明空万里，马踏风尘时刻，北朝都城长安朝阳殿东书阁内，丞相符升正与各部主官商议天王亲征凯旋还朝的迎驾仪程。
“此番接驾乃我王自称帝以来首次使用皇帝回朝礼制，还请诸位依我等议下之章程行事，仔细各处，勿使有纰漏！”一切都已梳理清楚，符升才敢略展容颜，捻须道。
“谨遵丞相喻令！”众臣作揖退下，符升还了礼，转而又回到案前，于烛灯下继续处理政务。
“丞相连日辛劳，也请早些回去歇息。”总管太监侍立在侧，柔声说道。
符升舒展脊背，忽觉一阵酸麻，顿时两眼冒星，只得以手扶面，撑于案上。好在太监机敏，速上前扶持，又命人取来一碗参汤，良久符升才回神，自嘲道：“上了年岁，果然不济！”
“丞相正值壮年，何来不济之说啊！”总管太监蹙眉道，“只是用心力过度，损耗过甚，还望丞相保重，勿使我等加罪矣！”话音刚落便噗通一声叩拜起符升来。殊不知，天王临出征前，特意唤来主管太监，要他伺候好丞相，勿使丞相操劳过甚，若丞相有失，他则提头来见。
“公公言重，请起！我这便出宫回府去。”符升缓步出了东书阁，望殿门外满天星斗熠熠生辉，心下更喜。此战大破羌胡，西北自此再无战事，惟余鲜卑一支盘踞东北，聊作域外之敌。王事渐成，当初庐中与天王周通描绘的蓝图正徐徐陈于眼前：
结庐择圣主，献计画江山。
一诺伴王驾，一言定中原。
轻车归浅巷，将帅战军前。
为展青云志，无功誓不还。
夜归相府，符升径直去了书房，屏退左右，立刻又伏案于书山文海间。从日前捷报中得知，此役收服羌胡贵族万余，兵甲无数，府邸营房须得立即着手准备，依照惯例，羌王等同亲王级，虽不用依着平阳公府规制营建，但也不可过低，方显天朝气度，好让四方来服。营房又不可于本朝兵马同处，但又不可过远，应便于时时查察。日用的口粮，随行的辎重，不知数的眷属……符升必须在王驾回銮时准备停当，以勿使天王烦忧，遂设计了草案，以待朝议。
不知过了几更，符升才倚在案塌上小憩，迷蒙间听得远处宫墙边响起钟声，天却依然昏暗。管家领着侍女一排进入书房内。
“相爷，让奴婢们伺候您洗漱吧。”管家无奈地轻声道，他已数次于钟楼第一声敲响时，进入书房服侍主人晨起，这是符升的家规之一，管家从不敢怠慢。
一片晦暗下，一顶软轿停于宫门口，一列臣工正陆续走来，从轿前仆从手提灯笼上的“符”字，众臣工认出是丞相的轿辇，便纷纷近前行礼。
“诸公早，王驾未归，诸公竟也如此勤勉，我朝幸事。”符升低头落轿，同僚间相互作揖问安。
“我等紧赶慢赶还是落在丞相身后，相爷如此辛劳，我等又岂敢怠慢！丞相请上轿！”众臣请符相先行，依天王恩赐，丞相符升享宫中轿辇代步之荣。
“升愿与诸公同行，可好？”符升顾左右道。
“丞相请！”众人皆知符相为人谦和，善体察下情，稍顿片刻，便欣然邀符相同行。
近午时刻，前方传来塘报，称天王将于五日后驻跸泾宁驿，众皆雀跃。符升即刻下令礼部尚书携全副帝王銮驾仪仗，亲往泾宁驿侍驾，歇息一晚翌日回京，他则率一众文武于东城门下迎候王驾，同时又令禁军沿泾宁驿与长安一线布哨，接管天王防务。布置完毕，符升冥思半刻，觉再无遗漏，方才长吁一气，继而处理政务。
是日，大晴，微风，一碧千里。长安城内在京三品以上官员皆于未时整汇集于东门，城内各坊已按长安府尹令，布道结彩。未时半刻，斥候来报，于西城墙头远望旌旗密布，绵延无数，隐隐闻凯乐声。三刻，再报野战大军已回营灞上，禁军护送天王仪仗已过北门，众人忙再度整饬容装，肃然伫立。申时东城门外，敕命平阳公大将军周赡一袭乌金甲，凤眼美髯，霸气四溢领骑在前，胯下精壮黑马，鬃毛飘逸，颈下缨铃叮当，身后便是天王周通銮驾。进前百步，皇家钟鼓乐起，高奏凯歌，符升率一众文武跪拜大呼：“恭贺陛下凯旋回銮，万岁万岁万万岁！”
