病来如山倒。
如同风卷残云一般，近些天的赫图阿拉城中突然传出了一则令所有人心神为之一颤的消息，大汗病重，命不久矣。
此前数年，汗王宫中也曾多次传出大汗病重的消息，但努尔哈赤每次都能够"转危为安"，用实际行动击碎每一个流言。
但是这一次，赫图阿拉城中的百姓却是人心惶惶，皆是认为曾经独领风骚的努尔哈赤"大限将至"。
一时间，赫图阿拉城中风声鹤唳，人人自危。
如今大贝勒代善，二贝勒阿敏出征领兵在外尚未回返，大汗心目中属意的继承人四贝勒皇太极又是坐镇镇江堡，防备女真，国内空虚。
除却皇太极之外，女真国内还有资格继承汗位的便是继承了正蓝旗兵权的德格类，其母乃是努尔哈赤的第二任大妃富察·衮代。
但此时德格类也率领重兵坐镇萨尔浒山脚下，防备浑河对岸的女真人，也是不在国内，倘若大汗真的有个三长两短，大金竟是会陷入"后继无人"的尴尬处境。
或许是为了扩大恐慌，传播老酋病重消息的人还会无意间点出，此时陪伴在努尔哈赤身边的乃是前任大妃阿巴亥之子，阿济格，多尔衮，多铎三兄弟。
大汗宠爱阿巴亥二十余年，爱屋及乌之下，对于多尔衮三兄弟也是疼爱有加，如今又是重病垂危，难保不会在弥留之际，改变主意，传位给三兄弟中的任意一人。
大金的天，好似真的要塌了。
..
..
"阿玛，儿子伺候您起来歇歇吧。"
汗王宫深处，一身常服的多尔衮面色如常，冲着躺在床榻之上假寐的努尔哈赤轻轻说道，他知晓自己的父汗已然从睡梦中醒来。
听到自己耳畔旁传来的声音，努尔哈赤长叹一声，缓缓睁开了双眼，枯瘦的面容上涌现了一抹苦痛，短暂的睡梦却是能够令其遗忘身体上的疼痛，不用像现在这般饱受病痛的折磨。
"咳咳.."
强忍住胸腔传来的痒意，努尔哈赤轻咳一声，不免因为剧烈咳嗽，而导致身体有令人难以忍受的撕裂感。
不过饶是如此，一声轻咳过后，努尔哈赤的脸上仍旧涌现了一抹痛色，令其不由自主的皱起了眉头，眼神飘忽不定。
"老二回来了吗？"
自觉身上稍微好受了一些，努尔哈赤又是长叹一声，方才幽幽的问道。
前些天定下突袭耀州城的时候，努尔哈赤虽然身体抱恙，但精神还算尚可，但是这几日却是每况愈下，终日昏昏沉沉，罕有清醒的时候。
努尔哈赤知道，自己大限将至，恐怕是挺不过今年冬天了，如今唯一放心不下的便是自己一手缔造的大金。
"还没呢阿玛，不过依着时间推算，最迟明日二哥他们也就回来了。"
听到努尔哈赤关心起代善等人的近况，一旁的多尔衮连忙主动上前说道，声音中也是不免有些颤抖。
他虽然"智多近妖"，但毕竟年岁尚小，无法坦然接受自己父汗即将不久于人世的惨痛事实，一心盼着兄长们早日归国，主持大局。
与努尔哈赤的安危相比，耀州城的战果都显得没有那般重要了。
"明日吗？"
闻言，努尔哈赤默默点了点头，他的身体虽是不行了，已然油尽灯枯，但对付过完这个月总是问题不大，还能等到代善等人归国就好。
等到代善，皇太极等人一同归国之后，他定当向自己的儿子们面授机宜，力求自己耗费无数心血缔造的帝国能够就此传承下去，而不是昙花一现。
"我听说，您这几日往你八哥的府上，走的颇多？"
正当多尔衮心乱如麻，不知如何安慰自己父汗的时候，一道让其毛骨悚然的声音突然在其耳畔旁响起。
抬头望去，已然瘦脱相的努尔哈赤正一脸威严的望着自己。
"阿玛，儿子..."
多尔衮显然被努尔哈赤的突然问询而弄得有些手足无措，一时之间竟是变得有些哑口无言，有些稚嫩的脸上满是慌乱。
自己八哥新迎娶的福晋布木布泰与他年岁相仿，仅仅比他小不到四个月，又是来自蒙古草原，二人初见之下，话题颇多。
因为年龄尚小，不需要避嫌的缘故，故而在城中人心惶惶的这些天里，只要努尔哈赤入睡，多尔衮便会前往自己八哥皇太极的府上，拜会自己的"八嫂"。
多尔衮显然没有料到此事竟会传入自己父汗的耳中。
"罢了，算不得什么大事，你年纪也到了，为父当时倒是有些糊涂了，或许你才是更好的人选。"
迎着多尔衮有些手足无措的眼神，床榻之上的努尔哈赤幽幽一叹，有些意味深长的说道，声音中满是落魄。
如若一切正常，与布木布泰年龄相反的多尔衮无疑是更适合拉拢蒙古科尔沁部的联姻人选，但皇太极前任福晋哲哲却是被明廷掠走，为了宽慰皇太极，也为了拉拢蒙古，故而努尔哈赤方才将联姻的对象变成了皇太极。
"儿子知错。"
床榻之下的多尔衮倒是显得颇为惶恐，毕竟如若没有意外，自己的八哥便会当仁不让的成为下一任女真大汗。
届时，与自己话题颇多的"八嫂"，便会成为大金的新一任大妃，自己私下拜会布木布泰的举动便是显得稍有不妥。
"无妨，你八哥不会放在心上。"
见到自己的幼子露出如此一面，床榻之上的努尔哈赤也是展颜一笑，眼神中满是宠溺，若有可能他真想在活两年，护持自己的幼子们长大。
只可惜，时不待他。
"儿子日后.."
听得此话，多尔衮下意识的便要开口，但不曾想还未将话说完，便听到身后传来了一阵急促的脚步声。
"大汗，小爷尼堪回来了，已然行至老寨之外十里。"
不多时，一名稍微年长的鞑子经过层层核查过后出现在了努尔哈赤与多尔衮父子面前，一脸惊喜的冲着苏醒不久的努尔哈赤说道。
尼堪不愧是大汗最宠爱的嫡孙，这才刚刚回返，大汗便是苏醒了，莫不成是心有灵犀一般？
床榻之上的努尔哈赤闻言也是一愣，默默的点了点头，回来也好，趁着他还有些精神，能多瞧瞧就多瞧瞧，免得日后见不了面了。
倒是一旁的多尔衮面露思虑之色，自己的那位"侄子"前些天才刚刚出城，这才几天的功夫就自己回来了？
这可不像尼堪的作风啊...