整整昏睡了一夜后，韩显渐渐醒转过来。他睁开眼睛，发现自己此刻完全置身于一个陌生的环境。这是间南北通透的居室，向阳面的镂花窗棂糊着粗糙的米黄纸，阵阵微风吹过，都可以令它瑟瑟发抖。白泥灰粉刷的墙壁，因多年渗雨而留下了道道斑痕。提起室内的陈设更是简陋寒酸，令人难以入眼。北侧靠墙的木桌，布满了大大小小的虫洞，桌面上摆着一盏灯座生锈的油灯。桌子下面，则是把做工拙劣的柳木凳。历经劫难死里逃生的韩显，对人生的真谛有了深彻的感悟，名利、权势都是过往云烟。虽说自己衣食无忧，但是军旅戎马，每天过的是刀口舔血，马革裹尸的日子。能够看到第二天初升的朝阳，便是最大幸福。主人家这种平淡质朴的生活，正是他所殷殷期盼的。
韩显轻轻地摇了摇头，他用手掌撑住床榻，慢慢站了起来。这时胸口处的郁气在体内四处游窜，犹如惊涛拍岸一般，令韩显感到说不出的沉闷和痛苦。“路强这个贼人，翻云掌好生了得。如果不是有高手相助，恐怕我早已魂归西天了。”
韩显一边心里琢磨着路强的招数，一边移动着碎步走向窗前。他移开纸窗的横栓，暖阳的光芒顿时充盈了整个屋子。柔和的阳光令韩显疲惫的精神为之一振，循着嶙峋山石穿凿的曲径极目远眺，碧透清莹的太湖犹如一条玉带，在彩云之间飘动。
广阔的湖面上，时而有三两渔舟来往穿梭，渔人们一面用粗犷的嗓音哼唱着《渔家傲》，一面向波涛里撒下渔网。随着时间的推移，网店里满是活蹦乱跳的鲜鱼。收获颇丰的渔人，划荡舟楫心满意足地离开了。水天一线，只看到渐行渐远的白点。眼前真实发生的一切，又令韩显意动神摇，他自言自语地说道：“山水清音，让人神往，倘若能忘记江湖的是是非非，过上渔樵耕读的平淡生活该有多好啊！”
“哈哈哈哈，韩将军若有归隐田园的想法，咱们倒是乐于成全。”浑厚的声音打破了韩显的神思，他扭身回望，只见两个身披蓑衣的中年男子站在了他的面前。这两个人一前一后，居前的这个人身长九尺有余，此人短窄眉、高鼻梁、眼窝深陷、双目如电，虽然生得清癯瘦削，却给人一种望而生畏的感觉。靠后的那位，驼背弓腰，体长不足五尺。这个人一张圆阔脸上，生有两道扫帚眉，一对鹞子般的小眼睛闪烁着锐利的光，蒜头鼻子像块捏扁的面团似的，粘贴在银盆一样的大嘴上面，占据了形貌的大部分位置。韩显瞧上这人一眼后，不由得心中暗暗发怵。他暗暗嘀咕道：“此人的面相好生凶恶。”
身材瘦长的渔人看穿了韩显的心思，他轻咳一声后，那位面容丑陋的人默默地退开了。此人退到廊外后，韩显用眼角的余光注意到，他的后背居然绑缚着一块五尺见方，厚约四寸的大铁板。久经战阵的韩显，十八般兵器可谓是谙熟悉在心，样样精通。可是以铁板作为兵刃的，他却是闻所未闻。这块铁板至少得有百十来斤，即使不是两军对垒，生死攸关之际，单是平日练习演武，即便来回走上个一两次，也是颇为耗费体力的。能够把这么一个笨重的铁板使用的得心应手，除了有过人的膂力外，还需要娴熟精湛的武艺。“看来真是人不可貌相啊，刚才出去的这个人，一定是位高手。”韩显冲着长相清癯的渔人说了这么一句，渔人捻须理髯，不住地点着头。很明显，渔人此举是对韩显适才分析的赞许。少顷，又是韩显首先打破沉默，他对渔人说道：“刚才离开的那个人，言谈举止之间对您很是尊重，能够统领猛将的人，想必也并非等闲之辈吧。我看您是真人不露相。”
韩显的话音刚落，渔人又哈哈大笑起来。笑声中气充沛，余音绕耳。渔人解下斗笠，邀韩显坐下相谈。不一会儿，便有一位六旬叟翁端着个茶盘走了进来。
