一九零一年五月二十三日，法国最高法院检察长，收到了一封奇怪的来信，信件只有短短的一页，字迹潦草没有署名，从外表看来非常的简陋，其中写到：
总检察长先生，抱着尊敬和诚实的态度，我想告诉您一件特别严重的事件，在普瓦捷市莫尼尔一家的屋子里，囚禁着一个马上就要饿死的人，在过去的二十五年间，她一直被锁在某个房间里，遭受着一种非人的虐待，每天与自己的排泄物和蟑螂待在一起，希望你们救救她。
一种荒诞的感觉涌上了检察长的心头，莫尼尔家族他略有了解，这是一个在法国上流社会相当知名的贵族家庭，一家之主的“路易斯·莫尼尔”夫人，是“普瓦捷家族”的成员，整个普瓦捷市都是以这个姓氏命名，她还是一位著名的慈善家，通过对穷苦人民的贡献，获得了无数人的尊敬。家里的儿子“马赛尔·莫尼尔”同样才华横溢，不仅是一名优秀的律师，还曾经担任过普瓦捷市的副市长。这样一个在名誉上一尘不染的家族，怎么会受到如此恐怖的指控，检察长对信件的真实性非常怀疑，但出于对工作的负责，他还是决定排除压力，将信件交于普瓦捷市的警局处理。
第二天一大早，几名警员很快就抵达了现场，在向莫尼尔一家表明来意后，却立刻遭到了对方激烈的反对，他们认为这明显是恶意的诽谤，自己的家里根本不可能存在这样的事情，迫于无奈之下，警方只有强行进屋搜索。
几个小时过去，现场没有任何的发现，而就在他们带着歉意准备离开的时候，一位警员突然在房间里最隐秘的位置，找到了一间上锁的阁楼，里面没有动静，却隐隐有一种怪味透出，想到举报信里那些可怕的描述，警方不顾母子俩的反对，立刻就砸坏门锁推开房门，一种无法形容的恶臭扑面而来，厚重的窗帘挡住了所有的阳光，房间里没有一丝光亮，警员们摸索着将窗帘打开，惊悚无比的画面瞬间出现在了眼前，在房间的角落里，一个像怪物一样的女人被锁在一张破床上，她全身赤裸，四周到处都是自己的排泄物，零碎的食物覆盖在她的身体上，地板上爬满了各种蛆虫。信件里的所有内容全都是真实的。
屋子里散发的臭味让调查无法继续，现场的警员被迫离开了房间，并立即通知了当地的医院，一旁的莫尼尔夫人和她的儿子马赛尔，完全没有了起初时的激动反应，他们非常安静的坐在沙发上，仿佛早就预料到了这一天的到来。
受害者严重营养不良，体重不到二十五公斤，神智完全失常，只能说出简单的话语，无法判断周边的情况，她的身心遭到了彻底的破坏，在长期的虐待下，甚至出现了认知颠倒的症状，对自己的排泄物产生了特殊的嗜好，从任何方向来看，都已经不像是人了。
哪怕是在整个十九世纪的法国历史上，也从来没有出现性质这样恶劣的监禁事件，而这些骇人听闻的暴行，竟然还发生在一个知名贵族的豪宅里，现场一片哗然，由于事件的严重性，当地警局立刻展开了对嫌疑人的审讯，在断断续续的供词中，一个比人们想象中更加悲惨和恐怖的真相，也慢慢的浮出了水面。
被囚禁的人叫做“布兰奇·莫尼尔”，是莫尼尔一家在二十五年前，失踪的小女儿。
十九世纪末到二十世纪初，欧洲的各国迎来了一个黄金的时代，上流社会的财富迅速积累，阶级的分化进一步加剧，在法国普瓦捷市的名流圈里，更是充满着浮华与奢靡，其中最有名的青年才俊，就是莫尼尔家的小女儿布兰奇，这是一个集万千宠爱于一身的少女，她的外貌秀丽，谈吐优雅，还丝毫没有出生于贵族家庭的傲慢，这一切都使得无数的青年为她着迷，随着年龄的增长，布兰奇的爱慕者越来越多，但莫尼尔一家的家教严厉，尤其在父亲死后，强势的母亲掌控了家里的一切，她严格的控制着两个孩子的生活饮食，作息时间，不容许有半点违逆，在莫尼尔夫人的心目中，自己的掌上明珠是一枚重要的筹码，布兰奇必须与门当户对的贵族联姻，绝不能影响家族的名誉，她从不允许女儿随意的与异性接触，准备在适婚的年纪，亲自为她挑选夫婿。