“景和！景和！啊！”张春兵败的第三日，四万大军全军覆没，折损战将数十员的消息传到了在宁远城的孙承宗那里，孙承宗万万没有料到竟然是这样的结局。本想着张春做事也算谨慎，就算不能顺利的将祖大寿等人救出来，也断然不会把四万大军全部葬送。可是往往怕什么就来什么，孙承宗怎么也想不到四万兵马竟然在一天之内被八旗兵全部歼灭，张春本人更是生死不知。回来报信的残兵败将说法不一，有人说张春已经被金兵杀死在乱军之中，有人说张春兵败被俘。但是不论哪一点，恐怕张春都是凶多吉少。
孙承宗悲愤的大呼张春的名字，晕倒在地，几名亲卫眼疾手快，一把扶住了孙承宗。医士过来施救了老半天，才将已经七十二岁的孙承宗给救醒过来。孙承宗醒来的第一句话就是问身边亲将，“真的没有一名战将回来吗？”亲将含泪点头，此战，宋伟战死，张霖战死，剩下参将游击阵亡的更是数不胜数，连祖大成也是生死未卜，辽东明军的所有机动兵力全部消失。现在孙承宗手头一个能调动的兵力都没有，各城守军只能固守待援。
孙承宗双眼无神的盯着天花板，口中喃喃的说道：“如果是这样的话，恐怕祖大寿他们就完了啊，辽东防线也完了，就连锦州城也是不保。”
话音未落，又有报信士兵带来了更坏的消息，“报。。。”“混账，没看见阁老正在休息吗？退出去！”亲将生怕报信兵又带来什么坏消息，又会将孙承宗刺激的晕过去。立刻怒斥他，让他退出孙承宗的公房。孙承宗却惨然一笑，对亲将说道：“呵，你放心，老夫还没到那个时候，有什么罪过就让老夫一力承担吧，你让他进来。”
亲将只得让报信兵进来，“阁老，这。。。”“无妨，让他说吧。”
报信兵得了允许，知道孙承宗身体不适，只得在亲将身边耳语几句然后退了出去。“说吧，出了什么事情。”孙承宗有气无力的问道。
亲将犹豫了一会道：“阁老，西线急报，草原诸部突然加强了攻势，沙河堡告急，大福堡，大兴堡都是告急，请求增援，可是我们现在真的没有任何援兵可以派了，除非将宁远城周围几堡的兵马全部派过去，那样一来的话，这边就会成为真空地带，只要草原诸部突破西线任何一个点，就算是宁远城恐怕都是要丢了。”
“哈哈哈，天不助我，天不助我啊，皇太极端的是好计策，真是好计策啊！”孙承宗大笑着，猛然吐出一口鲜血，亲将冲上去叫道：“阁老，阁老！”
七月二十五日，孙承宗接连接到了败报，已经风烛残年的身子骨经受不住打击，口吐鲜血，病倒在床榻之上，虽然经过全力救治保住了性命，但是身体状态一时半会恢复不过来，只能在床榻上办公，亲将和军中文官们不好再刺激孙承宗，所以尽量只拣重要的事情禀报。七月二十七日，算是坏消息中的好消息，参将祖大成率领三百残兵费尽周折竟然逃回了锦州城，消息送到孙承宗这里，让孙承宗略略欣慰，有祖大成守锦州，最起码可以抵挡一阵，只要金兵没有衔尾追击，那么宁锦防线还有一些时间静待朝廷的援兵。而孙承宗不知道的是，朝廷的援兵已经出了大问题，孔有德等人在山东造反，三路援军已经只剩下了卢象升一路。
“大金天聪汗致明国祖大寿总兵，将军英勇，坚守残城数十日，虽兵士死伤殆尽，仍不退一步，勇气可嘉。大金敬重勇士，也请将军以将士性命为重，不要再徒劳挣扎，让士兵枉死，本汗承诺，若将军归降，一定倒履相迎，将军在金国之地位绝不会低于明国。近日，金国正筹备组建汉军八旗，旗中职务将军可任意挑选，且将军旧部不做拆分，依旧由将军率领，本汗仰慕将军威名久矣，阵营不同奈何为敌，但将军若归顺大金，本汗一定以金国最高之抱见礼相见，若将军认为与大明为敌心中多有不便，本汗也可立刻承诺，将军所部永不与明军对战。大金国天聪汗以及所有旗主贝勒在此保证。”
八月一日大凌河城，张春已死，皇太极也失去了对大凌河城的最后耐心，他本来是想如果能劝降张春，再由张春将大凌河城的祖大寿等人说服那是最好，既然现在张春死了，那么对于大凌河城被包围的明军而言，无非两条路，要不然就是让他们投降，要不然就是皇太极尽起大军踏平大凌河城。
