刘超的中军之内，本官让侯恂出面去劝左良玉，让他参与作战，如此一来便有了十二万军队加盟，总兵力二十万，你们说，可否一战？”张克俭赞道：“尚书大人高明，若是左良玉真能参战，哪怕不进攻，只是防守据敌，我军也有一战之力。”汪乔年紧接着道：“左良玉本人本官自有安排，到时候朝廷大军集结朱仙镇，跟宋献策决战，左良玉的人马守卫西面，给本官争取十天时间，十天，十天内我们击溃宋献策，再掉头灭了李自成。”众人纷纷点头表示赞成，大家都知道，这是目前最可靠的方案，唯一一个可能出现问题的点就是左良玉，侯恂能不能叫得动左良玉，即便叫动了左良玉能不能听话，这是个变数。