雁浦村西边一二里地远近的地方有一座小山包，小山包脚下有一间小房子样的建筑物，说是房子可又不像个能住人的房子。住人的房子，如果是北屋，应该是东西两边长，门开在南边，如果是南房，也是东西两边长，门开在北边。倘若是东屋和西屋，就都是南北长，门开在西边或者是东边。然而，小山包脚下的这所小房子却很另类，是南北长，但门却开在南面。房子很小也很矮，而且年久失修，已经摇摇欲坠了。
村里的小孩子们把村前村后的地方都玩遍了，但谁都不到这所小房子里去完，因为那是个停放死尸的地方。这种地方，在都市的医院里称作太平间。雁浦村民们就把这所小房子称作小太平房。
入学以前，我岁数小胆子也小，听妈妈说这个小太平房是放死人的地方，一直不敢到小房子前。入学后，岁数稍长，识了一些字，胆子也大了一点，逐渐发现这所小房子有些奇怪。按说，既然是放死人的地方，怎么有的人死了以后先放在里面呆些日子再埋，而有的死人却不往里面放，直接抬到坟地里挖个坑就埋了。这是为什么呢？
我七八岁时好奇心特别强，遇到稀罕事，就想搞个水落石出。这个小太平房让我百思不得其解，我问妈妈。妈妈大概怕惊吓着我，说你一个小孩子家家的打问这么多事干啥？你只记住一条就行：永远不要到那间小房子前。妈妈越这样说，我的好奇心就越强。有一天，我跑去问看羊人张祥顺，要从他那里得到准确的答案。
张祥顺告诉我，直接抬到坟地挖坑埋葬的，一般都是得病死去的人，而先放在小太平房的，都是急症或是横死，比如放牛放羊的人从山上摔下来死去的，或被洪水淹死的等等，因为死的急促，棺材和寿衣准备不及，而死人又不能老在家里放着，就要先找个地方搁放尸体。这个时候，小太平房就派上了用场。把尸体先放在小太平房里，待棺材和寿衣置备好抬到小太平房里，把尸体放进去，这个过程叫入殓。如果入敛时间尚早比如上午，就順劲儿把死人抬到坟里埋掉；假若天气已经是下午，就不能再埋掉。按照雁浦村的习俗，下午是不能埋死人的，要等到第二天上午再去埋。
我问张祥顺，为什么下午不能埋死人呢？
张老顺说：莲浦人认为，一天之内分为两个阶段。上午阳气正足，而一到下午太阳西斜，阳气大大减弱。死去的人阴气重，这时候阳气又弱，对抬重者和死者家人很不吉利。
我又问，怎么不吉利？表现在什么地方呢？
张祥顺说，大凡死去的人其实都不愿意死，特别是一些非正常死亡者，据说他们的魂灵非常恋家，常常会跟着抬棺材的人回来。你想想，死人跟着活人回到家里来了，那该是一件多么可怕的事情啊！所以，一定要把埋死人的时间定在上午，这样一来，就不可避免的出现棺材在小太平房过夜的现象。
早年间，雁浦村有一个木匠叫南竹子。其实从严格意义上讲，他并不是个木匠，因为他没有做过一件人们日常生活中须臾不能离开实用性木器，但奇怪的是他却拥有全套木工器具，比如凿子锯子斧子锛子刨子墨斗等等。或许有人要问，南竹子拥有整套木工器具但又不做木器，他究竟是个干啥的呢？准确地说，他是小太平房的一个值班员。
我听得晕晕乎乎，堂堂一个木匠师傅做了小太平房的值班员？太平房还需要什么值班员？值班时间都做些什么事情？
