上京城，皇宫。
辰时初刻，文武百官在大殿已经侯了多时，眼见阳光爬进殿门，如金水漫在地砖上，丹陛上仍空无一人。
群臣议论纷纷：“今日皇上又不会来了吧？”
“都几日没上朝了，莫不是龙体欠安？”
“可这么大的事，皇上难道连消息都不知道？”
“内战尚未结束，漠北又来犯，当年肃王苦战三年才把漠北人赶回老家，这次谁能应战？”
“肃王与雷将军在江南之地僵持数月，谁离开，谁就会输，你们说，倒底谁会去西北抗敌？”
这个问题没人回答，但人人心中都有答案。
“皇上不来，安公公也该来吱一声才是。”
“来了来了，安总管来了。”
众人抬头，安福手持佛尘一甩，拖着一把尖细的腔子，“上朝——陛下驾到——”
大家心中一凛，再一看，皇帝在后头缓步而来，相比几天前，皇帝又清减了不少，越发显得颧骨高耸，许是睡得不好，眼睛下头浮着两块青黑，看上去有些无精打采。
没想到今日皇帝来上朝了，百官规规矩矩立好，齐声请安，“吾皇万岁万岁万万岁！”
萧言镇抬了抬发沉的眼皮，声音显得凉薄，“有事启奏，无事朕便退朝了。”
众人你看我，我看你，打着眉毛官司，就是无人出列。
萧言镇坐在龙椅上，不停打呵欠，因为瘦得太厉害，脸上皮肤松驰，嘴角便往下沉，整个人显出一种阴郁的颓废。
“陛下，”户部尚书出列，“眼下税收不上来，国库虚空，但处处都是要钱的窿窟，老臣实在是无计可施……”
“为何税收不上来？”萧言镇打断他，“交不起税的便抓人服丁役，难道他们宁肯服丁役，也不愿交税？”
“人都跑了，实在是……”
“人跑了，就抓家里人充数。”
户部尚书暗自叹气，皇帝天天坐在宫里，对外头的事不理不闻，全然不知如今的大楚变成什么样了。
“陛下，”户部尚书艰难的开口，“举家都跑了，听说南边在推行衡田制，许多人拖家带口都跑过去了。”
萧言镇冷冷看着他，“是么？那都是些刁民，将来朕要与他们算账，一个都跑不掉。至于收税，那是你份内的事，若有心无力，便干脆让贤罢了。”
户部尚书出了一脑子门汗，不敢再吭声，躬着身子退回队伍里。
大殿里安静了片刻，一名言官出列，“陛下，听闻漠北的铁骑已踏入我天水县，烧杀抢掠，无恶不作，我大楚泱泱大国，岂能被蛮族欺负，朝廷应早日出兵，将漠北军赶回老家去。”
尹秀生道，“如今反贼猖狂，正举旗往上京来，李大人的意思，上京的安危便不顾了，先着人去西北打漠北军？你将皇上与列位大臣的安危置于何地？”
“我大楚有百万雄兵，抽调一部分兵力应对漠北军，也绰绰有余，右相大人的意思，便是任由漠北军在我大楚境内烧杀抢掠，而不闻不问么？”
龙椅上的皇帝摆摆手，“此事没什么好争的，朕不派兵，肃王也会派兵的，西北是他的属地，他不会坐视不理的。”
群臣皆默然，心里想的却是：这是什么话？难道西北不是大楚的领土，皇上这是默认与肃王分区而治了？
尹秀生，“陛下说得对，肃王定会派兵前往西北，说不定还会亲自迎战漠北军，只要他一走，皇城的安危也能得以缓解。”
萧言镇木然的脸上终于有了一丝浅淡的笑意，“右相所言极是，漠北军此时进犯大楚，倒是给了朕一个喘息的机会，且让他们去狗咬狗吧，上回肃王用了三年时间才打败漠北，这回，朕拭目以待，看他多久才能把漠北军赶回老巢。”
一些大臣默默闭上了眼睛，恨不得也能堵上耳朵，身为一国之君，自己的国土遭到侵犯，不积极应对，却把希望寄托在敌人身上，似乎很乐意让漠北军来对付肃王……等等，漠北军从天水县进来，天水县是皇帝的地盘，且毫无抵抗……
有人惊愕的抬眼，对上身边同样惊愕的眼神，电光火石间，猛然醒悟，一个石破天惊的真相在大殿上空无形炸开……
再看龙椅上的皇帝，垂着眼皮，昏昏入睡，就像一个久病缠身的人，呈现出一种灰败的气息。
有大臣暗自叹息，自作孽，不可活，这样下去，离亡国也不远了。
——
漠北进犯的消息传到渭阳，雷继照大吃了一惊，“如此一来，皇上定要抽调兵力北上与漠北交战，我们的处境便愈加……”
许怡怜摇摇头，“大将军放心好了，皇上不会派兵去西北的。”
“为何？”雷继照不解，“漠北军的残暴是出了名的，他们经过的村子，别说是人，连鸡犬都不留……”
“因为皇上认定肃王会北上。”许怡怜道，“我的人已经查探到了消息，肃王月前就已经动身北上了，带走了十万大军，眼下，正是我们反扑的好时机。”
雷继照有些犹豫，“趁肃王打漠北的时侯我们反扑，会不会授人以话柄？”
许怡怜冷笑，“大将军怎么突然间心软了，别忘了，肃王是反贼，他若攻到上京城，你我只有死路一条。”
雷继照沉默。
许怡怜又道，“大将军以为，漠北这个时候攻打大楚，是谁给的胆子，又是谁放他们进来的？”
雷继照猛的抬眼，一脸愕然。
“大将军不要辜负了皇上一片好心，皇上也是为了解大将军燃眉之急。”
雷继照脸上的血色极快的褪去，惊愕中带了一丝茫然，长久的沉默之后，叹了一口气，苦笑道，“我这一生，不求有功，但求无过，可惜事与愿违，终究是要遗臭万年了。”
许怡怜，“大将军不妨这样想，忠义不能两全，大将军忠于皇上，便只能对受苦的百姓不义了。活着才是最重要的，至于死后的事，任由人评说，反正也听不到了。所谓识时务为俊杰，大将军若不趁此机会灭掉肃王的人马，他日，被灭掉的就是我们。”
雷继照唤副将，“集合队伍，出兵江南，收复失地。”