转眼时间到了公元一六二八年的一月，现在已经改元崇祯，是为崇祯元年。去年发生了很多大事，自从天启皇帝死后，崇祯终于顺利登基，可是他一登基就将屠刀看向了天启一朝实力最为强大的阉党，将阉党一网打进。十一月底，崇祯皇帝昭告天下，阉党贼首魏忠贤在前往凤阳守陵的路上依然我行我素嚣张跋扈，竟然不将皇帝的诏命放在眼里，豢养死士。特命锦衣卫前去抓捕，回京审问，不料锦衣卫到达之后魏忠贤深知自己罪孽深重在阜城旅店自杀。崇祯皇帝将他挫骨扬灰。将魏忠贤的对食客氏鞭死在浣衣局。又将魏忠贤的家人满门抄斩。将魏忠贤的侄子魏良卿抓捕后，三司会审，满门上下不分男女老幼五十七口全部斩首于菜市场。但是这才是序幕刚刚拉开，针对阉党的一系列行动开始收网。
明史记载，帝安置魏忠贤于凤阳，寻命逮治。魏闻之，自缢死。崔呈秀闻之亦自缢死。诛客氏及魏忠贤侄魏良卿，其家属无长少皆斩。逮魏忠贤爪牙，下助魏为虐诸人于狱。命毁各地魏忠贤生祠。
魏忠贤在做九千岁期间，全国各地给他建立了很多生祠，现在崇祯皇帝要求将这些生祠全部毁掉，他要在任何一个维度都抹去阉党给大明造成的影响。不仅仅是对魏忠贤的肉体毁灭，还要从精神上彻底消灭魏忠贤，但是魏忠贤霸占朝政多年，徒子徒孙和阉党党羽散步在全国各个层面，必须将他们一网打尽。崔呈秀紧跟着自缢之后，崇祯开始了全国大清洗，首先是对阉党控制的内阁和六部进行清洗。
崇祯元年正月，魏忠贤伏诛一月之后，崇祯皇帝展开了暴风骤雨一般的行动，首辅黄立极，次辅王绍徽，兵部尚书张鹤鸣，吏部尚书李春烨等人统统下狱问罪，六部长官被一网打尽，夺职的夺职，关押的关押，无人幸免，锦衣卫指挥使田尔耕赐死，锦衣卫指挥同知许显纯斩首弃市，五虎五彪十孩儿，只要是魏忠贤的忠实打手走狗，全部被崇祯皇帝揪出来打入万劫不复的境地，一时间全国上下又是人心惶惶，很多魏忠贤在位时迫于他的权势，投靠他的人，生怕自己受到牵连，各地寺庙的香火倒是旺盛了起来，很多人都去烧香祈求避祸。
正月中旬，崇祯皇帝任命了新的内阁和六部长官，正直的韩爌成为首辅，吏部尚书王永光，户部尚书毕自严，礼部尚书何如宠，兵部尚书王在晋，刑部尚书乔允升，工部尚书刘廷元，都御史曹于汴。锦衣卫指挥使骆养性。在韩爌和袁崇焕等一批大臣的求情之下，原来的兵部尚书张鹤鸣只是罢官免职，并没有杀身之祸，正月二十，张鹤鸣从京师启程，回老家阜阳县。临行之际，他回头看看京师，自己在京师不过是短短两年时光，如今物是人非，自己今年已经是七十有七，常言道人到七十古来稀，自己年纪也大了，也该回去休息休息了，不管怎么说自己虽然依附于阉党，依附于魏忠贤，但是自己并没有做什么伤天害理的事情，而且自己尽自己的一切所能，为大明谋利益，应该是问心无愧了。
寒冷的冬天飘着鹅毛大的雪花，一个老人登上一辆简陋的马车，身旁只有一个老仆人和一个年轻马夫，三人一车踏上了去南直隶的道路。
不仅仅是在京师，在地方上对阉党也是一片喊打的声音，首先陈严龄被罢官，他是真冤，作为阉党在地方上的骨干，他还真没干什么坏事，不仅没干，在他治下反而出现了刘毅和青弋军这样战斗力强悍的新军，在东南大捷中也是立下汗马功劳，就因为有心人翻旧账，查出当年他的知府位子是花了几万两银子从王绍徽手上买的，他就倒了大霉，被一撸到底。
阉党被一网打尽之后，东林和清流的势力明显抬头，周之翰被任命为南京吏部右侍郎，从三品的高官，而王嵩成为了太平府代知州，进入了从五品的行列。芜湖县城倒是被派来了一个新的年轻县令，也就二十余岁，名字叫史可法。