天王立于驾座之上，冠金冕，着紫袍，巍巍然若高山，娇娇然若天人。“丞相快请起，上辇，与孤同行。”天王特命侍从请符相上前，而后再向群臣道，“众卿平身，且随孤一同进城！”符升领旨，欣然踏上銮驾，銮與内分君臣而坐，群臣则尾随其后，徐徐入城，共受万民礼遇。
“丞相这厢辛苦，解孤后顾之忧，真孤之萧何也！此番收服胡部，丞相当记首功。”天王悦色道。
“臣微末之劳怎比陛下阵前御敌之艰，平阳公冲锋陷阵之难。陛下切不可于臣民如此道，免寒将士之心。”符升谏道。
天王哈哈一笑，他素知符升才德忠义，才敢托付政事，令其坐镇后方。闻符升此言，天王便道：“孤自有分寸，请丞相放心。封赏之事，待明日再与丞相商议后颁布。”符升这才稍安，叩谢天王并奏道：“臣已令户部于昨日在灞上备足酒肉，以犒劳将士。羌王府邸已营造完毕，按亲王例配饷，护卫军士及暗哨已安排妥当，今日便可请羌王进驻……”符升才奏一二，天王便拦下道：“劳军之事孤已得报，至于羌王府邸……丞相莫怪，孤已应羌王所求，准其封地自居，而后岁岁进贡，有诏必应。”
“陛下……”符升大惊失色，“此举岂非纵虎归山？陛下何不按出征前御前议定之策行事？”
天王莞尔一笑道：“羌胡部族纷杂，留羌王于当地有定海之功，不至再起祸乱。若留京，不过一质尔，则羌胡不稳，前功尽弃。”
符升沉思不语，天王再道：“丞相有所不知，此番孤得一良将，乃羌族一部头领，名为姚坚，率部归降，因其襄助，我军才可迅速收服羌胡。孤已亲封其为骠骑将军，归平阳公节制，今夜宫宴，待孤引荐于丞相。”
“既如此，升自当从命，只可惜了新羌王府一应安排，全无用处。”符升叹道。
天王不以为然，悄声说于符相：“丞相且少待，不过两载，此必为慕容氏新邸！”
君臣这才相视一笑。
祭拜过祖宗与天地，天王才得以回宫，焚香、沐浴、更衣。日夕时分，集英殿内早已烛火通明，雅乐悠扬，宫人们正将一道道珍馐摆到臣子的案上。天王升坐，群臣皆呼万岁，霓裳舞起，君臣觥筹交错。
南朝启德帝今日特地叫了大起，文武众臣分立于文昌殿内龙座阶下，丞相一等陈国公谢焘领文官首位于龙座之右，其下五步为中书令一等南国公王元，再后为各省各部主官、郎官。龙座之左为武将列，大将军一等公襄国公谢煦，为丞相胞弟，领衔部下巴陵桓郡侯刘韫等各营主将。启德帝端坐于上位，身前左右为内务总管太监秦公公及禁军中领军谢治。谢治乃相府世子，翩翩少年儿郎，于建安城中颇具名声。启德帝于龙案上正翻开一道奏章，而后示意秦公公宣诏：“奉皇帝旨，宣开阳郡守蔡昆上殿。”众人纷纷望向大殿门外，只见一嶙峋半老者，身着布衣，三跪九叩来到玉阶下。
“陛下……”蔡昆伏地泣道，“开阳郡失守，臣死罪！”
满殿君臣尽皆惘然，只因开阳郡为江北唯一的南朝属地，乃战略要地，且固有重兵，以作前出之意，如今失守，无异于宣告启德帝一朝已无缘中原，前途未可知矣。
“妄言！”启德帝怒道，“北人方才收服西北羌胡班师，开阳郡地处南端，又如何丢得？”
“陛下有所不知，约三月上旬，便有大股胡人溃军，形成流寇，盘桓于开阳城外，十四日趁夜潜行入城，于城西烧杀抢掠。”
“区区胡蛮流寇，焉可夺城？”启德帝追问道。
