灯草换好衣裳，开门出来，柳荷一打量，嗬了一声，“真精神。”
灯草扯了扯衣摆，昂首挺胸，问，“给我派什么活？”
“刚来，先扫扫院子，活不累，往后再给你调到内院，这样就可以在家主跟前当差了。”
“厨房缺人么？”
柳荷愣了下，“厨房？劈柴挑水搬粮食，帮厨的活可不轻。”
“我有的是力气。”
“为何想去厨房干活？”
“干过，熟。”
柳荷想了想，“厨房也确实缺人手，你想去就去吧。”
灯草欠了欠身，“多谢。”
柳荷笑看着她，“我这么帮你，怎么谢我？”
灯草，“怎么谢？”
柳荷抿嘴一笑，手指轻轻戳向她额头，“傻子。”
灯草头一偏，闪开，柳荷戳了个空，重心向前倾去，灯草反手抓住，一脸漠然，“站稳喽。”
柳荷心头直跳，脸红朴朴的，定了定心神，才道，“走吧，带你去厨房。”
骆家厨房的规模超乎灯草的想像。有一个单独的院子，里头有大大小小的厨房，柴房，放粮的仓库，放菜的杂房等等，管着全府上下所有人的吃食。
灯草少言寡语，专挑重活干，人又长得俊，来了不到一日，厨房上上下下都对她印象不错，蒸了一锅馒头，也头一个叫她，“灯草，歇歇，吃个热馒头，别傻兮兮一直干，活哪是干得完的。”
灯草接过馒头，道了声谢，猫在墙脚闷头吃起来。
一个小管事端了碗汤给她，“别干吃，喝口汤，不心噎着。”
灯草接过来喝了口汤，顺下喉咙里的馒头。
小管事冲她挤眉弄眼，“灯草，听说柳荷姐看上你了，怎么来厨房干活？让她给你挑个轻快些的多好？”
灯草道，“是我自己要来的。”
“为啥？”小管事不解，“这里烟熏火燎的，有什么好？”
灯草说，“我喜欢在厨房干活。”
小管事嗤笑，“真是个傻子。”
厨娘从门边探出头来冲小管事喊，“快没粮了，明日得去趟庄子，拖些粮回来。”
“知道了。”小管事应了一声，问灯草，“这么爱干活，明日去庄子拖粮，算你一个？”
灯草，“行。”
她想看看只有十来亩良田的骆家田庄是个什么光景？
第二日天不亮，灯草与阿元和几个小厮一块赶着车去了城外的庄子。马车从一道拱门底下驶进去，走了老远，还没停下来。
灯草坐在车辕上，望着一块接一块的田土，问阿元，“这些地全是咱们府里的？”
“当然，”阿元道，“从咱们进门一直往前，看到那根杆了么，过了那根杆才是别家的庄子。”
灯草眯着眼往远处望，那根杆子在很远的地方，只模糊看到一条线。
“不是说骆家就十来亩良田么，怎么这么多地……”
“你傻呀，”阿元嗤笑道，“骆家是大士族之首，怎么可能只有十来亩良田，眼下宣州不是在推行衡田制么，谁愿意把自家良田拱手让出，总得想法子保住田地才是嘛。”
“欺骗官府是要治罪的。”
“查得出来再说，咱们家主心思缜密，办事滴水不漏，想查他，可不是容易的事。”
“我听说大士族都养私兵，养私兵干啥用？”
阿元瞟她一眼，“这你就不知道了吧，你瞅瞅，这庄子多大？秋收的时候，来偷庄稼的贼不在少数，不雇私兵守得过来么？那根杆子是两个庄子的分界线，水源也在那处，往年为了溉灌的事，扯皮打架是常有的事，若没有私兵，就只能挨欺负……”
“咱们庄子的私兵呢？”
“没了。”
“为何？”
“现在不是在查这事么，谁还敢明目张胆的养私兵？”阿元说着话，朝远处几个男人挥手打招呼，“林哥！”
灯草不动声色打量那几个人，粗布衣裳掩不住他们健壮的身躯，站在田边却并不像庄稼汉，她日日在旗营，太熟悉这种感觉，若没有猜错，这几个男人就是养在庄子里的私兵。
她问阿元，“他们是做什么的？”
阿元笑得颇有意味，“你猜？”
他不说，灯草也不追问。
搬粮食的时候，来了几个男人帮忙，灯草瞅一眼，心里有了数，这几个也是私兵。阿元跟他们相熟，嘻嘻哈哈说笑着，有人打量着灯草，问阿元，“这是新来的？”
“新来的，叫灯草。”
“怎么不吭声，跟哑巴似的。”
“人家可是入了柳荷姐的眼了，别欺负他，小心柳荷姐找你们麻烦。”
“哈哈哈，柳荷就喜欢这种小鸡仔，”一个男人用手拔了下灯草，以为她会站不稳，没想到灯草反手将他一甩，站不稳那个成了他，踉踉跄跄了几步才定住了。
“小子，力气不小嘛，”那男人眼睛一鼓，返身回来，扭了扭手腕。
阿元忙打圆场，“金哥，这小子初来乍到，不懂规矩，别跟他一般见识。”
金哥不想得罪柳荷，又是自己先撩的火，也就算了，只是嘴上不肯罢休，“这般不识趣，柳荷能喜欢？瞧着吧，过不了多久，一准让柳荷甩了，小子，府上混不下去就到庄子来，让哥哥疼你。”
众人一阵大笑。
灯草从不为这种粗痞的话生气，将肩上的粮食往马车上一扔，又去扛另一袋。
虽然她知道庄子上养着私兵，可没有任何证据。这些私兵没有统一的行头，也没有兵械，问起来，大可以说是庄子上雇的长工。
人找到了，其他物证也得找到才行。
回城已近黄昏，春天里的落日红得像火，映着粼粼的水面，耀出一片艳艳的光芒。灯草在这淡淡的红光里，进了骆府。
卸了粮食往和园走，看到柳荷送一个妇人出来，灯草下意识的避到树后。
“姑娘可算是救了俺们的急了，”那妇人满脸是笑，对柳荷恭谨客气，“姑娘放心，这事烂在俺肚子里了，就算是天王老子来了，也撬不开俺的嘴。”说着从袖筒里掏出一小包东西塞进柳荷手里，“一点小心意，姑娘别见笑。”
柳荷装模作样的推辞，“乡里乡亲的，婶子别客气，婶子的难处，我心里一直惦记着，家主发了话，我头一个就想到了婶子，别的不说，要紧的记住了就成。”
“记住了记住了。”妇人迭声说着，一副感恩戴德的样子。
灯草若有所思看着她们远去的背影，是什么事要烂在肚子里，又是什么要紧的得记住？
她进了月洞门，一抬头，看到一个男人负着手站在廊上，望着天边的云霞出神。
那人约摸四十岁上下，一身浅色的暗云纹绣竹长袍，显得斯文儒雅，那人也看到了她，散漫的眸光一顿，叫住她，“新来的？叫什么？”
灯草还没答话，柳荷的声音从身后传来，“回家主，他叫灯草，昨日才进府。”
灯草心想，原来这就是骆家家主骆怀璋。