他在桌案上放了两杯香茗后，毕恭毕敬地转身走了出去。渔人端起茶盏，向韩显望了一眼。韩显亦拿起了茶具，掀开盖碗，一股清香扑面而来。这濡润的气息犹如山涧溪流、泉水清音，给人一种心旷神怡的感觉。韩显轻呷一口茶，唇齿留香，回味无穷。茶香令韩显赞不绝口，渔人此刻放下茶碗，对韩显说道：“将军，这太湖碧螺春清芬淡雅，最是能宜心养神。”韩显点了点头，内伤初愈的他，好的心情对于身心是助益的。
不久二人品茶完毕，渔人起身约翰显去欣赏太湖景致。他们沿着一个悠长的石径向外走去，一路上穿亭过榭。四周绿荫叠、翠怪石嶙峋，兼以潺潺流水，幽禽鸣转，实是难得的盛景佳处。在四廊尽头处，一座假山屹立眼前。这哪里有出口，该是峰回路转的时候了。虽然渔人有心欺骗，无非是想让我多到外面走走，实是有益身心之举。想到这里，韩显正欲掉头回去。渔人一把抓住他的胳膊的同时，暗暗藏于假山一侧的突石。机关消息开启，假山退去的潮水似的，缓缓移向了一旁。
原来这里居然别有洞天，韩显对这里独具匠心的设计感到惊讶。然而眼前即将发生的事情，更是让他感到不可思议。在水天相接，烟波浩渺的太湖上，停泊着大大小小的渔船，这些渔船并非零星散布，杂乱无章。而是按照船身长度和数量，井然有序地编排在一起。码头上数十根犹如碗口的索绳，牢牢地牵制着它们。
看到眼前的情景，韩显心里终于有了一些头绪。如果是普通的渔家船夫，绝不会这样齐整地停岸泊船，而且根据朝廷的渔捕法令，两湖水域的渔船不能超过三十艘。韩显向两边眺望了一下，心中对船只的数量做了估算。这些船至少在二百艘。好家伙，这个渔人聚着了如此庞大的渔船究竟想要干什么？
食君之禄，忠君之事。韩显怀着对朝廷的赤诚，用满是怀疑的眼光看了看渔人。渔人心明眼亮，他知道韩显的心思。因此他不紧不慢地对韩显说道：“将军，今天带你来到这里，就是向你揭开我身份的谜底。”渔人清脆悠远的哨音，向湖面传递讯息。不多时，所有船只纷纷行动起来。“一字长蛇”、“双龙抢珠”、“八门金锁”等阵法，被来往穿行的渔船演绎得淋漓尽致。“这……这”韩显被这训练有素的渔船惊得目瞪口呆。他万万没有料想，平江府这里居然藏有民间水师，而地方县衙却对此一无所知。带着惶恐的神情，韩显再次将脸转向渔人，想听听他对此事的合理解释。
渔人远眺湖面，用抑扬的音调读出了杜工部的诗《春望》，他念道：“国破山河在，城春草木深。感时花溅泪，恨别鸟惊心。”内有奸佞，外有边患，汴梁如今已不是大宋的所属，咳，每每想起老丞相宗泽弥留之际的那句“过河，过河。”我想任何一个大宋子民，听到都会热血沸腾。此刻韩显亦是意难平，他对渔人说道：“北国久存吞宋之心，如今我听说金兀术增兵添马，打造军械，恐怕要意欲南下，因此我日夜加紧演练水师，到时候阻断两湖，扼守长江，为淮西军赢得时间。”听到渔人的回答，韩显难掩心中的喜悦。他对渔人说道：“想不到，您一介平民，却有这样高远的境界和胸襟，真是令我汗颜。”
渔人又继续说道：“处江湖之远则其君，我刘仁礼虽然出身草莽，但是国家大义我还是清楚明辨的。”直到此时，韩显才得以知悉渔人的身份。在此之前，他与刘仁礼素未谋面，不过此人的名号却是如雷贯耳。听说他为人慷慨仗义，常常施赠钱米周济贫苦百姓。不仅如此，他还曾派人多次抗击完颜宗望，钦宗皇帝龙颜大悦，御笔亲书匾额以示褒扬。从此以后，刘仁礼声威大震，江湖豪杰对其无不敬仰万分。韩显慢慢梳理着刘仁礼的条件件义举，时光似水，韶华白首，如今的刘仁礼已入中年。岁月的刀剑在他的面容刻上道深纹，青春挥手远去，可是刘仁礼却依旧豪气不减当年。“侠之大者，为国为民。”眼前站着的这个人，还是受人尊崇的“烟波钓叟”，长鲸帮的帮主刘仁礼。