（关于本章中出现的阉党覆灭之后崇祯元年的内阁和六部任命情况，为了增加一些戏剧冲突，渔夫将班子稍微做了一些调整，历史上这些人都是真实存在的，但是有的是下半年才被任命为一部长官，渔夫将他们做了一个整合，毕竟是演义，关羽还能温酒斩华雄呢是吧。还有关于史可法的问题，史可法执政太平府应该是在公元一六三五年，崇祯七年的时候，此时他的官位应该是西安府推官，属于刚刚通过公务员考试的愣头青，但是这么个大忠臣在历史上被杀，实在是可惜了，渔夫希望他能在太平府好好干，作为刘毅的下级希望他能在刘毅的手底下出成绩，而张鹤鸣历史上真的是告老还乡回了阜阳，最后被李自成杀死。）
雪还在不停的下着，崇祯元年的冬天似乎格外的寒冷，阜阳县城里一处普通的民宅，不过一个两进的宅院，其貌不扬。一队镖师打扮的人进入了阜阳县城，为首一个人骑着白色的健壮战马，身姿挺拔，正是刘毅，此次来阜阳县城，特地是来拜会张鹤鸣。
咚咚咚，“谁啊？”房门内传来一个苍老的声音，一个六旬的老伯前来打开了房门，只见外面站着一队精壮汉子，他们一身的劲装，大冷天的好像穿的不太厚实，每个人都带着大檐斗笠，他们排成一排，斗笠遮住了他们的脸庞，让人看不清他们脸上的表情，老伯看见他们腰间都佩戴雁翎刀，这是大明的制式军刀，似乎腰间鼓鼓囊囊的还插着什么玩意。老伯大吃一惊，以为是崇祯皇帝派出锦衣卫来抓捕张大人了，他正要关门，一个大手扶住了门板，一个身材极为高大的年轻人，一步跨上了台阶来到老伯身前。只见他颇为恭敬的说道：“老伯，请问这里是张鹤鸣张大人的住所吗？”声音语气让人听不出一点凶神恶煞的意思。
但是老伯还是不放心，他说道：“你们走错了，这里没有什么张大人，只有小老儿一人居住在此，天气寒冷，诸位若是没什么事，小老儿就关门了。”
刘毅笑笑，这里是刘金的情报军打听到的张鹤鸣住宅，洪伯亲自飞鸽传书给他，按照情报军的能力，这种小事情绝对不会出错。看来是自己这帮人一色的精壮汉子，打扮的又如此齐整，老伯可能把自己当成是来抓张鹤鸣的锦衣卫或者东厂番子了吧。
“老伯，不要误会，我们的确不是坏人，我知道张大人就住在这里，还请让我们进去吧，我是张大人的故人，知道张大人返乡，特来拜见，如若不信的话，这样，这个给你，麻烦老伯进去通秉一声，张大人一看便知。”说着刘毅将自己的军牌递给了他。
老伯拿在手中一看，竟然是银质的军牌，看来眼前是一个军官，而且等级还不低，老爷曾经在南京兵部尚书的位子上待过，想必是南直隶本地的将官前来拜见吧，可是这个军官怎么知道老爷在这里，老爷启程的日子和归期可是谁都没有告诉啊。老伯将信将疑的接过军牌，对刘毅拱拱手，“还请将军稍等片刻，小老儿进去通秉一声。”说完便啪的一声关上房门。
刘毅笑笑不说话，就站在门外等待一下，不一会房门再次开启，老伯探头出来，这次神情跟刚才大为不同，老伯面带笑意道：“原来是刘将军，小老儿也有所耳闻，老爷请你进去。”
“哦？老伯知道我？”刘毅有些奇怪道。
“那是，老爷经常说他平生最为得意之事便是促成了一支新军的诞生，所以刘将军的名字小老儿也是如雷贯耳，老爷常说将军是少年英雄。”老伯抱拳施礼道。
“张大人谬赞了，刘毅不敢当。”说着刘毅回头对后面的十几名卫士道，“已经临近傍晚，你们自去县城客栈酒馆中吃饭歇息，明天一早在南门集合。”
“得令！”卫士们齐声应道，然后他们翻身上马，朝县城中心而去。
刘毅对老伯笑笑道：“烦请老伯带路，我要进去和张大人详谈一番。”老伯点点头将刘毅请入院内，然后伸头看看外面，确认没有什么异常之后重新关上了院子的大门。