南阳郡，鄢县。
这个时候的秦牧，正在跟自己的一众谋臣大将，商议战事。
“诸位，成都那边，刘璋已经出兵了。他会从巴郡、广汉郡一带，对曹军发起反攻。”
秦牧缓声道：“我水陆大军二十万，目前屯于鄢县，淅县一带，打着征讨荆州刘表的旗号南下，实为进取汉中。”
“二十万大军若一起西进，进度太过缓慢。所以，寡人欲派兵抢先一步，攻取汉中东面，即沔水流域的钖县、上庸县、房陵县、西城县四地，以拔得头筹。”
“吕蒙、赵云。”
“臣在！”
“寡人给你们二万步骑，十日之内，给寡人攻取汉东四县，有把握吗？”
“诺！”
赵云表示道：“大王，臣一定不辱使命。”
“好。”
秦牧点了点头。
两万人马，十天之内攻克四座城池，这个事情说难不难，说容易也不容易。
汉中只有九个县，但辖境一点都不小。
其辖境东西纵横千余里，而且道路难行，最主要的还是行军问题。
“大王。”
刘伯温出列道：“想要攻取汉东四县不难。但，若想在曹操的援军抵达汉中之前，进取整个汉中郡，恐怕难以办到。”
“曹操以夏侯渊为汉中太守，领步骑二万余人屯于汉中。”
“汉中有不少的险地，其中以阳平关最是易守难攻，更有定军山、天荡山、走马岭等天险要塞，我军若要逐一攻破，怕是贻误了战机。”
“趁着曹操还未反应过来，臣建议大王应派出一支大军长途奔袭，沿着沔水、汉水一路西进，直扑汉中腹地。”
“就算无法攻克阳平关，至少也要拿下几处险地，以便于跟曹军周旋，立于不败之地。”
“善。”
对于刘伯温的这一谏言，秦牧深表认同。
兵贵神速！
“诸位，你们谁愿领兵长途奔袭汉中腹地，为寡人夺取阳平关？”
“臣愿往！”
众将都纷纷请战。
秦牧环视一周后，把目光放到了张辽、黄忠的身上。
黄忠虽是一员降将，却也被秦牧委以重任了。
而张辽则是无需赘言，本就是秦牧帐下的名将，屡立战功，早就名震天下了。
“张辽、黄忠。”
“臣在！”
“张辽为大将，黄忠为副将，寡人给你们三万精兵，直扑汉中腹地，务必尽可能攻取汉中各处险地。如有可能，把阳平关给寡人打下来！”
“诺！”
张辽和黄忠当即领命。
……
关中，长安城府衙。
此时的曹阿瞒还在自己的节堂之内，饶有兴致跟跟郭嘉、程昱围坐在一起，探讨秦牧南征的战事。
他认为这一次秦牧南征，虽是来势汹汹，却也难免会在荆州磕的头破血流的。
毕竟，荆州可不像是中原、河北诸州郡一样，地形一马平川，适合铁骑大军的纵横驰骋。
荆州的地形那么复杂，秦军也缺乏南方作战的经验，他们前期在战事中吃亏，也是在所难免的。
而秦牧只要对荆州久攻不下，白白消耗兵马钱粮，最后便宜的就一定是曹操。
曹操已经打算趁着秦牧南征荆州的时候，自己也发兵屯兵益州，完成属于自己的王霸之基。
“主公。”
这时，许褚拿着一道竹简，走进节堂之内，把竹简递给了曹操过目。
“西川急报。”
“西川？”
曹操愣了一下，然后接过竹简一看，不禁皱了皱眉头。
“刘璋匹夫，他哪里来的如此胆识，竟敢出兵广汉郡？”
曹阿瞒实在是想不明白。
刘璋是哪儿来的底气！
坐在一边的郭嘉和程昱也不由得对视了一眼，深感疑惑。
“主公，刘璋出兵了？”
“不错。”
曹操把手中的竹简给了郭嘉、程昱阅览，随后眯着眼睛道：“刘璋起步骑四万余人，已经攻克了新都、绵竹。”
“我都还没有出兵讨伐他，也不知道他哪儿来的胆子，竟敢自己送上门来？”
一听这话，郭嘉的心里就有一种不好的预感。
事出反常必有妖！
去年的战事中，刘璋是屡败屡战，丢了益州北部的广汉郡、广汉属国以及巴郡的一部分，还一度被曹军兵临城下，成都城都被包围了。
关键时刻，曹操得知秦牧大举进攻司州，虎牢关都失守了，唯恐关中有失的曹阿瞒，也不得不放弃继续进攻成都，回师救援关中。
如若不然成都城已经被曹操攻破，刘璋也被消灭了。
按理说，这个时候的刘璋应该是采取守势的，怎会突然反击？
“报——”
就在这时，一名小校急匆匆的进入节堂，向曹操禀告道：“主公，不好了！”
“八百里加急！汉中急报！”
“鄢县、淅县的秦军突然西进，已经攻取了上庸、房陵二县，正在朝汉中腹地杀来！”
“什么？”
听到这话的曹操不禁勃然变色。
“天哪！”
曹操震惊不已的道：“秦牧小儿他不是去南征刘表的吗？怎会突然西进攻我的汉中？”
郭嘉苦笑道：“主公，咱们都上当了。秦牧所图不小，他讨伐荆州刘表只是一个幌子，真正目的还是汉中，可能是整个益州。”
“声东击西这一招算是被秦牧玩明白了。”
闻言，倍感头皮发麻的曹操，不由得捂着自己的额头，咬着牙道：“秦牧小儿，欺我太甚。”
“他是非要揪着我不放，非要置我于死地啊！”
“奉孝、仲德，以你们看，我现在该如何是好？”
程昱皱着眉头道：“主公，秦军突然掉头西进，伐我汉中，的确是让人意想不到的。”
“不过汉中有妙才将军坐镇，屯兵屯粮不少，也有阳平关之坚固，险地不少，秦军固然拥兵甚众，一时半会儿的也无法攻破阳平关，进取整个汉中。”
“主公，汉中不容有失。汉中是川蜀咽喉，是益州的门户，也是关中的屏障，自古以来就是兵家必争之地。”
“如果失去了汉中郡，主公日后非但无力南下进取益州诸郡，还将遭受到来自雍凉之南秦军的威胁，将处处受制于敌！”
程昱沉声道：“为今之计，主公应立即率兵援救汉中。”
“巴郡、广汉郡、广汉属国可以暂且不管，但汉中一定不能丢了！”