山西，大同镇。
自当今天子继位之后，素有"九边重镇"之首美誉的大同镇便逐渐重现了往日的辉煌，军中士卒面貌焕然一新，远非昔年可比。
尤其是军中宿将杨肇基就任宣大总督之后，大同镇更是一跃成为仅次于"辽镇"的咽喉要地，数次挫败女真人和蒙古人的阴谋。
自宣大总督杨肇基入京面圣之后，时隔半月有余，总兵马祥麟终是领着传说中的神机营赶至大同，与总督杨肇基会面。
为了表达对马祥麟的欢迎和重视，就连城中的代王朱鼎渭及晋王朱求桂也是自发的行至城外五里，迎接这位天子心腹。
如此高规格的欢迎仪式，让马祥麟受宠若惊的同时，也令得神机营士卒本就激动的心情愈发亢奋。
在这种情绪的感染下，军中甚至出现了"出兵塞外"，横扫蒙古王庭的声音。
今日，神机营总兵马祥麟领兵至大同的第七天，数百名官兵自大同城中疾驰而出，抵达距府城百十里外的阳方口长城。
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此地原为一座军事要塞，乃是嘉靖十八年，山西巡抚陈讲为了应付草原上逐渐崛起的土默特部而修建，并于万历四年扩建。
虽然饱经战火的摧残，又有时间的洗礼，但阳方口长城仍是安然无恙的保存下来，成为明廷在塞外的一道重要屏障。
站在长城高处朝着前方眺望，隐约可见一座巍峨的城池于寒风中屹立不倒，那便是传说中的"归化城"。
"马总兵，还是第一次来塞外吧。"
见得身旁的武将面露愕然之色，一旁的宣大总督不由得和身旁的大同总兵麻承恩对视了一眼，脸上露出了一抹微笑。
从马祥麟的身上，他们隐约看到了自己昔年第一次站在此地，眺望塞外的影子。
一望无际的旷野，冰冷刺骨的寒风，震人心魄的孤寂，这一切的一切，不是冰冷的文字可以形容的。
"总督大人见笑。"
耳畔旁响起的轻笑声将神机营总兵马祥麟自失神的状态中拉出，使其尴尬一笑。
他自幼在川中长大，对于层峦叠嶂的群山倒是颇为熟悉，但眼前草原的壮阔仍是令其心生愕然。
难怪蒙古人与朝廷对峙两百余年却始终安然无恙，这片壮阔的草原，便是蒙古人的底气所在。
纵然是九边重镇的精锐倾巢而出，但面对着一望无际的茫茫草原，也不过是沧海一粟，格外渺小。
"这便是蒙古鞑子与女真鞑子的区别。"
"辽东虽然广阔，但终是有个界限，可这草原.."
未等将话说完，宣大总督杨肇基便是微微摇头，脸上的表情有些自嘲，纵然朝廷与蒙古人彼此对峙了两百余年，也从来没有真正意义上的征服过任意一支蒙古部落。
绝大多数时间，草原上的蒙古部落都是处于互相倾轧的内斗，即便是偶尔有雄主将诸多部落短暂的统一，待到其亡故之后，这些部落又会顷刻间分离崩析。
事实上，如若不是建州女真崛起，不断压缩这些蒙古人的生存空间，并且几个蒙古部落都在辽东战场伤亡过重，杨肇基从不敢想，大明或许可以征服这片草原。
现如今的漠南草原，科尔沁部苟延残喘，内喀尔喀联盟名存实亡，仅有蒙古大汗林丹巴图尔的察哈尔部还算有些威胁，不过也远远无法与昔年相比。
如此看来，草原上好似迎来了两百余年未有的变局，朝廷也终于有了征服草原的可能。
"总督大人，这眼瞅着就要入冬了，察哈尔部的使者已然入京了，这蒙古大汗真的还会扣边犯境吗？"
沉默了少许，神机营总兵马祥麟有些不解的看向身旁的宣大总督，在没有抵达大同之前，他也曾幻想过如今大同的局势。
在他的想象中，大同的气氛应是"剑拔弩张"，阖镇上下均是厉兵秣马，关外蒙古蠢蠢欲动，大战随时开启的局面。
但是当他亲自到了大同，并且了解到如今的形势之后，却是产生了些许怀疑。
大同镇作为九边重镇之首，其兵力即便是比肩"平辽伯"的辽镇都是不遑多让。
莫说那蒙古大汗的察哈尔部已然不复巅峰，纵然是其鼎盛的时期，都难以建功，况且现在。
"唔。"
闻言，总督杨肇基的眼眸深处也涌现了一抹迟疑，与身旁的麻承恩交换了一个眼神，脸上的表情均是有些复杂。
起初的时候，闻听蒙古大汗林丹巴图尔有意"请降"，他第一反应便是"缓兵之计"，其最终目的还是扣边犯境。
但随着神机营总兵马祥麟领兵赶到，心中的这抹担忧也是随之消失的无影无踪。
而驻扎在归化城中的蒙古大汗近些天也老实了不少，好似知晓了大同镇有重兵赶到的消息。
"马总兵真的觉得，天子是甘于平庸的守成之主吗？"
沉默了半晌，杨肇基突然洒脱一笑，在马祥麟有些错愕的眼神中，反客为主的问道。
此话一出，马祥麟的呼吸便是为之一促，眼眶也是猛地一缩，作为最先被朱由校提拔的心腹之一，他自是知晓紫禁城那位瞧上去人畜无害的天子心中究竟藏着多大的野心。
难道说，天子派他率兵赶至大同镇，不是为了抵御有可能进犯的蒙古大汗？
"本官虽然自幼在山西长大，但也没能亲眼目睹那归化城的巍峨，倒是想在有生之年，去瞧一瞧。"
没有理会呼吸已然有些急促的神机营总兵，总督杨肇基突然上前一步，轻轻的摩挲了一下身前已然有些破败的城墙，一脸深邃的说道，声音中充满了蛊惑。
"马总兵，那归化城乃是我大明昔日赐予顺义王的领地，如今却是被蒙古大汗占据，此举是不是有些逾矩.."
此话一出，神机营总兵马祥麟的呼吸愈发粗重，脸色也是猛的涨红，不由分说的拱手说道:"请总督下令！"
闻声，杨肇基脸上的笑容更甚，望向前方那座城池的眼神也是愈发深邃。
开疆扩土，这是他离京之际，天子对于他的叮嘱。