八月十二，沈阳城外。
虽然正值午后，太阳正是毒辣的时候，但因为辽东边疆天寒地冻的缘故，因此并没有多么炎热，反而颇有些阳光正好的意味。
但是此时沈阳城头上的一众文武却是没有心情享受午后的阳光，皆是如坠冰窖，目光呆滞的望着沈阳城外，狼狈而归的骑兵们...
"经略，大军的气氛有些不太对.."过了片刻，辽东巡抚袁应泰艰难的咽了口唾沫，脸色难看的说道。
在太阳的照耀下，袁应泰的脸色却是有些惨白，身体也是微不可查的抖动着。在其身旁，其余的将官们也是脸色凝重，不发一言。
"我也瞧出来了，怕是战事不利。"
熊廷弼面色凝重，微皱着眉头，声音中夹杂着一丝疲惫。
城外的骑兵们比前几日出征的时候，肉眼可见的减少了至少三成。余下的这些将士们也皆是不发一言，默默赶路，气氛凝重到了极点。
"怎么会这样？咱们的情报应当没错啊."
袁应泰的脸上泛起了一抹不解，眼眸深处有着浓浓的愤怒。
此次辽东铁骑突袭赫图阿拉，乃是他与熊廷弼以及广宁巡抚洪承畴三人共同定下的锦囊妙计。直到出征之前，祖大寿都不清楚详细的作战计划，后金方面应当没有准备才是啊。
可是眼下看城外这等架势，这分明是受了女真埋伏，狼狈而回的样子。
"或许是咱们小瞧了那努尔哈赤，亦或者小瞧了皇太极.."熊廷弼口中低喃，双目有些失神。
自从今上登基以来，他所率领的辽东军与建奴方面曾爆发过多次大战，战果颇为不凡，甚至两次打到萨尔浒城，擒获了女真福晋。
即便是昔日努尔哈赤倾巢而出，甚至拉上了那些蒙古人，依然不能将沈阳城怎么样，不得不狼狈而回。
虽然明军为此折损了数以万计的人马，数万儿郎彻底将性命留在了这片土地之上，但是也让女真人付出了血的代价。
女真人甚至没有取得过一次像样的胜利。
正是因为接连而来的胜利，逐渐给了熊廷弼一种错觉，或许辽东精锐已经可以在正面战场上对抗女真铁骑了。
恰逢这个时候，辽东方面的细作来报，努尔哈赤似乎要联合科尔沁部，征讨扎鲁特部，消灭漠南蒙古诸部落中，除察哈尔部以外的最后一个部落。
扎鲁特部虽然实力不比察哈尔部强劲，但对于明廷却是忠心耿耿，早在万历年间，便曾受明廷征召，一同抗金。
即便是明军萨尔浒之战失利后，不得不固守沈阳城，扎鲁特部也没有放弃明廷，依然拒不服从努尔哈赤的统治。
值此危难之际，不管是为了救援盟友还是为了趁乱生事，熊廷弼都不打算放弃这个千载难逢的机会。
尤其是经过前两年的浴血奋战，努尔哈赤已经将兵力逐渐收缩，并且放弃了抚顺。即便是重金营造的萨尔浒城也近乎处于半放弃的状态。
虽然仍有些许女真人在那里驻兵，但丝毫没有被熊廷弼放在眼中。
简单的与袁应泰以及洪承畴商议了片刻之后，熊廷弼便决定集中辽东现有的所有铁骑，对于位于辽东腹地的赫图阿拉发动一次突袭。
按照以往惯例，大金出兵侵扰，不是以代善为帅就是阿敏领兵，这两个人至少要带走大金国内一半的人马。
再加上女真人上马为兵，下马为民的规矩，平素没有战事的时候，一些女真人并不披甲执刃，而是分散在各地。倘若在这个时候，代善等人率兵征讨扎鲁特部，那么女真后方定然空虚。
若是辽东铁骑倾巢而出，说不定便会立下不世之功。
熊廷弼想要复刻昔日救援朝鲜的套路，再次上演一个"围魏救赵"。
只是从现在的情况来看，他好像失败了...
...
...
"经略大人，卑职无能。"
一脸血色的祖大寿踉踉跄跄的来到熊廷弼身前几步，迎着一众文武有些凝重的眼神，径直了下来。
素来桀骜的汉子，声音中却是带上了哭腔。
"说清楚点，怎么回事。"熊廷弼并未安慰已然有些失魂落魄的祖大寿，反而是颇为严厉的一问。
"经略，我们中计了啊，卑职率领辽东铁骑一路长驱直入，按照您的吩咐并未理会萨尔浒城的那些建奴，而是沿着浑河一路西进，朝着赫图阿拉而去。"
"却不想女真人在界凡寨埋下重兵，倘若不是因为卑职手下的夜不收提前发现了端倪，预先示警，怕是我等全要折在界凡寨。"
祖大寿先是带着哭腔向熊廷弼解释了来龙去脉，随后便是猛地一抽身边的腰刀，"败军之将，愧对经略提拔，辜负皇爷圣恩。"
言罢，拿着腰刀便要朝自己的脖颈抹去。
"放肆，堂堂广宁兵备就是这等心性吗？吃了败仗就想逃避，你问过皇爷吗？"
电光火石之间，竟是熊廷弼一脚将祖大寿踹倒，令那柄沾染着血色的长刀猝然掉至于墙砖之上。
熊廷弼虽为文臣，但经略辽东多年，身上早已养成了一股威势，声音虽是不大，但却满是决然意味。
"卑职.."祖大寿哑口无言，一阵失神，随后便是猛地放声大哭起来。
虽然他早已向天子投诚，将手中的辽东铁骑主动交了出去，但依然改变不了那些好儿郎们曾是他祖家家丁的事实。
他眼睁睁的看着，无数个似曾相识的面庞在他面前倒下，溘然长逝。
因为事发突然，他甚至没有组织起一次像样的进攻，就被女真人如同撵鸭子一般，落荒而逃。
"是谁领军。"
熊廷弼目光如炬，声音有些寒冷。
"是代善和阿敏领兵，他们并未领兵征讨扎鲁特部。"
祖大寿眼中闪过一抹寒芒，脸皮抽了抽，咬牙切齿的说道。
经此一役，他对于辽东建奴的恨意又上了一个层次。
"罢了，此战非你之过。是本官指挥不当，本官稍后就会上书给皇爷请罪。"
熊廷弼微微一叹，有些痛苦的说道。
果然不到最后一步，永远不能对女真人掉以轻心。那努尔哈赤就像一条毒蛇一般，隐匿在黑暗之中，随时会跳出来狠狠的咬上你一口。
太阳虽然高照，却是无法融去沈阳城头上众人心中的寒冰。