中元节天不亮，姜玉珠陪着家人乘坐马车到护国寺祈福。
车行到半路，突然下起雨来。
雨势又大又急，拍得车厢啪啪作响。
姜玉珠端起一杯热茶，神色恹恹，问红鲤道：“还有多远？”
有从前不好的经历，姜玉珠对护国寺的竹林打怵，再加上黄历上不宜出行，她打了退堂鼓。
红鲤拉开车窗张望，雨水从车窗飞溅，打湿了小几上的桌布。
最后无法判断，红鲤问了车夫后回道：“夫人，约莫还有一刻钟。”
中元节是祭奠的大日子，沿途遇见不少车马并行，皆奔着护国寺而去。
沿途，没有一辆马车中途折返。
“夫人，今日护国寺的高僧讲禅，事先未对外声张，赶来的多半是得到消息的人家，非富即贵。”
红绣蹲下身子，打开车凳下的隔板，拿出两把油纸伞。
姜玉珠斜靠在车壁假寐，以手捂着小腹。手心传来的热度贴合，小腹坠胀的痛感缓解很多，掐指一算，今日正赶上她的小日子。
好不容易到山下，众位官家夫人小姐打着花花绿绿的油纸伞，裙角已经沾染上水渍。
阴雨天，有小沙弥特地在山下相迎：“阿弥陀佛，雨天路滑，请施主务必留意脚下石台，不过在此等恶劣气候下祈福，更显心诚。”
雨天风急，卷着落花。
通往护国寺的台阶上有水，稍有不慎，便有滚落的风险。
沿途不断有夫人小姐传来惊呼，时不时地有人跌倒，满身狼狈。
姜玉珠的平衡感不错，把红绣和红锦派出去搀扶娘陈氏和婆婆沈氏，她则是拉着大嫂小陈氏抓着扶手往上爬，到达山门虽然衣衫湿透，却也算一路有惊无险。
在准备的厢房换了一套素色衣衫，姜玉珠直奔前殿。
寺庙中，响起厚重的钟声，回声悠远绵长，仿佛有一种悲天悯人的意境。
大殿中安静，佛龛上的香炉里早已插满檀香，香味温和隽永。
姜玉珠在蒲团前燃香虔诚跪拜，她要祭拜的不是别人，而是自己。
姜玉珠穿到书中，不知道现代的她和原主谁否还在。
自从代替原主，有家人，有姐妹，有时间，有银子，姜玉珠过上梦寐以求的日子，心满意足。
她轻轻闭上眼，心中默念：我会代替你照顾好家人，更会照顾好自己，绝不会让姜家得到书中的结局。
姜玉珠心中只有这个念头，唯一不能接手的，是原主的心上人，表哥陆云溪。
哪怕不能说出口，在佛祖面前用意念表达，似乎长久以来压在身上无形的枷锁被卸下，令她如释重负。
再次磕头，姜玉珠默念：愿北地将士得胜凯旋，愿天下再无战事，愿大齐国泰民安，愿百姓安居乐业，吃饱穿暖……
姜玉珠的心思很小，这些愿望是为家人许下。
此时在隔壁偏殿，沈氏已经磕了十几个头，默念祈祷：愿我儿元和与儿媳玉珠夫妻和睦，情深义重，早日让我抱上乖孙和乖孙女，若得偿所愿，愿用余生行善积德，报答佛祖厚爱。
远处，又传来一阵钟声。
姜玉珠心平静气，仿佛内心被洗涤过。
她走到殿门外，撑起油纸伞，只感觉小腹下传来一股热流，这感觉熟悉无比。
大齐民间认为女子月事不洁，若是留下对佛祖不敬。
姜玉珠与家人打过招呼，只带红鲤匆忙下山。
马车上有月事带和换洗的衣物，姜玉珠匆忙整理，用壶里温热的水冲了一杯红糖姜茶暖身。
红鲤收拾好自家夫人换下来的衣物，问道：“夫人，咱们回哪里？”
“回谢府。”
为显得虔诚，陈氏和沈氏要留在护国寺礼佛七日，吃素斋，抄写经文。
谢府上没有主子，姜玉珠只得回去主持大局。
行到半路，马车突然减缓速度。
姜玉珠被晃醒，眯眼道：“怎么回事？”
车夫用手抹了一把脸上的雨水，定定地看向前方不远处，惊道：“夫人，前面有马车侧翻，地上躺着人，车夫却不知所踪。”
下着大雨，那人趴在地上一动不动，生死不知。
旁边有一处凹地，已经积累了水坑。
若人还活着，昏迷中很可能倒霉的溺水。
红鲤听说只有女子倒地，慌忙拉开车窗探头。
这一看不得了，吓得红鲤抽了一口冷气道：“夫人，那倒地女子，好像……”
“好像什么？”
姜玉珠坐直身子，瞬间清醒，不见半点睡意。
红鲤努力把身子探向窗外，那人穿着一套淡紫色的衣裙，裙角的蝴蝶被泥水掩盖到半边，看着不是很真切。
“好像赵小姐！”
红鲤记得赵粉蝶与自家夫人约好护国寺相见，迟迟不见人，难道发生意外了？
姜玉珠脑子嗡了下，只感觉遍体生寒。
马车侧翻，车夫呢，碧云和碧月两个丫鬟呢？为何只有赵粉蝶一人倒地，这么久没有被过路之人察觉？
到底是意外，还是蛮子刻意的报复？
姜玉珠赶忙抓起油纸伞，利落地跳下马车，直奔女子的方向而去，救人要紧！
就在此时，又路过一辆马车，停在姜玉珠面前。
陆云溪被小厮搀扶而下，慌乱中来不及打伞，他的头发很快被雨水打湿，湿发贴着额前，衬得脸色更加苍白。
“表妹，风急雨大，你要救人吩咐车夫和丫鬟就好，也要顾及自己的身子啊！”
陆云溪看起来极为虚弱，眸中闪动着忧色，似乎正在为她的身子担忧。
见姜玉珠站定看过来，陆云溪微微一笑，强撑着的神情格外招人怜惜。
面对“深情”表兄，姜玉珠直呼倒霉！
眼下救人，她没心思废话，而是道：“表哥，雨天天寒，你身子不好，赶紧回马车上，仔细受风！”
远离瘟神，就是远离麻烦！
姜玉珠不再分心，迈大步跑上前，陆云溪见状心急，挣脱小厮的搀扶，步履匆匆紧随而去。
等到近前，姜玉珠很快察觉到不对劲。
衣裙是赵粉蝶的不假，但是眼前人穿上明显小一号，拖地的裙摆只到脚踝上方，并且裙摆下露出一双男子的皂靴。
不妙！不是碰瓷，是诱饵！
瞬间，姜玉珠头脑万分清明，她赶忙转头往回跑，谁知道刚跑出没两步，就与跟屁虫陆云溪撞了满怀。
此时此刻，地上的紫衣人一跃而起，在红鲤和车夫等人惊讶的目光中，掏出匕首抵姜玉珠细白的脖颈上，嘶哑的嗓音响起：“别动，否则中元节便是你的死期！”
啪嗒一声，油纸伞掉落，地上开出一朵艳丽的花。