不到半个时辰的功夫，载着内阁首辅方从哲的马车终是缓缓停在巍峨的皇城门口。
在一众敬畏的眼神中，身着红袍的内阁首辅躬身于马车中钻了出来，草草整理了一番凌乱的衣衫过后，便在宫门处几名内侍的簇拥下迈入了皇城之中。
"其余几位大人可是都到了.."
越过雄伟的皇极门，望着眼前略显空荡的广场，内阁首辅本是波澜不惊的内心也不由得泛起了些许涟漪。
大明纷纷扰扰持续了多年的朝局终是像面前的广场一般，安稳了下来。
"回元辅，几位大人已是到了。"
闻声，为首的小太监忙是躬身应道，眉眼之间也是不由得涌现了一抹尊崇之色。
自成祖朱棣迁都北京以来，大明朝"潮起潮落"的内阁首辅不在少数，但似面前方从哲这般历经三位天子，仍能高居高位，深得天子信任的朝臣可就不多见了。
"唔,那咱们可要快些，莫让天子久等了。"
听闻兵部尚书孙承宗等人早已入宫，心神不宁的内阁首辅不由得缓缓点了点头，随后便是隐去了心中的万千思绪，脚下的步伐也不由得急促了些许，朝着不远处若隐若现的乾清门而去。
"元辅，您小心着脚下。"
见方从哲猛然加快脚步，几名小太监也是亦步亦趋的跟在身后，讨好的声音中夹带着一抹忧心。
虽然凛冬已过，紫禁城中的冰雪已是完全消融，但难保有些地砖仍有些湿滑，身旁这位内阁首辅可是上了年纪，这要是摔了一跤...
毫不夸张的讲，整个大明朝堂都将为之动荡三分。
"不碍事，快些。"
不置可否的摆了摆手，方从哲没有丝毫放缓速度的意思，饱经沧桑的面容上涌现了一抹激动。
他隐隐有些期待，今日天子召见众臣陛见，会商议些什么事呢...
...
...
此时的乾清宫暖阁内，门窗均被打开，几名身着红袍的朝臣正在与上首的天子轻声谈笑着，气氛颇为融洽。
一袭红袍的司礼监秉笔王安也是面带喜色的注视着身旁的天子，他已是有数月不曾看见天子如此高兴了。
瞧得出来，广西浔州叛乱得以有惊无险的解决，天子是发自内心的高兴，至于沦为宗室笑柄的"靖江秘辛"，不提也罢。
"还请陛下见谅，老臣来迟了。"
不多时，伴随着一阵急促的脚步声，姗姗来迟的内阁首辅方从哲的身影出现于暖阁之中。
见状，正在轻声谈笑的几位朝臣均是自座位上起身，冲着气喘吁吁的内阁首辅点头示意。
"爱卿哪里话。"
见得方从哲露面，案牍后的朱由校也是露出了一抹由衷的笑容，随后便是下意识的起身，于空中坐了个虚扶的手势。
去年冬天，一向身体康健的方从哲突然抱病在家，甚至不能入朝听政，着实令朱由校为之忧心忡忡。
自他继位以来，除却英国公张维贤这等本就与皇权荣辱与共的勋贵之外，便数内阁首辅方从哲及昔日之阁臣何宗彦对其帮助最大，帮助他度过了最为难熬的那段时间。
前些年的时候，为国操劳一生的何宗彦已是撒手人寰，朱由校自是希望方从哲这位老臣，能够多陪伴他一段时日。
望着案牍后一脸真挚的大明天子，纵然沉稳如方从哲，也不由得心神激荡，不顾前来搀扶的司礼监秉笔，一丝不苟的躬身行礼。
随后，不待朱由校做声，方从哲便是深吸了一口气，在身旁众人错的眼神中再度躬身，其微微颤抖的话语也如同一道惊雷，在乾清宫暖阁中炸响。
"陛下鸿恩，老臣愧不敢当。"
"然内阁空虚日久，还望陛下开恩，增补阁臣。"
哗！
宛如一阵狂风掠过，刚刚还"言笑晏晏"的乾清宫暖阁瞬间为之一肃，不但案牍后的朱由校有些失神，就连兵部尚书孙承宗等人都是瞠目结舌。
虽说成祖朱棣以来，批红辅政的阁臣当为三人便成了潜规则，但凡是总有例外，毕竟每一位当权者都不愿意放弃手中的权利。
诸如面前的方从哲，早在万历年间，便曾独子执掌"内阁"七年之久，时人称之为独相。
虽然其中有万历皇帝默许，故意苛待朝政以及"东林党"权倾朝野，众正盈朝的原因所在，但内阁首辅方从哲的态度也是至关重要。
时光境迁，如今的天启朝可谓是吏治清明，国朝一副中兴之像，朝中不知多少人盯着"阁臣"的位置，但碍于当今天子对于方从哲的倚重，谁也不敢率先提及。
但谁也没有料到，独掌"批红"大权的方从哲竟是主动提出了增补阁臣的想法，这不由得让人瞠目结舌。
"爱卿此言何意？"
少许的错愕过后，朱由校终是反应了过来，先是深深的望了一眼面前的方从哲，方才不紧不慢的问道。
对于朝中的声音，他并不是一无所知，只是全然没有将其放在心上，毕竟他虽然不似太祖朱元璋及成祖朱棣那般"勤政"，但前些年因为种种内忧外患的缘故，时常召集群臣于乾清宫暖阁议征，故而这"阁臣"的存在感并不算太强。
另一方面，自他继位以来，方从哲便是"皇权"坚定不移的拥护者，从未质疑过他做主的任何决定。
正是基于以上的原因，朱由校才迟迟没有增补阁臣，他并不想让递补进来的阁臣成为自己的绊脚石，继而影响"皇权"的权威。
"回陛下，老臣年事已高，近年来愈发精力不济，虽是兢兢业业，但难免有些疏漏。"
"为保我大明国泰民安，还望陛下增补阁臣，共同辅政。"
像是早就猜到了朱由校或许会有此一问，只见得内阁首辅方从哲没有露出半点慌乱之色，先是微微躬身，便是一脸郑重的说道。
前两年，大明内忧外患不断，朝野中的官员们还能勉强上下一心，但随着建州女真覆灭，陕西民乱也被顺利解决，朝中关于自己"擅权"的声音便是越来越大。
作为被三代天子倚重的老臣，方从哲心中对于"权利"的渴望并不算深，否则也不会被万历皇帝倚为心腹，并且独掌"内阁"七年。
尤其是去年冬天的一场大病令方从哲知晓，或许自己"急流勇退"的时候已是到了。
再不济，也要让天子增补阁臣，免得让好不容易才"波澜不惊"的朝野再度出现涟漪。