四万援兵全军覆没七日之后，城里已经迎来了最后的时刻，比皇太极想象的还要糟糕，城中所有战马已经全部被人们吃完，现在城内连一名骑兵都没有了，就连祖大寿自己的爱马也亲自被祖大寿用三眼铳打死，然后让亲兵们分食了，城中本来有一万五千士兵和一万五千民夫，去掉守城作战战死者，出城作战被杀者，伤重不治者约八千人。剩下的两万两千人当中竟然已经饿死了一半人。城里就连一只老鼠也找不到了，甚至就算是昆虫也被吃尽，人相食一开始被称为惨剧，现在已经见怪不怪了。因为天气炎热，人们又饿得没有力气，很多死人也无法掩埋，大街上，院子里到处是吃了一地的人骨，还有很多人的尸体没有被吃完，就那么丢弃在一边，腐臭味蔓延，整个大凌河城就像人间炼狱一般笼罩在一股死亡的气息之中，很多士兵因为吃多了人肉，眼睛都开始发绿。连祖大寿何可纲等人见了都是心有余悸。
城中现在还剩一万人出头，但也都是苟延残喘之辈，城中士兵全凭着意志力支撑，现在能拿起武器作战的不过身强体壮者千人，这些人因为本来身体素质就好一些，所以才能撑到现在，而这一千人当中基本上有一大半都是祖大寿自己的家丁，正兵营的将士们死的死，伤的伤。因为太多的尸体来不及处理，剩下的民夫和正兵营士兵之中有许多人染上了瘟疫，基本也就是在等死了。
夜晚的城楼上，一堆篝火噼里啪啦的燃烧着，祖大寿独自一人坐在城楼的正厅中，着一封信件。傍晚，有一名八旗骑兵从营中奔出，朝城上射了一支无头箭，上面绑着一封信，信封上写着祖总兵亲启。立刻有亲兵将箭支捡起交到了祖大寿的手上。祖大寿拿过来一看就知道肯定又是金兵的劝降信，自从金兵进攻大凌河城以来不是没有金兵的劝降信射上城头，祖大寿基本是看都不看就给撕掉了，可是今天这一封，祖大寿犹豫了良久，硬是没有撕掉。他让亲兵退下，一个人抓着信封呆立了良久，不知道如何是好。信封上并没有写明写信的人是谁，但是在祖大寿想来，至少应该是旗主之类的人物。
祖大寿的脑中天人交战，这些天他已经见惯了生死，整个人已经麻木了，不仅仅是他，就算是作为文官的邱禾嘉也已经不再哭天抢地了，他的眼泪已经流干了。祖大寿自己也已经两天没有进食了，不过他身体壮实，还能顶得住，亲卫们也都是面黄肌瘦，祖大寿心里明白，再过两天，哦不，应该不用两天了，明天傍晚事情再没有转机的话，恐怕大凌河城里的人就全完了。心里的意念一旦动摇，人就会做出跟平时不符的举动。祖大寿颤抖着双手捧着信封，心中一个小人说，你是大明的总兵，怎么能跟野蛮人打交道，祖家以你为耻。另一个小人说，打开看一眼吧，看一眼不碍事，就算你自己不想活，难道要让剩下的一万人全部活活饿死吗？
祖大寿摘下六瓣盔，双手深深的插在已经杂乱不堪犹如稻草一般的头发里，他的心里非常痛苦，不知道该如何抉择。大门敞开着，门前一队临时由亲兵组建的十个人的巡逻队伍从门前走过，走着走着，打头的一个小旗官砰的一声栽倒在地，再也爬不起来，身边袍泽围住他大声呼喊着他的名字，可是他恐怕是再也听不见了。
“他娘的，横竖一死，看一眼吧。”祖大寿横下一条心，哗啦一下撕开了信封，将信纸展开，他没有先看这封信的内容，而是直接看向落款，猛然他瞪大了眼睛，半晌没有回过神来，皇太极不是没有给他写过劝降信。可是这封信的外面没有标注写信人，但是里面信件的写信人可不得了，竟然是皇太极本人执笔，所有旗主贝勒加印，这意味着什么，这意味着这封信不是皇太极一个人的意思，是整个金国朝廷的意思。他稳定住心神，将信件快速的浏览了一遍，没想到金国竟然开出这么优厚的条件，而且最后一条不与明军交战。这真是戳到祖大寿的心窝子里了，他最怕的就是不能过道义上的这一关，现在金国许诺他让他免了这一条，他怎么能不动心。