得悉有人欲要加害岳飞,傅天鹏打马似流星,一路飞驰回到了大营。见到岳飞及合营众将后,傅天鹏将途中发生的事情向岳飞详详细细讲述了一遍。
王佐了解情况后,带着牛皋、施全、加强了营中巡防,并派遣精明兵士扮作百姓,到附近镇甸打听消息。一连数日的白天检查加上夜里巡防,大营及周边方圆百里的村落镇甸都是风平浪静,没有任何的异样。
岳飞见将士兵卒为自己的安危不眠不休,心中十分过意不去,他知会牛皋,一切依照往常,让众兵将都会各自的营帐休息。
牛皋不依,岳飞告诉他,不遵帅令,也打五十军棍。牛皋一中这话,吓得捂着屁股逃走了。
黑夜里月耀星明、清风送爽,岳飞在中军帅帐挑灯翻开兵书,研究行军战策,不知不觉间,他感到眼前一片昏黑。他知道这是疲惫所至,便走出帅帐。
岳飞穿过连营,径奔后山小道。这条小道由青石铺砌成,依据山势盘绕升腾,远远望去宛若卧龙。走过小道,行至二三里,在山顶有一座观湖亭,岳飞忙中得空,常来这里抚琴。
清波碧湖、鸥鸟翔集,时有小舟沿着流深静水一楫划过。待到黄昏丹霞映照,水天相接间锦粼漾动,美丽的景致让人心旷神怡。
岳飞来到湖心亭,眼望清湖远山,夜风轻拂在他刚毅的脸上。此时,他已经没有了适才的烦闷。眺望片刻,岳飞坐在了石凳上,开始弹奏古琴。
古琴的乐音时而激扬,犹如号角叫营旌旗摇动,又时而轻柔,好似舟过清溪落花逐水。弹着弹着,岳飞口中吟唱起来:“昨夜寒蛩不住鸣。惊回千里梦,已三更。起来独自绕阶行,人悄悄,帘外月胧明。白首为功名。旧山松竹老,阻归程。欲将心事付瑶琴。知音少,弦断有谁听。”
想到朝中奸佞当道,圣上一味贪图安逸,岳飞的愁绪千回百转涌上心头。望着玲珑明月,聆听高柳蝉声,岳飞不禁长叹一声。
就在此时,有人纵声狂笑道：“哈哈哈,岳帅没有周公瑾这样的同道,又难寻钟子期那样的知音,难不成要效仿伯牙摔琴不成？”
此人话音刚,人已近至。他站到岳飞面前不到一丈的地方,手里握着一枝竹箫。
岳飞仔细打量着来人,这个人身高九尺有余,头戴蓑翁笠、身着蓝缎褂、足下则是一双踏浪软鞋。虽然他将斗笠压得很低,岳飞无法看清来人相貌。但是从他清脆的嗓音不难判断,他不过是个十六七岁的少年。
这人深夜跟随自己来此,定然有所图谋,岳飞询问少年来这里干什么？
少年听到岳飞的问话,冷笑数声道：“姓岳的,有人告诉我,你克扣军饷、冒领军粮、拉帮结派、图谋不轨。”
岳飞听到少年的话后,神情正色地对他说道：“这位少侠,这些不实的传言你从哪里听到的？我岳飞渴饮刀头血,睡卧马鞍心,一心北上迎接二圣还朝,哪有私心妄念？少位如若不信,可向营中兵将打听。”
少年听后又是冷笑不已,他告诉岳飞,兵将的话不能作数,他们或有惧怕其威严的,或有与你连结修好的。
岳飞见少年不信自己的话,让他去远乡近村打听,看看百姓们的评说。少年亮出箫剑,他告诉岳飞废话少说,今天他就是来取其性命的。因为托付他事情的人,是个值得他生死信赖的人。
面对危险,岳飞的脸上波澜不惊。那少年足卷劲风,手中箫剑虬龙汲水,直向岳飞的前心刺来。
就在箫剑离岳飞心脏寸许的地方,突然有人闪身出现,抽刀拦住了少年的进招。
前来救帅的不是别人,正是少侠傅天鹏。原来王佐料想敌人见营中及周边防卫严密,没有机会下手偷袭,如今元帅撤去了巡防,这个千载难逢的机会,他一定不会错过。所以王佐就让傅天鹏暗中保护岳飞。今天岳飞来湖心亭抚琴,正好遇到了刺客,傅天鹏决定将这个行刺的歹人就地生擒。
傅天鹏刀卷狂龙,势如破空流星,他步下生风,向少年全力劈去。那少年见傅天鹏的刀锋压来,竟然不闪不避,反而挥剑而上。他的手里蝶戏蜂绕,箫剑上下翻飞,快速绝伦好似楚江横断。傅天鹏的刀法刚猛,少年的剑法阴柔,二人一番较量竟然是伯仲之间,不分上下。
面对眼前的惊心大战,岳飞依旧抚琴弄曲。随着琴声的再次响起,打得难解难分的少年,突然宝剑横推,纵身跳出了战圈。
他冲傅天鹏喊了声：“且慢，我有话说。”
傅天鹏收刀回鞘，站在岳飞不远处，眼神警惕地注视着少年的动向。
少年向岳飞施了一礼，询问他为什么会弹奏《楚江吟》这首曲子，岳飞起身告诉少年，这是早年他途经宿州沈家庄，沈老庄主传授给他的。
