“父汗，难道您不认为这是一次非常好的机会吗？”就在高丽的战事趋于平静的时候，遥远的漠西，在连绵不绝的蒙古包当中，一名年过四旬的中年壮汉正坐在火盆前，他的身上披着一张白色的狼皮，袒露着胸膛，脸色阴沉，让人不知道他的内心究竟在想什么，他的身体非常壮实，就像草原的勇士一样，虽然年纪已经大了，但是依然能看出他曾经的风采。这人不是别人，正是皇太极的死对头，蒙古的大汗，成吉思汗的嫡系后裔，达延汗的七世孙林丹巴图尔，也就是赫赫有名的林丹汗。而说话的人是他最为看重的儿子额哲，也是草原上著名的勇士，更是察哈尔部的第一神箭手，被誉为草原雄鹰。两人正坐在火盆前烤火，一边烤火一边商量着军国大事。
自从朱元璋起兵消灭了元朝的军队之后，元朝的余部全部退回了蒙古，并且已经变得四分五裂，经过明朝的不断打击，蒙古已经再也不可能结合为一个整体，而努尔哈赤建立大金国之后更是不断采取满蒙联合的国策，对草原各部进行分化拉拢，他的目的非常简单，那就是将草原给肢解的支离破碎，最后被金国一举吞并，努尔哈赤的脑子非常清楚，大明就算是再腐朽，也是一个庞大的帝国，一口吃不成一个胖子，如果想要消灭大明，那就必须壮大金国自身的力量，如果不能让金国取得更强大的实力，从各个方向攻击大明，凭借大明的人口和强大的恢复能力，一旦变成消耗战，金国将会很快被消耗而死。所以拿下草原就成了大金国的国策，从目前的局势来看，以科尔沁土谢图汗为首的一部分漠东蒙古诸部和漠南蒙古一部已经向大金国靠拢，还有一部分就是类似朵颜三卫这种靠着大明苟延残喘的部落，最后草原上最大的势力就剩下了林丹汗领导的以察哈尔部为基础的漠西漠北蒙古。
林丹汗作为成吉思汗的子孙，从出生的那一天开始，他的肩膀上就担下了巨大的责任，那就是统一蒙古，再现黄金家族的荣光和整个草原的重振雄风。可是历史给他开了一个巨大的玩笑，他继位之初的蒙古根本就是一团乱麻，用现在流行的话说就是开局林丹汗便进入了地狱级难度，即便是他自己有一腔热血想要立刻统一蒙古，实际情况却并不允许他这样做。
（渔夫按，关于当年蒙古的局势，这里做一个简要的介绍，以便读者更好的理解。林丹汗继位时，蒙古汗权不振已经很久了，漠南的科尔沁、内喀尔喀、土默特、鄂尔多斯诸部各自为政，蒙古大汗只能支配辽河套的察哈尔部（分为浩齐特、乃蛮、克什克腾、乌珠穆沁、苏尼特、敖汉、阿喇克卓特和主锡惕八个鄂托克），仅被漠南诸部奉为名义上的共主。漠北的外喀尔喀更不承认蒙古大汗为共主，而漠西卫拉特仍然与蒙古帝国为敌。另一方面，东方的女真族正在努尔哈赤的领导下逐渐走上统一与强盛之路。因此，林丹汗早年的处境非常艰难。即位之初的林丹汗在明朝大臣的奏文中多次被提到。最早是在1606年（万历三十四年）十月，兵科都给事中宋一韩《边事大略》奏文中称：“自酉、戌两殒大师，辽尚可言哉？所幸天厌夷种，土蛮（原指图们汗，这里指布延汗）物故，稍稍息肩。独凌丹憨新立，众虏煽惑，都会、歹青等阳顺阴逆，安能不相率响应？此辽东之情形也。”并称林丹汗为“穷饿之虏”。次年七月，兵部尚书萧大亨上疏分析边防形势，称“幼憨嗣立，懦弱未威”。1609年辽东巡按熊廷弼也说林丹汗“尚不能统众”。
这样的局势只说明了一点，就是林丹汗只能控制察哈尔这一部人马，剩下的蒙古各部基本不听他的号令，并且在即位初期，可能是年轻气盛的缘故，二十岁的林丹汗竟然起兵三万攻打大明，但是被大明边军挫败，后来的几次攻击也都收效甚微，这才让他改变了对明朝的态度，光是战争肯定是不行的，最后他决定采取和解的姿态，放还了俘虏的明朝军民，并且取得对明朝互市的权力，而且通过加强自身的武力竟然还将内喀尔喀给并入了自己的统治范围，此时的林丹汗实力达到了全盛，几乎控制了漠西和漠南蒙古，并且对漠北蒙古形成巨大威慑，将漠北蒙古也基本纳入了听令的范围。