“自是不能。”蔡昆继续回道，“下臣当即命各营都尉点了部分人马前去平乱，如此僵持两日，不料北军趁我军城门不备突然杀出，一举夺城，下臣还是在衙役护送下，乔装为难民，方才一路颠沛回京，向陛下禀报。”
蔡昆话音刚落，朝堂顷刻沸然，纷纷交头接耳，议论开来。
“众卿有何对策？”启德帝不再理会蔡昆，转而问众臣道。众臣虽有窃窃之语，但闻皇帝问询，却又纷纷望向陈公，然陈公不语，堂下亦无一人启奏。皇帝自然是懂，自皇室于启德三年东渡以来，全赖陈郡谢氏辅佑，方才于建安城中立足，十年间重修殿宇庙堂，恢复朝廷。皇帝亦听得民间风闻“陈谢半天下，东山封王侯”，帝只得望向陈公，却见一张冷脸，波澜不惊，眉眼半合，不知其何意。
“丞相如何看？”启德帝无奈问道。陈公故作惊慌状，略略持笏作揖道：“陛下，以臣愚见，开阳郡一失，朝廷应立即巩固宣池，寿阳一线，以阻挡北人南下，同时应尽快磨练新军，以适应南方作战，方可拱卫京畿。臣已拟好大致方略，望陛下恩准！”说罢，陈公于袖内缓缓掏出奏章，单手递于上前的秦总管。
启德帝接过奏章，尽阅于心，微微锁起眉头问群臣道：“丞相属意由大将军于广陵军练兵，水陆编制计八万众，卿等有何意见？”此次，皇帝特望向南公。
少许，南公出班道：“丞相老成谋国，臣附议！”又片刻，群臣皆跪拜答附议。皇帝面上渐露怒容，然碍于形势只得隐忍，良久才道：“既如此，便有劳丞相全权处理。至于阶下罪臣。”启德帝望向蔡昆，冷冷哼了一声道，“丧邦之尤，不斩何为。殿前羽林何在？给朕拉下去立刻于东市腰斩。”
“陛下饶命……”蔡昆伏跪求饶，惶惶若惊鸟，磕头如捣蒜。
“且慢！”陈公一抬手，羽林尽退，遂上书道：“蔡昆虽有丢城之罪，姑念其千里报信，也算尽责，且先免其死罪，遣送军前，令其戴罪立功。”
启德帝未曾看清蔡昆面容，亦不屑理睬，一摆手，便站起身道：“就依丞相之意，退朝！”群臣再拜，山呼万岁后，陈公便领了各部主官进了班房详议。
唯南公借故请辞，待朝臣尽退，才遁入上书房中，见启德帝歪坐于上位，脚下散落一地的黑白子，二三小太监正战战兢兢伏跪于驾下，连秦总管在侧也不敢多言，南公已有所料。
“陛下息怒！”南公随声入内，又向秦总管使了个眼色，屏退了左右。
“好你个王元，朕竟不知你已投了谢氏门下！”启德帝直指南公怒道。
“陛下！”南公闻言当即跪地拜道，“想我南岐王氏四世辅佑皇室，历五朝而未敢轻慢，更举族护陛下东渡，无一日不思复土还疆，匡助陛下，怎肯背弃。”言罢滚落两滴老泪。
“既如此，何以在殿上附议谢氏？”启德帝回忆过往，亦不忍多加苛责，然虽缓了口吻，却仍须问个明白。
“今日谢氏所求，虽助涨其势力，但确有防范北朝之意，待来日北人进犯，谢氏新军必为击敌先锋。且其驻地广陵，全域皆为其族子弟，正是归拢其势，岂非好过遍布朝野。再者之前特意部署桓侯本部兵马驻地巴陵郡，远离敌境，表意归谢煦调遣，实则为陛下后备军，待谢氏耗损实力，便可助陛下涤秽布新。”南公抹泪慨然道。
“南公快快请起！”启德帝如茅塞顿开，方知此中大利，遂亲上前扶起南公，赐坐，面露歉意道：“是朕错怪爱卿，闻卿此言，谢氏此举正是送朕一箭三雕之大礼。”君臣皆仰面大笑。启德帝思量一番，又道：“莫不如朕亦送陈公一雕？”南公茫然片刻，随即便会意道：“陛下英明睿智，臣不及也。”二人复又大笑。
又一日，丞相府邸书房内，陈公正于其胞弟襄公及几位要员商议几日后北上广陵练兵之事，编制、营房、武备、钱粮等诸事繁杂。忽听门外管家回禀称少公爷正往书房而来，众皆哄然，都道是谢治乃建安城中第一公子，无双风华，绝代英姿，只因其随侍帝驾，故而外人甚少谋面。诸公皆翘首书房门外，惟陈公听报，微微蹙眉，待谢治进内拜过诸公，陈公便问道：“治儿，今日亦非休沐，你领着内侍卫中领军之职，怎有闲暇回府？”
