幽静的山路上，万余名士卒席地而坐，因为山路狭窄的缘故，士卒们也是胡乱分布，显得毫无章法，颇为混乱。
与寻常的明军不同，于此地"驻扎"的官兵手中所持的并非传统的长刀，长枪，而是一柄柄造型奇特的火铳，于太阳下的照耀下，闪灼着刺眼的寒芒。
他们便是由总兵马祥麟所率领的神机营将士，奉辽东经略熊廷弼之命，随同山海关总兵马世龙，攻打清河堡。
早在半个时辰之前，前方的山谷中便是响起了冲天的喊杀声以及震耳欲聋的炮火声，令得所有儿郎皆是心神一凛，知晓前方的袍泽已是与女真人交上手了。
随着时间的流逝，喊杀声愈发清晰，一些明军甚至觉得此地的空气中已然弥漫着些许血腥味道，直令人皱眉。
虽然忧心前方的战事，但象征着"求援"的狼烟迟迟没有点燃，这些神机营官兵也只得咬紧牙关，死死的盯着天空，希翼能够提早发现信号。
脸色凝重的神机营总兵马祥麟负手而立，站在一处缓坡上，眺望着远处若隐若现的战场，眉眼之间尽是忧愁。
"喊杀声持续多久了？"
半晌，马祥麟有些沙哑的声音方才在一片沉寂中响起。
"大人，已是持续了将近半个时辰了。"
有些艰难的咽了一口唾沫，一旁的尤世禄连忙说道，虽然瞧不真切远处的战场，但那冲天的喊杀声可是做不了假，也不知前方的袍泽伤亡几何了。
"吩咐下去吧，命令大军做好准备，狼烟一起，我等便是冲杀出去。"
揉了揉有些发酸的太阳穴，马祥麟面色沉重的说道。
前方的官兵可是由黄得功和孙应元两位悍将率领，麾下士卒也是沙场经验丰富的京营老卒，寻常鞑子如何能是这支悍旅的对手。
唯一的解释，便是前方的官兵遭遇到了女真人的埋伏，亦或者与之交战的乃是女真人的主力。
但不管是什么原因，他们都要做好驰援的准备，毕竟"寡不敌众"。
"大人放心，卑职早已是吩咐下去了。"
"这些鞑子还真是困兽犹斗，竟将主力布置在了此地。"
虽然与马祥麟的"交情"还不算深切，但尤世禄仍忍不住的骂道，原以为女真人会将主力布置在浑河一带，己方应当能够顺利的攻城掠寨，一举拿下清河堡，进而威逼赫图阿拉。
但耳畔旁传来的喊杀声却是给了尤世禄以及马祥麟一个沉重的打击，女真人不会轻易"束手就擒"。
细细想来，女真人如此之举也在情理之中，想必是打算集中全部精锐率先解决一路官兵，随后在利用女真铁骑无与伦比的机动能力，赶赴其余战场，继而以少打多，扭转局势。
如此一看，这新任的女真大汗皇太极也不是一个好相与的主，其谋略怕是不亚于纵横辽东多年的努尔哈赤。
"呵"，闻言，马祥麟的脸上露出了一抹笑容，"这些女真人狼子野心，昔年尚未统一辽东的时候便敢建国乃至与我大明刀兵相向，如何会甘心坐以待毙。"
一旁的众多将领闻言也是纷纷点头，神色无比凝重。
"女真人不是将全部主力聚集于此吗，我等便给他们一个惊喜。"
"只要将女真主力托在此地，便会为其余两路大军分担压力，倒是要瞧瞧女真人拿什么抵挡我大明的雄师。"
女真人正月的时候才刚刚于察罕浩特城下折戟沉沙，国内又经历了努尔哈赤亡故，代善亡故以及皇太极继位等一系列变故，正是人心惶惶，虚弱至极的时候。
只要他们能够将女真八旗主力拖在此地，其余两路的官兵便可势如破竹的攻破女真人构建的防线，兵临赫图阿拉。
"大人所言甚是。"
尤世禄闻言也是微微颔首，他虽然于天启二年才刚刚出仕，沙场经验算不得丰富，但其出身将门世家，自幼受到熏陶，其兄尤世功更是官至辽东总兵，对于这些浅显的道理他还是能够瞬间理清的。
轰轰轰！
正说话间，又是一轮震耳欲聋的火炮声于众人耳畔胖响起，也将众人的目光再度带到了前方的战场之中。
此时马祥麟凝重的脸色中也是带上了一抹狐疑，远方的战场分明是焦灼了起来，但象征着求援的狼烟为何迟迟没有点燃。
黄得功和孙应元皆是京营老将，断不会因为突然遭遇女真主力便自乱阵脚，导致手足无措之下忘了点燃狼烟。
更别提前方还能不时传来炮声，说明局势并不像想象中恶劣，但狼烟为何迟迟不见点燃呢？
"大人，不若派些岗哨前去探探路。"
又是过了片刻，脸色已是微微IE有些泛白的尤世禄终是沉不住气的问道，他实在是不喜欢这种"茫然"的感觉。
"唔。"
闻言，马祥麟的脸上露出了一抹迟疑之色，大军开拔之前，马世龙对他们仔细的叮嘱过，务必以狼烟为信，切勿盲目行事，免得打草惊蛇，亦或者落入女真人的包围。
如今前方的战事已是持续了将近半个时辰，莫说点燃狼烟，即便是派遣步卒向他们求援，也足够来回了，但前方迟迟没有动静，定然是黄得功和孙应元二人另有所图。
想到这里，马祥麟便是深吸了一口气，将心中的躁动勉强咽下，冲着一旁的尤世禄缓缓摇了摇头，沉声说道:"稍安勿躁，在等一会。"
见状，尤世禄也只得悻悻的缩了缩脖子，冲着前方瞧不太真切的战场长叹了一声，黄得功和孙应元二位究竟是在搞什么把戏。
"总兵，狼烟起来了！"
不多时，一道有些颤抖的声音猛然在缓坡上响起，一名身着文山甲的将校手指着前方战场，有些惊喜的说道。
顺着其手指的方向看去，隐约可见一道浅棕色的烟雾缓缓于前方空中升起，显得格外刺眼。
"快，大军开拔！"
回头望了一眼身后早已是迫不及待的士卒，马祥麟忙不得的挥舞了一下手臂，下达了开拔的军令。
几乎是霎时间，红色的洋流便是开始缓缓流动，站在缓坡上向下瞧去，入目尽是红色。