既然对方是忠义之人，那么就可以坦然地向他吐露心事了。韩显对这次临时改变行军方向，致使粮草被劫的事情始终耿耿于怀，虽然作为先锋官他有保护不周的责任，然而不揪出幕后主谋，他纵然大刑加身，也是死不瞑目。所以在回朝负荆请罪前，韩显将追查伏击宋军元凶的请求告诉了刘仁礼。刘仁礼听后欣然表示同意，他让韩显不要焦急，自己将派出各路讯使，不管用什么方法，一定会给一个满意的答复。韩显心中的大石落了地，这样他可以心无挂念地接受御史地弹劾了。
虽然说军粮被劫韩显难辞其咎，但是刘仁礼应承下追缉元凶的重任后，他殚精竭虑，动用了江湖上的各种关系。后来据地支会舵主温九、温十两兄弟的回禀，这次事件的始末，极可能与相州水师参将繁用有关。因为有人看到在事发前的两三天里，繁用乔装改扮，住进了长乐客栈天字号房。听到温九、温十的叙述后，刘仁礼觉得此事事关重大，为了进一步证实繁用的嫌疑，他又询问兄弟俩人可否掌握了更为有力的证据。温九向温十递了个眼色，温十随即从怀里掏出一个蜡丸把它交给刘仁礼。刘仁礼轻轻一捏，外面的蜡质破碎后，显现出一张纸条。刘仁礼仔细其中的内容后，不由得惊愕万分。原来这纸条乃是相州水师巡防值守记录表，上面清楚地记载了本月二十三日到二十五日，为繁用负责巡查工作。这也就直接证明了繁用擅离职守。按照大宋《更戍法》的规定，将官未经朝廷获准而离开岗位者，一律按脱逃罪问斩。”繁用甘贸杀头的危险来到城里，这本身就说明了问题。事关重大，刘仁礼马上找到，韩显身为将官对军中载录具有很强的辨析能力，以他的经验来看，这的的确确来自水师大营。物证坐实后，韩显准备将这件事告知孔彦舟。临行前，温九、温十对刘仁礼说道：“韩将军一个深入龙潭虎穴，这万一遇到危险可怎么办？”
事情紧迫，韩显也顾及不了个人安危了。他将此信拓印了一份，将原件交给刘仁礼，并告诉他。如果自己有个三长两短，就让温家兄弟将纸条送到杭州西湖灵隐寺。到那里，法善大师自有办法联系朝廷。温九和温十点头答应了，韩显则快马加鞭，轻骑绝尘，一路飞也似的直奔相州而去。到了相州以后，他面见孔彦舟，详说了事情的来龙去脉。孔彦舟见到纸条后勃然大怒，马上调派兵力缉拿繁用。不过令韩显万万没有想到的是，大半天的时间，他等到是繁用已被找擒杀的消息。而这个消息对韩显来说，实在是无法接受的。重要的人证被杀，就意味着查缉工作再也无法进行下去，那么军中粮草遇劫始末亦将如同泥牛入海般的沉寂消失。想到这里，韩显马上诘问孔彦舟，是不是做了什么见不得光的事情，不然为什么不详加审问，就这么随意地将犯人处决。
面对韩显的斥责，孔彦舟显得非常淡定坦然，他告诉韩显：“因为繁用手下聚众哗变，两方已经起了冲突，为了不让自己的亲兵多作谓的流血，他只好采取擒贼先擒王的策略解决掉繁用，以安定军心。”尽管韩显笃定这是孔彦舟的一面之词，不过他也找不到有力的佐证反驳对方，因而他负气转身，准备离开相州水师大营。这个时候，孔彦舟嬉皮笑脸地来到韩显面前，他拿着一封拟写好的信，把信件的文字展示给他。原来一份上呈皇帝的奏折，里面清清楚楚地写明，粮草遭劫一事系相州水师副将繁用与潞州盗匪路强内外勾结而引发，与随行众将官毫无干系。孔彦舟此举图很明显，就是以仕途前程相要挟，迫使韩显就范。