谢治作揖道：“回父亲大人话，陛下方才下旨，令治代君随叔父同往广陵，充作监军。”
“监军？哼……”陈公冷笑一声，然又迅速恢复平静，转而对诸公道：“诸位，今日暂且到此，改日再议，既定方略，诸位可以先行筹备了。”
须臾，书房内仅余谢氏三人。
“兄长，陛下这是何意？”襄公不解道。
“何意？清君侧罢了。治儿在侧，他便如鲠在喉。此番建立新军，正好给了皇帝借口调走治儿。”陈公解道。
“如此说来，皇帝是在防我谢氏？”襄公愕然道。
陈公于轩窗下踱步一二，复又凝望墙外，纵然万千思绪乱入，面上仍泰然自若，缓缓又道：“由他去，没我陈郡谢氏襄助，我恐他皇位不保。正好，让治儿随你军中历练，千秋万世也好传承。”遂又转向其子谢治道，“治儿，此去须谨遵你叔父之意，不可妄断，切记！”
“孩儿明白，请父亲大人放心。”谢治回道。
“蔡昆何在？”陈公冲门外喊道。
“小人在。”蔡昆已换了一袭锦缎，与前日殿上判若两人，媚颜面上，全无败军之愁。
陈公微笑道：“此事办得妥当，新府邸本相已为你安排妥当，一应用具如有短缺，尽管找管家取便是。然京城你暂不便久留，免落人口实。不日便随襄国公赴广陵一行，而后等本相手令，再赴任寿阳。”
“谨遵相令，谢丞相提携眷佑之恩！”蔡昆叩谢，复行大礼后退出书房外。
“好了。”陈公舒缓身躯道，“公务已了，既然人都在，那今晚就行家宴，也权当是为你叔侄二人践行！”二人应声后各自退下。
“少公爷！”谢治才出书房，远远便听有人唤他，定睛十数丈外莲君亭边，正是好友朱续。谢治沉了半日的脸终于开颜，遂快步入了亭内，朱续正欲行礼参见，被谢治一把扶起道：“你我之间何必如此！”二人相视一笑，便于亭中石几旁坐下，朱续笑问道：“多日不见，今闻少公爷回府，续特在此等侯。如今多事之秋，望少公爷保重，如需差遣，续定效犬马。”
“多谢朱兄挂念，我心甚慰！不日，我将奉旨随叔父北上广陵，恐日后难再与兄高谈。”谢治言罢又露难色。
“世事无常，少公爷不必忧心多虑。君乃人中龙凤，定难安于一生，且大丈夫志在千里，又岂可囿于一隅！前日听闻丞相之意，我便已猜得，如今天下纷乱，正是男儿立业之际，少公爷身系家国重望，避无可避。日后你我必有重逢之日，届时续定助少公爷成就大业！”朱续身不见高，然志向远大，继续说道，“今日，我也便向您辞行。丞相已举荐续迁宣池令，明日将离京赴任。”
“宣池？”谢治大惊道：“那可是直面江淮北军，凶险异常！”
“少公爷莫忧，续本愿守一方水土，保一境百姓，此生足矣，至于身家性命，于国家百姓面前，无足轻重！今得丞相举荐，续感激之至，定不负相爷重托！”朱续慷慨道。
谢治回想当年在府时，与朱续等一干知交纵酒诗歌，游湖赏花好不自在。现观面前好友一派意气风发，而自己或因久立于朝堂，见惯了尔虞我诈，却失了朱续这份挚诚与豪气，良久才道：“望朱兄珍重，期冀不久的将来，天下间能按兵束甲，届时你我再相约泛舟北湖，纵马钟山。”言罢双双惜别，朱续才出莲君亭，随即转身便是一拜，倏地又起身远走。
谢治一时无语，木然立于亭中，这一别，怕是难再会。依本朝吏制，外省官员无诏不得还京，况且如今南北对立，战事日近………
近看眼前一潭莲池，谢治缓缓咏道：
“一亩青菀水，半塘紫金莲。
花下逐乱流，不与藕得闲。”