夜半三更时，苏婉容迷迷糊糊地听到了叩门声：“大奶奶，不得了了，宫里出大事了。”
那声音喊得极轻，生怕吵醒了熟睡中的主君。
她蹑手蹑脚地从床尾处爬了下来，扯了衣桁上的长袄裹在身上，将门推开了一个小缝。
“这么晚了，找我何事？”
原来屋外的人是朱嬷嬷。
那老妇持着一盏烛台，双眼冒着精光，是过来传耳报邀功的：“大奶奶，宫中出事了......”
苏婉容警惕地瞥了一眼床上的人，从门缝中钻了出去。
“说吧，到底怎么了？”
朱嬷嬷将她拉到墙角，兴奋道：“听闻昨夜除夕宫宴后，江姑娘跟姜家的......那谁，在宫中溺水了，这会儿还生死未卜呢。”
苏婉容听罢又惊又喜，忙揪住老妇的衣袖：“你是从哪听来的？”
“半个时辰前，老奴起来出小恭，无意间看到前院的婆子急急忙忙地往朝晖堂去了。”
“老奴想着定是发生了什么要紧的事，便跟了上去，偷听了她跟周妈妈的对话。”
朱嬷嬷哈着热气搓手道：“啧，也不晓得是谁要害她们。这么冷的天，没淹死，冻也能将人冻死了。”
光是想一想都双臂发凉。
“天作孽不可活，许是坏事做多了，老天爷要收她们呢。”
苏婉容喜得嘴角都压不住：“最好是死了，我也好专心对付眼下的事情。”
一切都在往好的方向发展。
她不但如愿当上了侯府的大奶奶，沈夫人也不敢像之前那样事事辖制着她了。
府中下人对她无不恭敬，在她面前，连口大气也是不敢喘的。
那讨人憎恶的红袖，更是被她像丢块脏抹布一样，远远丢到了离旖春园最远的地方，吃穿用度也是减了又减，过得比府中的丫鬟还要不如。
到了冬至时节，穷苦人家即便是借钱也要裁身新衣裳，置办酒食的。
可没有苏大奶奶的点头许可，府中的裁衣嬷嬷也不敢擅作主张，往红袖姨娘院里送些过冬的衣裳。
甚至连取暖的炭火也是供应不足的。
红袖院里的粗使婆子受不了这样的折磨，跑到朝晖堂里又哭又求，总算是说动了沈夫人，将她调到自个儿的院里当差了。
苏婉容就是要磨她。
让她知道背叛自己没有好下场。
这高墙大院，就能锁住她一辈子了，没准哪日，她自己捱不过去，找根麻绳拴梁上吊死了。
那这侯府，也算是真正干净了。
翌日。
沈晏清张着双臂，由着女人给他整理衣裳。
苏婉容转身去取腰带时，他开口了：“昨夜朱嬷嬷来过了？”
“嗯，宫中出了点小事。”
她也没什么好隐瞒的，不管夫君对姜昙是何种心思，两人都不可能再续前缘了。
她选了条花形银镀金带銙的革带，亲手束在沈晏清的腰上，漫不经心地问道：“你最近怎么回来得这样晚，夜夜都是熄了灯了，才回来。”
沈晏清已经不在军营里当差了。
从宝相寺回来后不久，苏婉容接连办了两件大事，一件是借着沈星迢的私情成了府中正妻。
另一件，便是重新与父亲的养子苏鸱联系上了，接管了苏家在京城的其余买卖。
当然，都是干净的营生。
苏鸱是个极有生意头脑的，往日跟着苏不移出入各种场合，那些与苏家走得极近的达官贵人们，也是脸熟他的。
义父虽然走了，但苏鸱依然将字画古玩生意打理得井井有条。
明面上，字画行经营得当，白花花的银子如流水一般淌进安远侯府的库房。
暗地里，苏鸱却借着“润笔费”、“收藏墨宝”的由头，与朝中重臣、宗室子弟接触甚密，其中不乏三衙司的上位者，以及由沈星迢牵线搭桥引见的宗子赵克衍。
天时地利人和，苏家生意做得顺风顺水。
甚至要比苏老爷在时，还要好上一截。
沈晏清在侍卫马军司的闲差就是这样得来的。
三衙的马帅写得一手“好字”，苏婉容便托人请他为过世已久的公爹安远侯重新作一篇墓志，马帅大笔一挥，洋洋洒洒写下了百来字。
次日，一个装着银票的锦匣便送到了马帅的府上。
美其名曰“润笔费”。
见侯府大奶奶是个慷慨的主，事情办得又圆滑漂亮，马帅自然是愿意与安远侯府多多往来的。
正值三衙司职位有缺，他力荐在兵部蹉跎多年的沈晏清，盛赞其文武双全、行事沉稳，便将人提拔了上来，留在身边做个副手。
沈晏清面上假装一无所知。
实际心里清楚得很，这个肥差是如何得来的。
他也受够了在兵部遭人白眼的日子，跟那些乡巴佬搅和在一起，不知何年何月才会等到出头的日子。
还不如借着东风扶摇直上。
可真正到了三衙司，他才发现，很多事情并不如想象中的那般美好。
沈晏清的毕生梦想，就是如父辈那样，率领上万禁军与敌厮杀。
哪怕战死在沙场，也是好的......
马革裹尸，是一个尚武者最后的荣耀。
总好过在三衙司浑浑噩噩地混着日子。
可时间一长，他便也乐得其中，每日得了空便与岁数相仿的同僚结伴，去勾栏瓦肆鬼混，玩到尽兴才知道归家。
许久不操练武艺，沈晏清原本劲瘦结实的马蜂腰渐渐生出了赘肉，英挺深邃的眉目也倦意十足，整日像没睡够一样，吊着青肿的眼袋。
苏婉容给他系腰带时，也发现了这点。
可却是毫不在意地笑笑。
男人嘛，到了年纪自是要发福的。
苏婉容压根不在乎这些表象，调任闲职总比战场上打打杀杀来得好。
没准哪日就缺胳膊断腿了。
沈昱白在边关立了军功，首战便奋勇杀敌无数，还生擒了对方一员大将，传回来的捷报上清清楚楚。
连马帅都说，这小子前途无量，上朝时官家更是连声称赞。
他面上虽作出一副替沈昱白高兴的大度模样，心里却是拈酸得紧。
他认为自己在战场上的功绩，是要优于那个庶子一截的，只是时运不济，一直未曾得到官家的认可罢了。
苏婉容系好了腰带，将他的衣服又往下扯了扯，望着十分整齐了才后退了几步。
满意地点头道：“这才像个样子，好了，我也该忙我的事去了......”
沈晏清却紧紧拧着眉，心事重重的样子。
“不行......”
他幽幽地道了这么一句，没头没尾的，听得苏婉容迷惑不解：“什么不行，这身衣裳合身得很......”
沈晏清一把攥住了她的手，双眼都能喷出火来。
“我说，不能放任沈昱白继续风光下去了......”