张祥顺说，这只是打个比方而已。雁浦村这个地方很特殊，什么稀罕事情都有可能发生。诈尸大家听说过吧？这种事情在别的地方可能极少出现，现在社会上有不少人怀疑它的真实性，认为是故意编造出来吓唬人的。其实，诈尸现象是真实存在的，而且在雁浦村屡见不鲜。据说人死时胸中还残留一口气，如果被小猫小狗老鼠等动物冲了就会假复活，动物灵魂附着在尸体上，这就是所谓的诈尸。这一口气其实完全不能支撑起生命，只会像复活的尸体野兽般的乱咬乱嚎。直到最后那口气呼出来倒在地上才算彻底死了。诈尸不同于复活，诈是一种作乱，也不同于借尸还魂。
张祥顺反复解释，我才略微听懂一点。
张祥顺说，雁浦村出现的诈尸现象，村里人也叫闹尸，与动物附体应该没有什么关系。早年间，小太平房里的死人常常在夜间闹腾，发出很大的响声。闹的村民惊惶不安，尤其是一些因为闹家庭纠纷或是仇杀去世的人，常常通过诈尸而去寻仇报复。如果出现诈尸情况，死者的棺材就要在停尸房里放置三天或更长的时间。
这是为什么？我问。
张祥顺说，需要等到平尸后才能入土安葬。没有平尸前，死者的阴魂会在棺材里折腾，家人和街坊四邻都要深受其害。
那年，有一次小太平房里诈尸，曾搅动的雁浦村的乡亲们长时间不得安宁，有的村民甚至想迁到外村去住。这时，村里有个青年人站了出来，安慰大家说，乡亲们不要慌乱，也不要迁往他村。小太平房里的事情我有办法解决。解决诈尸，雁浦村习惯上叫作平尸。
这个年轻人名叫竹子，这是他的乳名，他的姓氏和官名人们都不知道，他也不愿意告诉大家。竹子小时候随父母亲从南方逃荒来到雁浦村，所以村民们就叫他南竹子。据南竹子说，他们来雁浦村原本是想暂住一段时间，等老家灾荒过后，他们一家还要回去的。只是后来南竹子的父母亲相继去世，南竹子在雁浦村也住习惯了，觉得这里的环境山清水秀，乡亲们也淳朴老实，就不愿意再回南方老家而定居在雁浦村了。
南竹子说自己能够平尸，起初村民们都不太相信。太行山区里平尸一般都是上岁数的巫婆干的活儿，你一个年纪轻轻的毛头小伙子会干这个？诈尸是非常恐怖的，夜半三更一个死去的人突然张牙舞爪的闹腾起来，你的脑瓜皮还不发炸？吓都能吓你个半死，躲你都来不及，还敢去平尸？
南竹子向大家解释说，在我们南方老家，好多人都会做这个事情。我实话告诉你们吧，家父就是干这一行的，他会做的事情我还能不会吗？或许我的技艺不及家父娴熟老到，但对付咱们雁浦村小太平房的诈尸却绰绰有余。
听南竹子如此一说，人们这才回想起来，他的父亲来到村里后是有点与众不同，他平时极少和村民们聊闲天打交道，出出进进也多是一个人，天马行空独往独来。还有人说见他经常到雁浦村南的坟地里去，也不知去干什么。还有人说见他晚间多次去过小太平房。当初，人们不明白他为什么经常光顾这些谁都不愿意去的地方，问他也不说。现在看来，他的这些怪异行为可能与他的平尸职业有着密切关系。
雁浦村里有一个最老的长者叫张大年，已经九十多岁了，在雁浦村可谓德高望重一言九鼎。他对南竹子说，你要是果真能为雁浦村平息此事，可算得上是大功一件。这么着吧，需要乡亲们提供什么东西和帮助，你尽管提出来，你这是为大家做好事，全村人都要尽力而为满足你的要求。
南竹子说，也不需要多少帮助，只是请村里给我准备一套木匠工具就行。
用木匠工具平尸？张大年听了不由地皱了皱眉头。
是的，南竹子肯定地说，在我们老家那里，木匠工具有辟邪镇魔的功能。
张大年说，你刚才说自己的父亲就是干这一行的，但乡亲们并没有见过他使用木匠工具平尸呀！准确地说，大家都没见他平过尸呀！
