对于蒸汽机的广泛用途，朱由棷自然是心知肚明的。
毕竟，蒸汽机也是朱由棷一手要上马，极力推行的。
而此时，询问宋时行这个问题，自然是要考验一下这宋时行，究竟是不是很有头脑之人。
而宋时行也没有犹豫，开口说道：“陛下，单单从草民在石景山基地看到的一切，可以确定这蒸汽机试验成功之后，首先会运用到交通上面。蒸汽机运动之后，自己能走，就可以替代马车，而且载重极大，效率极高，届时甚至可以媲美于大运河的运船了。”
“这是其一，也是最重要的用途。”
“其二，诸如运船等，都可以采用蒸汽机。”
“其三，一些机械制造局等，也都可以使用。”
“其四，蒸汽机也能够取代水力、畜力，甚至在将来，农户耕地也能够用到蒸汽机。”
宋时行一口气将自己最近这段时间的思索，全部说了出来。
“因此，”
宋时行抬头看着朱由棷，开口说道：“草民认为，蒸汽机将会彻底改变我大明，届时煤炭的需求量也将非常高。”
听着宋时行的话，朱由棷微微颔首，笑着说道：“不错！你的看法，非常好！方方面面，都考虑到了！”
“的确，正如你说的一样，蒸汽机的用途非常广，届时煤炭需求量也会非常大。”
看着宋时行，朱由棷开口说道：“挖掘开采煤炭一事，其实我也有想法。不过最近朝廷财力不足，因此还没有上马。本来我打算，等到明年开春之后，再行上马、布局，没想到竟然等来了你，当真是出乎意料啊！”
“陛下谬赞了！”
宋时行深吸一口气，他知道自己这段时间的所思所想，都是极为正确的。
看来这件事情，还真有可能梦想成真啊！
望着朱由棷，宋时行深吸一口气，开口说道：“草民等不才，愿意为朝廷献出一份力！这段时间磋商，筹措了近千万两白银，愿意在挖掘开采煤炭一事上，尽一份心，还望陛下成全！”
说着，宋时行深深行了一礼。
看着面前的宋时行，朱由棷微微蹙眉。
其实对于煤炭一事，朱由棷也还没有拿定主意。
毕竟，煤炭一事也非常重要，那是国计民生的大事，自然不能全部交由私人去经营。
所幸的是，这个宋时行提交上来的策划案中，竟然有七八成股份，都是皇室朝廷的，倒是让朱由棷有些意外。
因此，朱由棷才选择接见一下这个宋时行。
毕竟，朝廷最近的确是有些缺钱。
看着面前的宋时行，朱由棷开口说道：“宋时行，坐下说。”
吩咐宋时行坐下之后，朱由棷继续说道：“在这煤炭一事上，你的眼光的确非常独到。而且朝廷也很缺钱，你们能够集资近千万两白银，确实是解了朝廷燃眉之急啊。按照你现在的策划案，你们三家只占两成股份，的确不算多。”
听到这句话，宋时行高悬着的心，放了下来。
“不过，”
然而此时，朱由棷话锋一转，接着说道：“这煤炭定价销售，需要上报朝廷。初期很可能会亏损，届时你们能不能承受得住？“
“陛下，为朝廷做事，义不容辞！”
宋时行连忙表态说道：“一切听凭朝廷安排，我等甘愿服从！”
“那就好！”
说着，朱由棷微微颔首。
其实按照朱由棷的想法，挖掘开采煤炭一事，自然不能够用现在的土法技术了。
土法技术，非但耗费人力、物力，而且开采出来的煤炭，成本极高。
再加上，现如今的煤炭运输，全靠马车、牛车，顶多有一些运船，运费所占比例也非常高。
因此即便是在北方天寒地冻的地方，煤炭的价格，也并不便宜。
现如今，若是能够采用新式方法，将煤炭开采、运输成本降下来，定然能够极大地推广煤炭销售。
对于天下百姓来说，也是一件大好事啊！
当即，朱由棷看着宋时行，开口说道：“煤炭开采一事，就准了！”
“我们皇室、朝廷出名、出地，你们出钱，共同组建北方煤炭矿物总局，皇室占股两成，朝廷占股两成，大明皇家银行占股两成，你们三家占股两成，另外两成留着，届时给予大明铁路总局。五方共建，合作共赢！”
“遵旨！”
宋时行连忙应道。
此时的宋时行，心中异常喜悦。
不仅仅是因为陛下同意了他的策划案，更重要的是最后一句话，大明铁路总局。
虽然宋时行有些不甚了解，不过聪慧如他，宋时行还是想到了这个所谓的大明铁路总局，肯定是和蒸汽机有关的。
现如今，北方煤炭矿物总局成立之后，与多方势力一同合股，到时候也就不愁销路了！
着实不错啊！
宋时行心中一片喜悦。
他知道，只要攀上了朝廷、皇室这棵大树，即便是前期亏损数百万两，那也无妨。
只要坚持住，总有一天，会盈利的！
在北方煤炭矿物总局成立之后，朱由棷也吩咐人一起，签署股份书。
除此之外，朱由棷也吩咐宋时行开始研究新式开采方法、新式运输方法，以降低煤炭价格。
要想降低开采成本，那就要摒弃现有的土法开采技术。
转而运用大批量开采技术，以量取胜。
“这个事情，”
看着宋时行，朱由棷开口说道：“我会吩咐机械总局、科学院那边，协助矿务总局一起，研制新机械，提高煤炭产量！”
“多谢陛下！”
宋时行连忙道谢。
如此一来，一切可就要步入正轨了！
果然跟随着朝廷走，一切要顺遂不少啊！
离开武英殿之后，宋时行的心中还异常激动。
毕竟，这不仅仅是谈成了合作的事情，更重要的是谈好了他们三家，未来十年、二十年的荣华富贵！
一定要好好干！
不负朝廷期待，不负陛下信赖！
宋时行暗暗在心中下定决心。
回到张员外府邸之后，宋时行也报告了这个好消息。
当即，张员外也将资金提交给了北方煤炭矿物总局，开始正式营业。
而宋时行也没闲着，第二天便离京前往开平、宣府、山西等地，开始购置产煤地，进行储备……