这个案子发生在一八九二年的美国马萨诸塞州就是著名的麻省。
麻省当时有一个非常有名的资产家叫“安德鲁波顿”七十岁，在当地有很多的土地，是人人皆知的有钱人，波顿家虽然很有钱但是家庭结构并不复杂，他的太太叫“艾比波顿”比他小很多，然后有两个女儿，大女儿叫“艾玛波顿”小女儿叫“莉兹波顿”小女儿当时三十二岁，家里还有一个保姆叫“沙利文”，这五个人包括保姆就住在波顿家的大房子里，三层的楼。
一八九二年八月四日这天大姐艾玛因为一些事情一大早就出门了，早上九点多老波顿也出门散步去了，波顿太太在二楼打扫卧室，保姆也开始了打扫工作，除了卧室之外剩下都是保姆打扫的地方，老波顿出去散步了一个多小时也就是十点半左右的时候就回到家中，这时保姆就跟老爷说，我身体有点不舒服想休息一下，老波顿就说，好吧那你就去休息休息吧。于是保姆就到了三楼自己的房间去休息了，而老波顿就躺在一楼的沙发上休息了，作者方才描述了很多人的这个行动唯独有一个人没有提到那就是小女儿莉兹，因为没有人知道小女儿莉兹当时在什么地方，又过了半个多小时，十一点十分左右的时候正在三楼休息的保姆突然听到楼下一声尖叫，这个小女儿莉兹在楼下大喊，沙利文你快来啊，保姆就赶紧穿上衣服下了楼，结果看到了非常恐怖的一幕，首先看到了惊慌失措的莉兹然后莉兹旁边倒着一个人，就是老爷波顿，而且明显这个老波顿好像被什么东西袭击了，满头满身都是血，最夸张的是老波顿的头部被什么东西劈开了，划过眼球，眼球都被劈成两半。莉兹说我刚才在仓库听到一声尖叫我就跑过来发现爸爸已经死了，这时候保姆沙利文马上去二楼找太太去了，结果一推开卧室门发现太太也死了，太太趴在地上整个头也被砸烂了血肉模糊。
两个人马上就报了警，经过法医的检测死掉的波顿夫妇都是被人用斧子砍死的，而且凶手下手极为残忍，几乎所有的伤都在头部，老波顿的头被劈成了两半，太太更惨，第一斧子砍在面部太太当时可能已经死了倒在地上，结果这个凶手又用斧子继续在她的后脑砍了十七下，直到把整个头都砸烂，可怜凶手对二人是充满仇恨的，而且还发现了一个非常奇怪的事情，太太和老波顿他们俩死的时间是不一样的，据法医推测波顿太太是早上九点多的时候死的，而老波顿是十一点左右死的，两个人的死亡时间差了足足两个小时，如果是一个凶手干的，要么这个凶手在波顿家潜伏了两个小时，要么就是他先杀死太太出去了后来又折返回来杀死了老波顿，但这两种可能在之后的调查中都排除了，因为周围没有任何人看到有可疑的人进入他家，而且家中的这两个人小女儿莉兹和保姆沙利文也没有看到任何人进入家中。
根本上警察在家里也没有发现第三个人的痕迹，因此警方认为这应该是内部人作案，凶手应该在莉兹和沙利文之间，或者她俩合作作案，但如果是这样这个事情就不好调查了，因为目击者只有两个人，而这两个人都是嫌疑人，所以她们的口供就不能作为证据了。比如当时保姆说我当时在三楼休息没有看到案发过程，这个事情只有莉兹可以证明，而莉兹说我当时在仓库，这个事情也只有保姆可以证明，她们俩的口供只能相互证明，而她们俩又都是嫌疑人，所以这两个口供就没有任何证据的价值了。
后来警方经过长时间的盘问以后发现这个小女儿有点可疑，因为在盘问的过程中这个保姆一直表现的非常悲伤非常的恐惧，而本该更加悲伤更加恐惧的小女儿却表现的异常冷静，所以警方认为莉兹的嫌疑是比较大的，后来经过进一步的调查这个莉兹的嫌疑就越来越大了，因为警方发现这个死掉的波顿太太不是莉兹的亲生母亲是莉兹的后妈，而莉兹的亲生母亲就是波顿的第一任太太，在莉兹很小的时候就因病离世了，莉兹的亲妈死了之后这个老波顿就找了新太太艾比，而小女儿莉兹和她后妈的关系一直就非常的不好，其实根本上这个小女儿莉兹和她父亲的关系就特别的不好，因为她父亲虽然是个大富豪但特别的抠门，抠门到什么程度，在莉兹还很小的时候她生母还活着的时候老波顿就已经很有钱了，但是她们家连水和电都没有房子也非常的破旧。在当时那个年代没有电还算比较正常，但是没有水就比较夸张了，原因就是她父亲特别的抠门不舍的给家里花钱，但对自己特别大方，自己出去吃喝玩乐都可以，不仅如此她这个父亲还特别的严厉，经常打骂她们母女，这也是造成她母亲很早就离世的一个重要原因，她生母死了之后老波顿就换了大房子并找了一个新媳妇，但是对他两个女儿的苛刻抠门的态度始终没有发生任何改变，对她们的打骂也从来没有停止过，而她父亲对这个新老婆就比较好，比对她们生母要好很多，于是父女二人的矛盾就不断的激化，最后到什么程度，有一天莉兹把她后妈的首饰盒偷走了，然后到当铺把里面所有的首饰都当掉了，老波顿回来之后知道了这个事情做了一件非常恐怖的事，就是把莉兹的宠物一只鸽子杀掉了，然后让保姆做成了汤逼莉兹喝下去。她父亲这种严厉已经到了一种变态的程度了。但是问题也来了，莉兹已经三十多岁了她为什么不离开家？她这么讨厌她的父亲和后妈为什么不离开这个家，因为莉兹自己承认她想获得她父亲的遗产，即使她父亲不断的打骂她不给她钱花她也绝不离开这个家，因为她决定要亲眼看着她的父亲死去，然后用她父亲的遗产来补偿自己的人生。