听完岳飞的讲述后，少年对天长叹，一时泪如雨下。原来这少年不是别人，正是沈老庄主的独子沈寒松。沈老庄主为人高义，虚怀若谷，时常接济贫苦街坊近邻。靖康之难时，他又散尽家资，支持朝廷招兵买马收复失地。然而由于恶奴的出卖，沈老庄主被贼寇路强所杀。小主人沈寒松幸得长乐门门主任百川救下，收为义子又教他武功。而今沈寒松下山，就是要在江湖上除暴安良，惩治奸佞的。
了解了琴曲的来龙去脉后，沈寒松激动的心情渐渐恢复了平静。他深知以父亲的为人，所交的朋友也一定是急公好义，志虑忠纯的能人贤士。
想到这里，沈寒松冲着岳飞深施一礼，满怀愧意地说道：“元帅，请您宽恕寒松冒犯虎威之罪，今日之事，必定大有文章，我要回去问个明白。告辞了。”
岳飞正欲挽留沈寒松，也想把缘何袭击自己的事情查个水落石出，奈何沈寒松轻功卓绝，眨眼之间便踪影皆无。
傅天鹏看出了岳飞的心思，对他说道：“岳帅请您放心，得空我一定出去好好查访查访，将整件事情的原委如实地回禀给你。”
岳飞点了点头，眼下时辰不早了，二人顺原路下山，回大营歇息去了。
这边赵雪晴抵达镇江后，将岳帅书信呈递给韩世忠。交办了公事后，她去见了梁红玉，母女久别重逢，自然是有着说不完的话。第二日，韩世忠交待合营诸将布防事宜后，便领着夫人梁红玉、儿子韩彦直和义女赵雪晴出发了。
元帅轻骑快马，很快到了岳飞大营。两位公忠体国、战功赫赫的元帅见面后，双手紧紧握在了一起。从他们内心涌动的热血豪情，令在场众将士们大受鼓舞。
傅天鹏见到韩彦直非常高兴，二位结义兄弟也是酒逢知己千杯少。当晚的岳飞大营张灯结彩，鼓乐欢动，一派祥和热闹的场面。
席间，岳飞请韩世忠向营中诸将讲起了当前战局的形势，接着岳飞说道：“韩元帅、夫人、众位将士，宋金两国虽然对峙多年，然而金国老狼主和金兀朮对中原一直虎视眈眈。他们不但与我们在沙场上拼个高下，争个输赢，还派出武林人士对我中原抗金将领和侠士进行刺杀。以往岳某一直认为只有在疆场上建立功业才能扭转乾坤，现在看来，江湖豪杰也是一支不容忽视的力量。唯有大家齐心协力，才能直捣黄龙，收复旧河山。”
岳飞的话引起了共鸣，大家一致同意元帅的看法。韩世忠和梁红玉对岳飞说道：“岳元帅，我和你一样都是带兵打仗之人，对江湖的事不太清楚。不过你有什么想法，我和夫人一定全力支持。”
岳飞感念韩元帅极心无二虑，尽公不顾私的忠义。他告诉众人，江湖的事情自然要交给江湖人。然而蛇无头不行，鸟无翅不飞，江湖人逍遥自在，而且讲求武德兼备才能服人。所以必须要召开英雄大会，选出一位德高望重的人统领群雄，这样既可以号令的传达，又可以规范军纪。
岳飞一席话，又激起了千层浪花，众将七嘴八舌，尤其是牛皋，更是声如洪钟。他大声嚷嚷道：“大哥，我说你就别卖关子了，谁能担负起这个重任，我想你心中早有人选了吧。”
牛皋的话音刚落，岳飞佯装动怒道：“大胆牛皋，当着韩元帅和夫人的面吵吵嚷嚷成什么体统，要不是今天有老元帅在场，定罚你一百军棍，让你屁股开花，坐立不安。”
牛皋一定这话，吐了吐舌头说道：“算上前遭，都一百五十棍了，我还是装哑巴吧，要不真把屁股打开花了。”
众将闻听牛皋的话，均是笑个不停。过了片刻，岳飞把手一挥，对诸位说道：“既然牛皋揭开了谜底，那我也不卖关子了。我让天鹏和雪晴筹备英雄大会，就是希望赵老前辈能够担任武林盟主。”
岳飞说罢，向众位介绍赵白鹤。赵白鹤起身后，面向合营诸将抱拳施礼，他说道：“老朽赵白鹤何德何能，承蒙两位元帅和众位英雄的抬爱。我不过一介草莽，岂敢号令武林？”
韩世忠虽然从未见过赵白鹤，但久闻他的威名，此人不但武功高深莫测，而且行侠仗义，深受江湖人士的敬仰。
见赵白鹤过谦礼让，韩世忠对他说道：“赵老英雄，你我今日初次见面，但你的大名我早有耳闻。老英雄作群雄的统帅实至名归。眼下就等着英雄大会时，群雄的肯定了。家国一体，我等食朝廷俸禄，自然要居庙堂之高则其民，而老英雄身在江湖，也要处江湖之远则忧其君。唯有咱们心向一处，力合一点，才能成就大业。”
韩世忠的话说完后，赵白鹤银须飘冉，连连点头。他对众人说道：“难道大家如此高看老朽，老朽暮年也要卧龙跃马，为社稷安定，百姓乐业，出最后一份力。”
众人听了欢声雷动，大为感动。岳飞叮嘱傅天鹏和赵雪晴加紧筹备英雄大会事宜，二人领命而去。