同一日，陕西延安府。
望着眼前近在咫尺，但却饱受疮痍的城池，城外几名身材魁梧的汉子不由得面露不忍之色，彼此对视了一眼过后，方才迈着有些沉重的步伐，朝着有些混乱的城门处而去。
自天启五年，"陕西民乱"初露苗头之后，在延安府这片地界上，先后有府谷县的王嘉胤，安塞县的高迎祥，定边县的张献忠等乱匪拥兵自重，祸害乡里。
虽然这些人打着"揭竿起义"的名号，但背地里却是图谋垫付大明江山，对食不果腹，衣衫褴褛的流民百姓也多以利用为主。
在将近两年多的时间里，不知有多少流民百姓沦为了这些"乱匪"的刀下亡魂，亦或者间接死于这些人的手中。
好在随着朝廷于延安府城外正面击溃"闯王"高迎祥的叛军，萦绕在延安府城上方的乌云也终是散去。
前些时日，因为南直隶无故中断了对陕西的"漕粮"供应之后，坐镇固原镇的三边总督孙传庭遂力排众议，一方面与西安府的秦王交涉，先行索要了一批粮食，另一方面则是强行推行昔日的"清屯充饷"政策，于陕西其余府县的富绅豪商及宗室藩王的手中获得了大量土地，用以安置流民百姓。
起初的时候，孙传庭如此强硬的手段倒也引起了不小的"反弹"，但在其麾下数万秦军的震慑，以及昔日兰州城会宁王府的前车之鉴下，这些反弹的声音终是逐渐泯灭。
甚至原先各府县态度最为消极的富绅豪商们更是"慷慨解囊"，在孙传庭要求的份额之外，还主动捐献了不少土地。
毕竟相比较咄咄逼人的三边总督孙传庭，昔日那些拥兵自重的乱匪们手段更是狠辣，对于治下的富绅豪商皆是采取了血腥的镇压，掠夺其财富，用以供养麾下大军。
...
不过是几个呼吸的功夫，原本在城外驻足的几名汉子便是行至城门附近，引得左右两侧的百姓为之侧目。
在饿殍遍地的陕西，似这等身材魁梧，面容红润的汉子可是不多见了，大多数都是瘦骨嶙峋，面如菜色的流民百姓。
也许是触景生情，几名汉子竟是不约而同的停下脚步，眼神复杂的打量着眼前这座几乎可以用"破败"来形容的城池。
"几位，进城瞧瞧吧。"
良久，为首的汉子幽幽一叹，终是打破了有些压抑的沉默，率先朝着城门而去。
大明陕西布政使下辖八府及两个直隶州，其中当数延安府的面积最大，受灾情况也最为严重。
正因如此，延安府方才成为了陕西民乱的"发源地"，几乎每个府县都受到了不同程度的波及。
纵然"闯王"高迎祥等试图颠覆大明国本的叛军已是被全歼，延安各府县也逐渐恢复了原有的秩序，但曾经被数十万流民百姓围困数月之久的延安府城仍是残破不堪，至今没有恢复元气。
"走吧.."
见到为首的汉子已然先行一步进入城池之中，余下的几名汉子也是纷纷跟在身后，脸上的神情皆是有些复杂，胸口也不断起伏着。
瞧其架势，似乎是有些不敢面对这饱受战火纷扰的城池。
因为延安府城至今没有恢复元气的缘故，城门两侧仅仅是零零散散的立着几名士卒，紧握着手中的长枪，眼神近乎于麻木的盯着身前进进出出的百姓。
"站住，什么人！"
正当为首的汉子即将越过厚重的城门，进入城池的时候，一道稍显惊愕的声音于城墙角落处响起。
抬眼望去，只见得一名瞧上去上了岁数的老兵正一脸惊恐的于地上起身，如临大敌的打量着身前魁梧的汉子。
兴许是听到了同伴的呼喊声，原本城门两侧神情呆滞的兵丁也是赶忙凑了过来，下意识的将手中冒着寒光的兵刃对准了面前的几名汉子。
这突如其来的变故无疑引起了城门附近百姓的注意，稍一错愕过后，惊慌失措的喊叫声便是响起。
原本还算有些秩序的队伍也是为之嘈杂起来，等待排队进城的百姓忙是拿起了随身的包袱，头也不回的朝着远处逃去；至于准备出城的百姓也是掉头鼠窜，返回身后的城池。
眨眼之间，城门处的百姓便是消失的无影无踪，仅剩下几名身材单薄的兵丁，小心翼翼的盯着眼前的这几名"不速之客"。
"尔等是何人！"
尽管心中惊恐异常，但上了年纪的老兵还是哆哆嗦嗦的问道，已然有些老年斑的用手更是不自觉的握紧了手中的兵刃，全然没有在意手指已然泛白。
约莫从神宗末年开始，这延安府便是天灾不断，城中有些门路的老爷们早就变卖家产，携家出逃。
待到如今，依旧留在这延安府的，要么是自其余府县逃过来的流民百姓，要么是行将就木的老人。
纵然有不想背井离乡的青壮，也大多因为常年饥饿而瘦骨嶙峋，面如菜色。
但是眼前这几名"不速之客"，虽然身着寻常，但其身材魁梧，面色红润，与周遭的百姓显得格格不入。
虽说朝廷大军前段时间刚刚于城外击溃了"闯王"高迎祥的叛军，但难保有些漏网之鱼逃出生天。
如今骤然得见这几名身材魁梧且瞧上去十分脸生的汉子，上了年纪的老兵下意识的便将这些人与昔日在延安府搅风搅雨的"叛军"联系到了一起。
起初的时候，见得城门处几名士卒拦住了自己的去路，为首的汉子脸上还露出了些许愠色，心中也是有些恼怒。
但当他注意到，道路两侧的百姓如同逃命一般，迅速消失不见之后，心中的恼怒便是随之消失的无影无踪，取而代之的则是浓浓的怅然。
他知晓，这些百姓们是被吓破了胆子。
"尔等别误会.."
沉默少许，在几名守城士卒警惕的眼神中，为首的汉子自怀中掏出了一枚令牌，将其递了过去。
见状，老兵下意识的便将其接到了手中，仔细打量起来。
但不只是因为上了年纪，老眼昏花，还是压根不识字的缘故，对于手中的令牌，老兵竟是迟迟没有反应，唯有其呼吸愈发急促。
又是几个呼吸过去，正当为首的汉子准备出声解释自己身份的时候，便见得老兵噗通一声跪在地上，其满是哭腔的声音更是如同一道惊雷，在众人的耳畔旁炸响。
"总督大人，我延安百姓，苦啊！"