崇祯十一年的春节，整个京师都笼罩在一片阴郁的气氛之中，大雪纷飞，人们常说瑞雪兆丰年，可是今年的雪下的格外的大，因为战乱频繁，整个国家的经济水平都受到了很大的影响，京畿地区从其他地方涌入的流民数量不断增加，京师城内更是一片萧条。几个衙门聘请的公人正在城门大街上扫雪，一个中年人问边上一个上了年纪的老人的，“老宋头，今年这光景好像比去年还要差啊，咱们上个月的饷还没给呢，这要是再拖，下个月我可就揭不开锅了。要不然你给问问上面，总得给咱们支付一点啊。”老宋头摇摇头道：“大斌子，你就消停消停吧，你以为我没去跟上面要啊，上面就是一句话，没有，咱们的饷都被朝廷调用到军饷了，上面说了，有本事找那些大头兵要去。”大斌子被老宋头一句话噎的不知道说什么好，可是两个月没关饷也是事实，大斌子也知道朝廷的财政现在是越来越差了，他们这些人严格意义上来说不能算是公家人，他们只是被京师官府雇佣在街面上打扫卫生或者干一些杂事，然后每个月在府衙领一份工资过活，相当于后世的临时工，只不过因为他们的上家是顺天府府衙，相对来说稳定性要好一些，虽然饷银不多，但是能保证温饱。
“那要这么说的话，我还不如不干了，这天下哪里有不拿钱白干活的道理。”大斌子不满道。老宋头拍拍他的肩膀道：“大斌子，你就知足吧，这个月不发，下个月总会发的，下个月不发下下个月总会发的，朝廷也有朝廷的难处，这些事情别人不知道，咱们天天跟府衙的人打交道，还不知道吗？不仅是我们，听说上个月衙役都没关饷，你看看，这事情影响的也不仅仅是咱们，况且没了这份工作，难道你想跟那些在街道上晃荡的流民为伍吗？最起码咱们在府衙做事还能管两顿饱饭，这年头，有饭吃已经是很不错了，你没听那些流民说，西北那边都人吃人了吗？”大斌子撇了撇嘴，老宋头这说的倒是实话，最起码他们在这里干活，钱总会给的，而且还有管饭，总归是好一些，比起流民那是强多了。两人正说着话，忽然老宋头正在扫雪的扫把好像是触碰了什么坚硬的物体，老宋头神色一变道：“嗯？这雪下面好像是有什么大石头之类的东西，他娘的，是哪个不长眼的干的，哥几个搭把手，把石头挪开。”众人闻言纷纷围了过来，扫雪虽然是他们的工作，但是府衙也不是让他们随便扫扫就完事了，而是有一定的考核标准，比如街道干净明亮就是他们这些扫大街的人的考核标准，像是大石头之类的东西当然是不能出现在城门大街上的。
几个人过来抡起扫帚就开始打扫积雪，他们想将表面的雪清除，然后几个人再合力抬石头，可是扫着扫着，一个人发现了有些不对劲的地方，他的扫帚好像碰到了什么东西，不硬不软的，他立即扔掉扫帚，用手开始扒拉积雪，旋即他尖叫了一声，“啊！那是什么！那是什么！”几个人围拢过来，待看清了积雪中的物体，老宋头差点一屁股坐下晕过去，只见积雪里面分明伸出了一截手臂，大斌子叫道：“还他娘的愣着干什么，救人啊！”几个人这才反应过来，立刻动手扒拉积雪，一个人的身影立即显现出来，分明是一个流民打扮的男子，几人将他抬了出来，此人已经冻僵了，就像是冰坨子一般，没有任何生气，老宋头毕竟是年纪大了，见得多，摆摆手道：“行了行了，没救了，都冻成冰块了还能有救吗？唉！”老宋头重重叹了一口气，“这究竟是什么世道，老头子我活了几十年了，依稀记得万历年间可不是这样，即便是魏忠贤当朝的时候，咱京师的地界上也没饿死过人啊，尤其还是在城门大街上，这不是妥妥的打了朝廷的脸面吗？”老宋头话音未落，那边一组扫雪的人也发现了尸体，旋即整个城门大街上几个小组都发现了尸体，昨夜一场大雪，很多在城门大街上风餐露宿的流民在睡梦之中就被大雪给覆盖了，很多人多日没有进食了，大雪一覆盖，人体迅速失温，很多人直接在睡梦中冻死了，光是今天一早，这几组扫雪的人就发现了数十具尸体，他们将尸体拖出来堆在一起。老宋头一边叹息，一边跺着脚道：“造孽啊，造孽啊，几十条人命，几十条人命啊，咱大明什么时候成了这个样子，什么时候成了这个样子啊。”
