如今已至十月下旬，纵然是冬温夏清的淮扬两地，也逐渐的带上了一丝寒意。
街上的贩夫走卒也都增添了衣衫，依旧穿街过巷的叫卖着。
扬州城外的运河更是繁华热闹，数之不尽的船舶在扬州运河岸边停靠，船上岸上喧嚣声不绝于耳，不时引得岸上的行人们为之侧目。
唐代大诗人李白就曾诗云”烟花三月下扬州"，自古以来，扬州就有"扬一益二"的说法，早在唐朝，扬州便是当时经济最繁荣的城市。时人称扬州为"天下之盛,扬为首"。
等到了明朝，作为漕运重镇，扬州更是聚集了巨大的财富。"扬州瘦马"，闻名天下。
但是作为以"富庶"而闻名天下的城市，扬州并不仅仅依靠的乃是漕运之利，而是凭借着自弘治年间改革的盐政，从而积累了巨额的财富。
迄今为止，大明最重要的两淮盐场便设在扬州附近，两淮盐场规模最大,年额盐约占全国三分之一。
为此，早在太祖时期，朝廷便在两淮、两浙各地分设,置都转运使一人,从三品。下辖各场盐课司、盐仓等诸机构,共受巡盐御史或盐法道之监督。
等到了弘治年间，由于盐政改革，大量盐商由边塞内归，集结于扬州淮安等地。扬州的地位被进一步提升，盐商们也由此谋取了富可敌国的财富。
可是扬州城中的富商们赚得盆满钵满的同时，这两淮盐场交付朝廷的盐引钱却是越来越少，尚不足开国时期的四分之一..
甚至倘若不是前些年由两淮盐使袁世振提出了那"纲盐法"，这个比例恐怕会进一步下降。
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...
"父亲，何事这般着急，竟连夜将儿子召回？"
扬州城外一处颇为奢华的宅院内堂，一名脸色有些苍白的年轻人正有些不满的冲着自己的父亲嚷道。
昨日他正与三五好友在秦淮河畔上"煮酒赏美人"，正在兴头上，就被自己父亲的心腹家丁们强硬叫回，着实让他在好友面前丢了面子。
闻着自己儿子身上那近乎于有些刺鼻的酒气，大盐商胡万安的心中的火气便油然而生，狠狠的给了眼前儿子一巴掌。
"荒唐，都什么时候了，还敢这般花天酒地。"
那年轻人似乎是被打懵了，足足在愣了好几秒后，方才用手捂住了有些涨红的脸颊，不可置信的说道:"父亲，你竟然打我？"
"你竟然打我.."
说着说着，年轻人的眼角竟然挤出了几滴眼泪，令得胡万安满腔怒火而无从发泄。
"痴儿，若是以往，纵然你将秦淮河畔所有瘦马全都包下，为父也不会说一个不字，可是如今世道不一样了。"
胡万安长叹一声，冲着自己的独子温言细语的说道。
听到自己父亲所言，那年轻人也停止了啜泣，自顾自的搬了一把椅子，坐在胡万安下首，脸上也有着一丝疑惑。
他自然知晓自己父亲所言为真，此前他做的荒唐事多了，可也从没见眼前的父亲苛责过他一句，更遑论动手打他。
毕竟他虽然有些浪荡，但却从不做违法之事，左右不过是贪图享乐，耗费些银钱罢了。可是他胡家缺钱吗？
他家有的是钱。
"痴儿，为父收到消息，朝廷可能要对我等动手了..."
听到自己父亲提及此事，那年轻人猛地睁大了双眼，脸上也露出了一丝愕然。
"这是为何，父亲不是说，咱们家没有参与到魏国公府的图谋当中吗？朝廷应当不会动咱们家..."
简单的一句话，竟然暴露出了许多信息。
这南直隶的诸多富商，居然真的有大盐商与此前被铲除的魏国公府有所牵连，欲行不轨之事。
"为父也不知晓..不过并非对我等赶尽杀绝.."
胡万安的声音有些苦涩，脸上有着浓浓的不甘。
这胡家如今拥有如此庞大的产业，并非一日之功，乃是他胡家数代先祖一并积攒下来的，难道传到他的手上，便要断送了吗...
"父亲，到底发生何事？"
那年轻人定了定心神，颇为认真的问道。
"京中有传闻，天子似乎要对我等盐商动手，着令一个月我等一个月内交出所有盐场..过期不候。"
胡万安用充满希翼的眼神望向自己的儿子，他知晓自己的独子自小便才智过人，此前数年曾多次点拨于他..
突闻此等"噩耗"，那年轻人也是脸色大变，神色不断变换。
不过仅仅片刻过后，那年轻人便猛地抬头，脸上带着一丝坚决冲着自己的父亲说道:"若消息属实，父亲应即刻点验盐场，并做好一切准备。待到朝廷诏令天下，我胡家应第一时间响应，主动上缴。"
胡万安显然没有料到自己的儿子居然会给出这样一个答案，不由得剧烈咳嗽了几声。
眼前这个逆子，竟然想将家中所有的盐商全都交出去...
要知晓，这是胡家数代先祖，兢兢业业方才挣来的家底，就这样一言不合的交出去了？
"父亲，难道您还想与朝廷对抗不成？莫非忘了魏国公府的前车之鉴..."
简单的一句话，便令胡万安脸上的不甘为之一僵。
自己儿子所言不差，想那世镇南京两百余年，并提督南直隶兵马大权的魏国公府都倒下了，更遑论他这等仅有巨富的盐商家族。
可是胡万安终究是有些不甘，赖以生存的根本，说交就交出去了？倘若没有了那些盐场，仅凭朝廷颁发的那些盐引，一年能有多少进项？
富可敌国的胡万安早已看不上那点蝇头小利。
"父亲，莫非以为天子不敢杀人否？儿子在南京，可是亲眼瞧见了那自京城而来的京营兵，的确勇武不凡。"
见得自己父亲的脸上仍有不甘之色，那年轻人嘴角含笑，再度给自己父亲下了一剂重药。
如今的南直隶，可不是以前那般了，南京可是有着数万如狼似虎的京营兵驻扎。
听到这里，胡万安有些痛苦的闭上了双眼，心中的那最后一丝不甘彻底烟消云散。不知不觉间，天子竟然埋下了这么多后手。
"痴儿，你说的对，为父即刻点验盐场，明日便去见知府大人，务必在诏令下达的第一时间，向朝廷投诚。"
胡万安不愧是沉沦商海三十余年的大盐商，短短时间内便做出了眼下最为正确的决定。
而他的这一举动，也是为后的胡家带来了一丝意想不到的惊喜。