位于“芝加哥”的“菲尔德博物馆”，是全球最顶级的自然博物馆之一，这里保存了两千四百万份稀有的标本和物品，每天都吸引着无数的游客来临，博物馆按照馆藏的类别设置了多个展区，在其中非洲动物的展厅里，存放着一对人气极高的标本，两头来自“察沃”的雄狮，与非洲大陆上常见的狮子不同，它们的头部没有鬃毛，体表异常的光滑，是在特殊的环境下孕育还而出的稀有品种，两头狮子的其中一只处于休憩的状态，另一只则仿佛在紧张的戒备，给人一种身临其境的感觉，每天观赏察沃狮的游客络绎不绝，但真正吸引人们顿足的并非是它们奇特的外表，而是在这样一个平静展示方式背后那段恐怖黑暗的历史。
一八九八年三月，一位叫做“约翰·帕特森”的英国中校，乘坐着一列军用列车在广袤的东非大陆上缓慢的行进，他此行的目的是前往“肯尼亚”的“察沃河”一带，在那里监督完成一条铁路的修建，这条铁路总长五百八十英里，东起滨海的“蒙巴萨”，西抵内陆的“乌干达”地区，对当时正处于殖民争夺的英国来说，有着很重要的战略意义，虽然这是一项非常浩大的工程，但约翰负责的只是其中一段不大的区域，所以他并没有太大的压力，带着对新世界的憧憬和期待一路向着目标前行，如果在这个时候，约翰可以预知到自己即将遭遇的，那一系列让他无法入睡的恐怖场景，他一定会是另一种心情。
在约翰抵达察沃河的建筑工地时，已经到了三月下旬的时候，三千多名工人提前完成了进驻，目前大队最主要的任务，就是要在察沃河的两岸搭建一条带有铁轨的大桥，以保证列车可以顺利的通行，按照以往的经验，他花时间对现场的人员进行了解，委派每个路段的负责人申请需要的物资与补给，一切都开始井然有序的进行，但就在工程实施的几天后，怪事发生了。
一天清晨，营地里的工头向约翰汇报，昨天晚上有两名工人在外出的时候离奇消失，他们找寻了很久，却一直无法找到对方的身影，约翰在听到以后并没有太过在意，非洲大草原上充满着各种危险，偶尔出现失踪的情况也并不是什么稀奇的事情，他让工头尽快安抚工人们的情绪，自己将派遣几名士兵前去寻找失踪者的踪迹，还没有等到搜索有所结果，刚到第二天，一位负责卸货的劳工又不见了，这一次约翰也发现了不对劲，他立刻带着大部队来到了营地，经过几个小时的寻找，终于在一英里外的草地上发现了工人残缺的身体，从现场的痕迹判断，受害者应该是在营地外休息的时候，遭到了某种大型猛兽的袭击，而在这里，可以让一个成年人毫无反抗就被拖走的动物只有一种，那就是狮子。
短短两天三人失踪，如果他们都是被同一只狮子袭击的话，这只凶兽可能极度危险，因为非洲狮通常不会把人类当做主食，会做出这种行为的，一定是一只罕见的食人狮。想到这里，约翰再也不敢耽误，他很快就组建了一只捕猎小队，对附近的草原和森林进行大规模的搜索，打算尽快击毙这头吃人的猛兽，但丛林里的约翰并不知道，就在同一时间，一场对人类的捕猎也在悄悄的进行。
几天后的一个晚上，在南方工地的一所帐篷里，几名工人正在休息，门外却突然传来了有规律的撞击声，就像是有什么人在叩击门帐一般，屋内的军官刚探出头想要查看，一只巨大的狮头却瞬间咬住了他的脖领，军官的双手无力的摆动，还没有来得及发出半声求救就消失在了黑暗之中。
狮子到大型营地里捕猎人类，对象还是一位强壮的军人，这样一件闻所未闻的事件，让工地瞬间就笼罩在恐慌之中，各种恐怖的流言也开始在营地里到处传播，约翰开展了好几次搜索，却没有任何的收获，万般无奈之下，他只有点燃周边的火把，修建尖锐的栅栏，埋下重重的陷阱，准备在保护工人的同时找机会捕杀这头凶兽，但让所有人都没有想到的是，狮子的行为远远超过了常人的认知，它不仅完全不怕火焰，轻松的跳过各种栅栏，更是如同鬼魅一般，每次都可以在巡逻队离开的时候悄悄的拖走看上的猎物，短短一个多月的时间里，已经有近二十人被它杀害，捕猎队四处奔波，却没有一次可以发现它的踪迹，一直到很多天以后，约翰才终于在一个布满阴霾的下午，第一次见到了这头怪物的真容，在很多年后他对记者说到，这一天看到的一切，是他一辈子都无法忘记的画面。