老人家，这正是家父的高明之处哪！南竹子说，我父亲用的是另外一种平尸方法。大家想一想，家父在世时，咱们村里出过诈尸的情况吗？
张大年略一思忖，说，不错，好像那几年真没有出过诈尸的事情。
不是没有出过，出的也不少，只是大家没有看见没有体会到而已。南竹子又说。
张大年不明白了，问，既然出现过诈尸的事情，我们为什么看不到呢？
南竹子说，乡亲们可知家父为什么经常在大家不愿意去的地方转悠吗？那是家父在为雁浦村平尸。
张大年惊奇地问，他是在平尸？可他手里什么东西也没有拿呀！空手套白狼……不，这应该叫空手平诈尸。既然你的父亲能空手平诈尸，可你为什么还要木匠工具呢？
南竹子说，家父用的是另外一种方法，这种方法我只知道一些皮毛，具体操作步骤不大熟悉，我功力不够没有把握成功，所以不敢用。据父亲说，这种方法全凭平尸人的内力和功法，是很伤身体的。父亲不愿意教我这套平尸方法，就是怕我伤了身体。我父亲常用这种方法平尸，内力受损非常严重，所以刚过四十岁就去世了，而且还连累到我的母亲，她也年岁不大就不在人世了。木匠工具平尸是一种常用的方法，效果不及用内力好，操作起来也比较麻烦，但不伤及平尸人的身体，只要胆子大一点就行。所以，家父在世时教过我这个方法，而另一种用内力平尸的办法他不愿意教给我。
既然南竹子说能平尸，村里就很快为他置备了一整套木匠工具，比如斧子凿子锛子刨子锯子和墨斗之类。
这一天，雁浦村有个叫王改姐的妇女，和丈夫张高保打架，一时想不开，一头撞在门框上碰死了。等到尸体装殓到棺材里时已是黄昏时分。不能下葬只好放在小太平房里过夜。王改姐的丈夫张高保怕棺材里的死人诈尸祸害家里的人，就请求南竹子帮助平尸。南竹子也不推辞，爽快地答应了。他夜间带着木匠工具来到了小太平房里，在棺材旁边搭了个地铺，躺下身子合着眼皮装睡。
前半夜没有任何动静。到了后半夜，南竹子一阵睡意袭来，连着打了好几个哈欠，准备睡觉。这时，他突然听见棺材里“梆、梆”地响了两声。
有情况！霎时间，南竹子的睡意一溜烟儿跑了个精光。他从地铺上爬起身来，伸手摸了摸棺材，没有感觉到有异样的地方，就又躺了下来。不料他刚躺下工夫不大，棺材又“梆、梆”地响了两声，比前两声大。南竹子又站起身来。这回他拿出凿子在棺材盖子上画了个大大的十字。画完以后，就又躺了下来。这一次，棺材安静了，再没有响过。南竹子后半夜睡了个安稳觉。
天亮以后，南竹子回到雁浦村。死者的丈夫张高保来找南竹子，询问昨天晚上小太平房里有没有闹腾过？
南竹子摇了摇头，淡淡地说，没有闹腾过，挺安静的。
张高保看南竹子说的如此轻松自若，以为真的没有发生诈尸现象，就谢过南竹子要回家去。
刚要迈步走，南竹子喊住了他，说你先不要着急让死者入土，我想今天晚上再去看看。
张高保听了一怔，说，既然没有诈尸，你还去干啥？那个小房子里面逼仄的厉害，连手脚都伸不开，多受罪！我看你还是回家里歇着吧。
南竹子说，去还是要去。昨天夜里没有情况不等于今天夜里还没有情况。倘若不彻底平了尸，将来即使把棺材埋在地下，你家里也安生不了，村里的乡亲们也安生不了。
张高保一听也有道理，过去村里确实发生过类似的事情，死者阴魂一直缠绕着家人和左邻右舍不放，多少日子平静不下来。于是，他就答应了南竹子的要求。