时下韩显确实没有什么良策解除自身的困境，他只好先按照孔彦舟为自己规划的方向前行。不过对于这么军粮迷案，他却没有轻言放弃。晚上，孔彦舟烹羊宰牛，拿出私藏的百年陈酿来款待韩显。数日的殚精竭虑，韩显早已是身心俱疲。他抓起一只羊腿，撕下一块鲜肉后，就着酒水大吃了起来。孔彦舟见状哈哈大笑道：“韩将军真是豪气干云，是个人物。来来来，咱们同敬韩将军一碗。”
就这样，在与营中诸将觥筹交错，推杯换盏之间，韩显渐渐醉得不省人事了。后半夜，营房外的喊杀声惊扰了陷入酣梦的韩显。他睁开惺忪睡眼，从床榻上坐起来。这个时候，帐外已经是火光冲天。他赶忙穿好衣服，手提镔铁蟠龙刀冲了出去。四下身着同样服饰兵士厮杀的兵士，让韩显手足无措，他根本不知道自己应该帮助哪一方？正在他犹豫不决的时候，一个兵卒跑到他近前告诉他，孔将军已经到文王庙暂避去了。得知这个消息，韩显随即找来一匹快马，向文王庙方向奔去。到了文王庙，韩显见到了灰头土脸的孔彦舟，他叹着气对韩显说道：“韩将军，都怪本将一时失察，铲除了繁用，却没有及时遣散他的原属人马，以至于让营将军遭到了兵变的殃及。”韩显好言相劝孔彦舟，并答应到张节元帅那里班求救兵。孔彦舟叮嘱韩显路上小心，速去速回。韩显长途奔袭，见到张节后，细细陈说了他这一路上的经历。张节马上升帐议事，调遣三万精兵助孔彦舟平叛。
在两路大军的合围之下，繁用亲随卫队被打得溃不成军。残余势力合作鸟兽散，四下逃命去了。在清理战场的时候，孔彦舟的一个兵士从一位敌军参将的靴底夹层里，发现了一封金国写给傅察的信。信件分明写道：“金国兵马大元帅完颜宗望书呈兵部员外郎傅察将军，三日后议定夺城之事不知将军已妥善安排，余顾盼心切，望尽早回书。 大金国兵马大元帅完颜宗望亲书。”看到此信后，孔彦舟气不打一处来。他让韩显马上将这件事告诉张节元帅，请他做好相州城的防务。待韩显走后，孔彦舟特遣两路信使分别前往太湖长鲸帮和兵部。刘仁礼接到孔彦舟的密信后，做好了在小清湖迎击金兵的准备。而兵部员外郎傅察也早就有意与完颜宗望一较高下。他决定亲自率领水师将士在小清湖迎击。
一切按照孔彦舟的计划进行着，刘仁礼的长鲸帮众接到密令后，在湖内蛰伏待机。傅察的船只也遵照合击方案提前开入小清湖，不过等到傅察进入小清湖，等待他的竟然是一场噩梦。而这梦在十几年后，才终于被人解开。韩显带着遗憾与叹惋的心情，向傅天鹏细细诉说着前尘往事。傅天鹏听完后，对韩显说道：“一定是孔彦舟打着金人要乘夜偷袭的幌子欺骗了刘仁礼，他让刘仁礼召集水勇凿穿我父亲的船，而派到我父亲那边的人放出的消息是两军合力阻敌，为了达到出奇制胜的目的，需要我父亲尽快赶到会合点。而当他们到达那里时，刘仁礼收到孔彦舟的进攻信号，再加上夜色如漆，根不了解不到湖面的情况，军情又是十万火急。因此我父亲就这样遭到了小人的暗算。”
傅天鹏聪慧机敏，他的描述居然与当年的情形一模一样。其中的是非曲直，内中隐情都一清二楚了。韩显相信傅天鹏深明大义，绝不会再为难刘仁礼。然而令他们都没有想到的是，泼墨似的夜色下，突然出现了一阵战马的啾声。时下一伙不速之客，已然杀到了他们的面前。“久违了老朋友，二十多年了。踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫啊。哈哈哈，韩显你快出来受死吧。”这令人脊背发凉的呼喊声，韩显怎能忘记？仇人路强来了，一场生死之战在所难免。