众人见老宋头情绪激动，也是一个个站在街道两边一言不发，显然每个人心里都很难受，这些人虽然是来自其他地方的流民，但也是活生生的人命啊，自己只是因为生活在京师，才免于一死，否则不知道什么时候这样的厄运也会降临在自己的头上，比如前次清军在卢沟桥示威，若是他们发起对京师的攻击，京师城破，他们将会面临什么下场用脚趾头都能想到。大斌子也是疑惑不解，好好的大明朝怎么变成了这个样子，他小时候可不是这个光景，依稀记得小时候自己的爹娘还能经常买零食给自己吃，现在倒好，自己也是做父亲的人了，可是却不能随便买些小零食给自己的孩子吃，尤其是这两个月没有关饷，别说是零食，再拖下去家里吃饭就成问题了，这世道怎么会这样。
其他的公人们也是长吁短叹，表达着内心的难受，确实，看见这么多同胞就死在这些眼前，而且是冻饿而死，他们也是人，人心就是肉长的，多少也会有恻隐之心，大家望着天空，虽然雪后天晴，但是在他们看来，整个天都是灰蒙蒙的，看不到一点生机，不一会，有城内卫戍的士兵赶来，后面还跟着一队推着板车的民夫，这就是京营的收尸人了，他们几个人一组将一具具已经僵硬无比的尸体全部架上了板车，有的尸体还保持着求生的样子，为了将这些人叠放在一起，他们只能将有的尸体的手脚骨头折断，这才能将他们的四肢放平，听到咔哒咔哒骨头断裂的声音，别说是老宋头他们，就连京营的士兵都是一阵牙酸，他们望着那些被拖走的尸体，眼中也是一片黯淡，毕竟作为军人，看见民众遭此大难，但凡是有些良心的，心里肯定不好受，京营的士兵跟地方军毕竟有些差别，还没有败坏到那个地步。他们迈着沉重的步伐，跟收尸队一起撤了，老宋头拽住一个收尸队队正的手道：“你们这是要把这些人拉到哪里去啊。”收尸队队长犹豫一下对老宋头道：“你说还能去哪里，当然是去城外烧了，这些人都是无主的尸体，放在城内可能会造成瘟疫流行，所以他们的去处只能是一个。”
老宋头松开了手，不再说话了，身后扫雪队伍的人都闭上了嘴巴，目送着这些人将尸体全部拉走。他们继续扫雪，因为是大清早，街道上人们还没出来，街上的行人寥寥无几，等他们把活干完了，街面上才有了一些生气，小商小贩开始出摊了，出来工作的人也在街面上行动了，这年头，讨个生活很艰难，老宋头他们正准备收工，却看见十几个流民结伴来到了城门大街上，老宋头分明听见其中一个流民操着西北口音对其他几个人道：“你们瞧，昨天这里还被几十个山西佬给霸占了，搞得咱们都没地方睡觉，今天倒好，这些人一夜之间全不见了，昨晚真是冻死了，要不是在城隍庙找了个屋檐避一避，咱们恐怕就冻死了，今晚咱们就睡城门大街吧，我看这几个屋檐不错，你们几个那边，我们几个这边，就这么办，他娘的，这帮山西佬去哪了。”另一个流民道：“老大，管他们去哪了，正好给咱们腾地方。”老宋头刚想说话阻止他们，想要告诉他们昨晚几十个山西人在这里睡觉被活活冻死的事情，但是大斌子却拦住了老宋头，“老宋头，你就别多管闲事了，这世道咱们管不过来，你现在把这些人给撵走了，前脚走后脚还会回来，或者还会有其他的流民过来，你能天天在这蹲点吗？这是朝廷和官府的事情，老爷们都不管，还能轮到咱们这些屁民操心。”
老宋头看了看大斌子，张了张嘴，将到了嘴边的话给咽了回去，然后有些失落的摆摆手道：“走吧，走吧，去下一个地点。咱们今天还有不少活没干完呢。”大街上又恢复了原来的样子，吆喝声此起彼伏，人群穿梭，就像是什么都没发生过那样。