人逢喜事精神爽。
秦牧一口气迎娶了甘夫人、糜夫人，可谓是享尽了齐人之福。
他现在治下的徐州、淮南以及豫章郡，都在精兵简政，吸纳流民，实行屯田，慢慢的恢复了民生。
这都得益于袁绍与曹操的一场大战，正在紧锣密鼓的进行中。
时间进入建安四年，即公元199年，农历十月。
曹操一方面部署重兵于黄河南岸，防止袁绍大军从正面进攻。
另一方面，为了解决后顾之忧，曹操还亲率精兵数万，再次南征宛城的张绣。
张绣自知不敌曹军，所以就打算投靠袁绍。
张绣原本是客居荆州，跟刘表结盟屯兵于宛城的。
只可惜张绣与刘表之间的关系不好，互相有龌龊，曹军大举进犯的时候，张绣根本就指望不上刘表发兵援救。
恰好袁绍派人到处拉拢各地的割据势力，让他们归附自己，或一同讨伐曹操。
面对袁绍派来招降自己的使者，张绣有些蠢蠢欲动。
不过，张绣还是决定询问一下贾诩的意见。
贾诩则是语重心长的向张绣进言道：“将军，袁绍外宽内忌，不能容人，将军你若是投靠袁绍，一定不会被重用，说不定还有杀身之祸。”
“曹操不同，我建议将军开城献降，归于曹操麾下，以求建功立业，封妻荫子。”
闻言，张绣皱了皱眉头，颇为不解的道：“文和，你为何让我投降曹操？”
“我于曹操而言，有着血海深仇，之前的宛城之战，他的长子曹昂、侄子曹安民以及大将典韦，都被我所杀，他自己还差点死在了我手里，曹操又岂能容得下我？”
贾诩捋须一笑，缓声道：“将军，此一时，彼一时。”
“我为将军谋划过，将军归降曹操，至少有三大好处。”
“其一，曹操现在相对于袁绍，势单力孤，更愿意拉拢盟友。”
“其二，曹操奉天子以令不臣，有朝廷的大义名分，占尽了义理，所以天下人心在曹。”
“其三，曹操志向远大，一定能不计前嫌，对将军你委以重任。”
“正所谓千金买骨，若曹操能连将军你这样的仇人都能原谅，他的心胸将何其之宽广？即便是做做样子，曹操也不会对将军你不利的。”
“将军，这就是格局，枭雄的格局。”
“……”
张绣不禁沉默了。
曹操果真能接受张绣以礼来降吗？
即便曹阿瞒有如此广阔的心胸，他身边的人，能容得下张绣吗？
“文和，我还有没有别的选择？”
“将军还有一个选择。”
贾诩意味深长的道：“徐州的秦牧，异军突起，他用了几个月，就收复了小沛、广陵郡，还降服了臧霸、孙观等泰山贼，屡破曹军，大败江东孙策，还南下攻取了淮南以及豫章郡。”
“他这一年的所作所为，其成就堪称是奇迹。”
“将军不妨派人向秦牧表达归降之意，请他发兵来援。”
闻言，张绣叹气道：“文和说笑了，宛城与徐州之间，还隔着一个豫州，鞭长莫及，即便秦牧想借道于江夏郡，黄祖也绝不会答应。”
“再者说，我跟秦牧并无交情，他岂能不远千里的发兵来救？”
贾诩摇了摇头道：“若是如此，将军最好是对曹操以礼来降。”
“降曹？文和，我不甘心。就没有更好的对策吗？”
“将军若不愿降曹，只能降秦，以将军一己之力，是无论如何都守不住宛城的。”
“降秦，则当何如？”
“秦牧现在基业草创，正是用人之际，将军你麾下有不少精兵强将，此时将军若率部来投，秦牧一定会对你委以重任。”
“文和，这问题的关键是，曹操现在大举进犯，秦牧远在徐州，如何发兵救我？”
“不难。”
贾诩笑吟吟的道：“将军，其实秦军可以搭乘战船，从淮水直下，穿过豫州的汝南郡，即可抵达南阳郡的宛城。”
“这进军路线未尝不可，只是秦牧能冒着这么大的风险，如此大费周章的来救我宛城吗？”
“将军未尝不可一试。”
张绣不由得陷入了沉思。
这时，贾诩又道：“将军，我推算过一番，几万兵马搭乘船只从下邳经淮水，横穿汝南郡，要抵达宛城的话，大概需要十天时间。”
“若秦牧要攻取汝南郡，可能需要半个月到一个月的时间，才能进抵宛城。”
“而将军麾下，有万余兵马，粮草还算充裕，面对曹军的进攻，将军大概能坚守宛城两个月左右。”
“所以，将军你不妨派人向秦牧表达归降之意，并请他发兵来援。若秦牧回绝，或者是驰援的速度太慢，将军不妨直接降曹，还为时不晚。”
“好。”
张绣不由得眼前一亮。
这对于秦牧而言，同样是一场考验。
……
徐州，下邳城。
此时的秦牧，闲来无事，正在自己的州牧府中练习书法。
他的书法老师，正是大小乔姐妹俩。
用秦牧的话来说，他是一个“粗人”，不善于舞文弄墨，但是以他现在的身份，字迹太过潦草不好。
身穿的秦牧，连这个时代的文字都认不全，这就不得不让大小乔顺便教一教自己读书识字了。
“嘻嘻，大都督你通晓典故，智谋超群，为何这字迹总是这般潦草？还有，你这几个字写错了。”
小乔端着老师的架子，还不时的取笑一下秦牧，让秦牧有些哭笑不得。
“大都督，我和姐姐最近新编了一曲舞乐，要不我跳给你看，让你欣赏一下我的舞姿？”
“小乔你个妖精，休要坏我道心。”
秦牧弹了一下小乔白皙细腻的额头，饶有兴致的打趣道。
大乔也是恬静的笑了笑，说道：“大都督，我妹妹说的没错。一直读书写字，还是非常枯燥乏味的，我这就去拿琴，妹妹你也准备一下。”
“我早就准备好了，姐姐你快去取琴来。”
“好。”
趁着大乔离开的空隙，小乔的脸色忽然一正，睁着一双水汪汪的大眼睛，凝视着秦牧。
“小乔，你怎么这个样子？”
“大都督，你什么时候娶我姐姐过门？”