“嘭嘭嘭！”
“开门！”
日上三竿。
在下邳城的一处府邸门口，一名有着刀疤脸，长相颇为吓人的都尉，领着一队披坚执锐的士卒，正在敲门。
“什么人？”
门内响起了一个疑惑且谨慎的问话声。
“开门，查逃犯！”
“这……”
大门被打开一条缝隙，探出来一个头，是一名小厮在打量着府邸门口。
然而，还没有等他看清楚，就被都尉用钵盂一般大的拳头砸到了眼睛，哎呦呦的惨叫起来。
那都尉则是一脚把小厮踹翻在地上，然后大手一挥道：“上！”
随着都尉的一声令下，随从的士卒立刻就手持武器闯入了府上，凡是敢于反抗的人，都被他们一一就地正法。
“你们干什么？”
被逮住的中年人气急败坏的道：“我乃下邳国长史萧炎！你们怎敢抓我？”
“萧炎？抓的就是你！”
都尉没好气的踹了一脚萧炎，道：“告诉你，你摊上大事了！”
“你这些年利用职权之便，侵占了民田数百亩，你还贪赃枉法，被你害死的平民百姓恐怕不少。”
“我奉主公秦使君之命，将你拘捕回去，严加审讯！”
“来人，带走！”
不管这个名为“萧炎”的中年人多么愤怒，如何挣扎，他都免不了被戴上枷锁，被士卒们押解前往大牢的命运。
就连萧炎的家眷，也得遭受牢狱之灾。
萧炎的所作所为一旦核实无误，这一大家子人，只怕会无一例外，都将被斩首示众。
临行前，都尉还特意为“萧府”贴上了封条，以待之后查抄府上的财产。
如萧府里发生的场面，在徐州的各个郡县，陆续上演着。
有几十家平日里作奸犯科，目无王法的士族豪强被逮捕入狱，严加审讯。
等待他们及其家眷的，基本上都是“斩立决”的下场。
在这其中，不乏徐州之前的一些官吏、名士。
由于人手不足，秦牧不得不让房玄龄、陈宫、纪纲负责审讯被打入大牢的士族豪强，使他们签字画押，定罪之后，这些人第二天就将被斩首示众。
秦牧的这种做法，震慑到了那些还在观望，并存着侥幸心理的士族豪强，还有那些之前托病不任的官吏。
托病不任？
最终只能是被罢官夺职，治一个渎职之罪，更有甚者，家产全部充公，连自己的脑袋都保不住。
在秦牧的这种高压政策下，一部分徐州的士族豪强选择逃亡，一部分徐州的士族豪强选择低头，开始安分守己，各归本业。
这对于秦牧而言，是喜闻乐见的事情。
但，这事儿真的有那么简单吗？
……
天似穹庐，月明星稀。
在一座偌大的厅堂中，灯火通明，宛如白昼一般。
坐在这里的人，无不是徐州的士族豪强，大概有几十个人，都是当地有头有脸的权贵人物。
此时的他们聚集到一起，愤愤不平的唾骂着秦牧。
“秦牧小儿，独夫民贼！人人得而诛之！”
“他居然真的敢罢黜我们这些有真才实学，履历丰富的世家之人，改而启用寒门子弟出任地方官吏，这真是老夫生平闻所未闻之事！”
“秦牧，暴主也。真不知道他何时会对我们下手。”
“而今徐州各个郡国，这数日之间，就被他秦牧罗织罪名，杀害了我徐州士族豪强几十户，查没的资产不可计数！”
“真不知道，什么时候会轮到我们这些人。”
众人都有一种兔死狐悲之感。
坐在上首的，是东道主王茂。
王茂见到在座的人，对秦牧的所作所为都尽皆唾弃的样子，微微颔首，便道：“诸位，请听老夫一言！”
“王公有何指教？”
“诸位，秦牧小儿暴虐无道，他现在已经把屠刀架在了我等的脖颈之上，不知道何时将要落下。”
王茂语重心长的道：“秦牧，跟他的岳丈吕布一般，侵略成性，而且为人更加残暴。”
“若此獠不除，我等士族一定深受其害，徐州也会永无宁日！”
“这……”
一个中年人欲言又止，终于出声问道：“王公，你的意思是，派人行刺秦牧？”
“行刺？”
王茂摆了摆手，颇为不屑的道：“那不过是微末伎俩，愚夫之策，难登大雅之堂！”
“诸公，实不相瞒，老夫已经跟许昌曹司空派来的使者交谈过，他还带来了曹司空的密信。”
“朝廷也看不惯秦牧的所作所为，其残暴行径，已使人神共愤。”
“所以，天子已经下旨，命豫州牧刘备以及广陵郡太守陈登一起进攻秦牧，随后曹司空会率领朝廷的大军进入徐州，拯救我等于水深火热之中。”
“然，我们可能等不到那个时候了。”
顿了一下，王茂叹气道：“秦贼凶残且贪婪，杀人如麻，我们为求自保，必须先动手！”
“不知道王公你打算怎么做？”
“我等各家之僮仆、食客，也有不下二万人。诸位回去之后，可挑选忠心且颇有武力的僮仆、食客，发放武器、安家费，让他们秘密集结到下邳。”
王茂狠声道：“三日后，最少几千义士一起进攻秦牧所在的州牧府，一定能打秦牧一个措手不及。”
“就算他秦牧再勇猛，也绝不可能逃出生天！”
“秦牧死后，徐州的贼军就群龙无首，不成气候了。届时我等当迎接曹司空入徐州，使徐州重归于朝廷治下！”
“好！”
“敬受命！”
包括王茂在内，对秦牧早就有了反意。
毕竟，兔子急了还会咬人。
按照秦牧这种“大清洗”的做法，要不了多久，他们恐怕都会落得满门抄斩的下场。
他们与其坐以待毙，还不如放手一搏，先把秦牧干掉。
至于为何选择的不是刺杀的方式，而是悍然举兵，王茂是考虑到秦牧的勇猛不下于吕布，寻常刺客，岂能杀得了秦牧？
若是不能一击得手，最后遭殃的绝对是徐州的士族豪强，所以王茂这才选择孤注一掷的煽动一众士族豪强，攻其不备，打算袭杀秦牧。
……
此时的秦牧，已经掌握到了一众徐州士族豪强在王茂府上密谋的事情，就连他们之间的谈话，秦牧也能了如指掌。
原因何在？
因为，这几天有不少士族出身的官吏，为求自保，主动归附了秦牧，而且刚刚组建起来的锦衣卫，也在王茂的府上安插了密探。