十二月初八，苏州府。
应天巡抚衙门内，李起元端坐在上首之上，眉头紧锁，面容说不出的严肃。
"这么说，整个南直隶都陆续出现了流民乞丐，被冻死的现象？"
声音不大，却透露着浓浓的疲惫。
"回督抚大人，凛冬将至，天气骤降，扬州府已有多名乞丐冻死。"
"松州府也是这般.."
"常州府同样如此.."
"杭州府..."
一时间，各种各样的声音在官厅内响起。
闻听此话，李起元的脸色更加难看，胸口不断起伏。
眼下可还没到最冷的时候呢，局势就已经恶劣至此了，饶是再过些日子，岂不是要有白灾？
到了那时，这大明的土地上又不知会多出多少走投无路的流民？一念至此，李起元的心情便是有些沉重。
作为一个土生土长的北方人，他已经能明显的感觉到最近这些年的冬天要比幼年时期冷得多。
尤其是自今上登基之后，这冬天便变得愈发的寒冷，眼下就连自己的苏州府都已经出现了被冻死的乞丐，足以印证温度之低。
须知，自己所处的位置可是四季如春的南直隶，而不是气候本就严寒的辽东。
自大明开国以来，这南直隶何时这般冷过？
"传令各府各县，令官府自即日起布厂施粥，收拢流民，维持秩序。"
李起元眼神一凛，语气有些沉重。南直隶作为大明的经济重地，承担了大部分的赋税以及粮食供应，若是南直隶都受了灾，那恐怕整个大明都不太好过了。
不过好在南直隶眼下有着自己亲自坐镇，淮阳等地也有漕运总督李养正坐镇，应当是出不了什么乱子。
南直隶尚且如此，那北地情况岂不是更加糟糕？
那陕西本就贫瘠，去年又刚刚受了灾，收成本就不多，眼下天气又这般寒冷，也不知道那些庄稼还能否存活下来。
河南虽然不似陕西那般贫瘠，但也是负担极重。毕竟河南境内，可是有多家王府，当地百姓早已是苦不堪言，眼下又恰逢此等恶劣天气，也不知道还能不能生存下去。
其中具体情况，李起元已是有些不敢去想。
顿了顿心神，李起元将这桩烦心事暂且置于脑后，转而问起了另一件事。
"李实的家产可都查点清楚了？"
李实担任苏州织造提督太监多年，利用自己的权柄中饱私囊，再加上他"生财有道"，故而其家产之多，一时间竟无法查点清楚。
"禀督抚大人，初步估计，李实家产约莫有百万两白银之多，具体数字高大人还在带人核查，相信不日便有结果。"
苏州同知杨姜听了李起元的问询后，连忙起身，恭敬回道。
此次多亏了李起元力挺，为其作保，方才得到了朝廷的重视，派来了左都御史高攀龙全权调查此事，还了他一个公道的同时，也帮助苏州府解决了一个恶霸。
这苏州城中不知道有多少人恨不能将李实除之而后快。
"百万两吗？呵，这李实当真是好本事。"
听到李实的家产竟然有百万两白银之巨，李起元的脸上没来由的泛起了一抹讥讽。
他辛辛苦苦设立税课司就是为了帮助大明改善财政，提高收入。
但是即便他殚精竭虑，将全部的精力都投入到了此事之上，半年下来，成效也并不显著，仅仅略有起色而已。
可是这李实不过一介阉人而已，却积攒下了百万两白银的家业，当真是好手段。
"待到高大人查点清楚之后，即刻报予本官知晓。"
李起元冷哼一声，声音有些微冷。
日前，京师有旨意传来。天子命令，将李实罪行查点清楚之后，家产尽数充入国库，李实本人则在苏州府明正典刑，不必押解进京。
他要亲自担任监斩官，将李实绳之以法。
每到想起李实已在这苏州府为非作歹多年，李起元便是有些后怕。
苏州乃大明赋税重地，倘若此地一旦生出了乱子，将会直接动摇大明的统治。
虽说李实针对的都是苏州城中的富商，并未直接将毒手伸到百姓们的身上。但那些受了压迫的豪绅富商们，定然会想方设法的将自身的损失从百姓们的身上弥补回来。
最终受苦的还是这苏州城中最无辜的百姓们。
李实，死不足惜。
"督抚，不若借此良机于苏州城中设立税课司，整顿商税。"
就在李起元愣神的时候，苏州同知杨姜眼中精光一闪。
虽然提督太监李实可恨，但是他对那些商人同样没有丝毫同情与好感。
因为他知晓，这些商人们均会将自己的损失成倍的从百姓们的身上找补回来。
这也就是南直隶富庶，百姓们相对而言家有余财，经得起他们这般欺压。
若是放在贫瘠的陕西，怕是这些百姓们早就因为受不了压迫，而揭竿而起了。
"细细想来，倒也未尝不可.."
沉思了片刻，李起元缓缓颔首，不急不缓的说道。
他原本想缓缓推进，先从南直隶的其余州府推行税课司，最后才在最为富庶的苏州府执行。
有了先前的铺垫，怕是阻力也会一点点变小。
但是杨姜所言也有几分道理，眼下朝廷刚刚将李实缉捕，不日即将明正典刑，正是朝廷恢复些许威信的时候。
此刻若是强行推动，那些商人们心中虽然会有些许不满，但是应当也不敢有太多动作。
毕竟南京守备徐允祯所率领的南京大营可还驻扎在苏州城外，还没有离去。
"好，就依你所言。明日便贴出告知，于苏州城率先设立税课司，重整商税。"
又是沉默了一会，李起元眼中精光一闪，果断下令。
眼下的确是个千载难逢的好机会。
更何况经过天子之前的整顿，一些心怀不轨的勋贵均已被抄家灭族，论罪下狱。失去了这些勋贵们的庇护，那些豪绅富商们便犹如煮熟的鸭子一般，任人宰割，毫无还手之力。
国事维艰，他这个应天巡抚也需要拿出些强硬的手段来。
他倒是要看看，这个南直隶是否还有魑魅魍魉，与朝廷作对。