可是好景不长，林丹汗的辉煌止步于努尔哈赤的崛起，努尔哈赤一直致力于挖蒙古的墙角，努尔哈赤称汗之后，科尔沁和内喀尔喀便彻底倒向了努尔哈赤一方，并且在满蒙联合的政策下选择跟大金国联姻，林丹汗开始跟努尔哈赤交恶，而在这段期间还发生了林丹汗使节被努尔哈赤斩杀的事情。林丹汗于1619年10月派遣康喀尔拜虎携国书出使后金，该国书“词意骄悖”，林丹汗以“四十万蒙古国之主巴图鲁成吉思汗”自居，蔑称努尔哈赤为“水滨三万女真之主”，警告努尔哈赤不得进犯广宁。 面对这封国书，后金诸臣怒不可遏，一半人主张斩其来使，一半人主张割下其鼻子或耳朵后放回。当时努尔哈赤正以铁岭之战中所俘的“奇货”宰赛为人质，要挟内喀尔喀与自己结盟，因此无暇处理与林丹汗的外交问题。与内喀尔喀结盟后，努尔哈赤于翌年正月正式回敬林丹汗，在回信中先大肆数落明灭元后蒙古汗廷的困境，又怂恿林丹汗与自己结盟讨伐明朝。 林丹汗不予理睬，还扣押了后金使臣硕色乌巴什。半年后，努尔哈赤听信内喀尔喀传来的谣言，以为硕色乌巴什被林丹汗所杀，便斩杀了林丹汗的使者康喀尔拜虎，后来硕色乌巴什逃回后金。后金与林丹汗察哈尔部的关系彻底宣告破裂。
紧接着在努尔哈赤和后金国的怂恿下，蒙古内部也发生了大乱，各部各自为政，大部分倒向了大金国，这无形中阻碍了林丹汗统一蒙古的行动，当林丹汗准备横扫蒙古的时候他才发现，自己反而成了实力弱小的一方，按理说草原明明是自己的主场，但是却被努尔哈赤趁虚而入，草原反而大部被努尔哈赤吸收，这直接引发了后来察哈尔部的西迁，察哈尔放弃了自己在漠南的领土，直接往西走来到了水草并不丰美，甚至有些贫瘠的漠西。而这一阶段林丹汗的策略变成了联明抗金，可是这个战略在一开始就注定悲剧，因为在大明朝廷看来，无论是林丹汗还是大金，他们都是喂不熟的狼崽子，如果从两家的情况来看，甚至有很多相似之处，努尔哈赤本来是明朝的边将，却起兵反明。而林丹汗一开始对明朝保持着强硬态度，当他发现大金对自己产生威胁之后就立刻向明朝靠拢，如此两面三刀的做派自然不能得到明朝上下的认同。所谓联明抗金也不过是林丹汗一厢情愿罢了，在大金的步步蚕食和连续的打击之下，林丹汗只能龟缩在漠西这一片很小的地盘，并且因为金国的渗透，林丹汗的势力实质上已经和大明脱离了接触。）
随着时间的推移，林丹汗的年纪也已经进入了中年，在这个年纪上，林丹汗有了前所未有的危机感，这是因为在当时的条件下，人类的寿命并不长，而草原的生活环境更加恶劣，即便林丹汗是贵族，是成吉思汗的子孙，但是当风暴，大雪，蝗灾等恶劣情况来临的时候，林丹汗并不能因为他贵族的身份躲避这些灾难，并且因为他头领的地位，他还要做出表率，跟族人同甘共苦，只要他麾下的将士们缺衣少食，林丹汗就绝不会大鱼大肉，所以在这种情况下林丹汗感觉到自己的身体每况愈下，如果再不对草原动手，恐怕自己到死也见不到草原统一的那一天了，而自己的儿子额哲虽然是察哈尔有名的勇士，但是他还年轻，智谋略显不足，并且威望也不如自己，察哈尔表面上是一个部落的名字，但是实际上分成八个小部落，自己在这里尚且能维持统一，可如果自己有个三长两短，恐怕八个部落就会分崩离析，自己必须在死前给儿子额哲留下足够的政治资源，如果额哲不能在平稳的情况下接过汗位，以皇太极的性子，他绝不会看着察哈尔部安稳发展。如果皇太极在自己死后出手，恐怕察哈尔部永远不会有统一草原的机会，黄金家族也再也没有重新站在草原巅峰的机会了，所以林丹汗自己必须在未来不多的时间内取得东山再起的资本。为了自己的部落，也是为了自己的家族。