“他怎么还在皇宫里。”晋帝楞了片刻。
他知道赵鼎生活在相府中，被限制了出行，今日有机会出府，这小子应该在京城里找家酒楼妓院，好好放肆才是。
陈丞相默不作声，显然是不想多管赵鼎的事。事实上他心里想的是，等大儿子陈庆知班师回朝后，就立即向晋帝提出，让自己女儿和赵鼎和离。
这些年陈庆知风头太盛，自己又做了几十年的丞相，不知多少政敌隐藏在暗处，想要找到机会捅自己一刀。
如果和皇家联姻，看似风光无限，皇恩浩荡，在有心人眼里却是他陈家有意谋权篡位，乃至改朝换代。
这种罪名一旦沾上了，就很难洗脱，更何况陈家明面上的确有这个实力。
不多时，靠在柱子上打盹的赵鼎被带到晋帝面前。
“鼎儿，朕问你，如果国家有难，你是否愿意倾力相助。”
“你随意回答，不用揣摩朕的心思。无论你说什么，朕都不会怪你。”晋帝一脸轻松的样子。
刚被叫醒的赵鼎迷迷糊糊，听到父皇的话，想也不想就说好。
“好，儿臣一定尽力。”
听到这句话，晋帝和陈丞相两人都楞了片刻，赵鼎竟然这么轻易就答应了，这还是他们印象中那个纨绔的九皇子吗？
晋帝心中有些感动，记得刚入赘陈家时，赵鼎还为失去自己那每年一万两的俸禄而懊恼。这才过去多少天，赵鼎竟愿意为了国家、朝廷，一下子拿出至少三万两银子。
儿子长大了，晋帝感到很欣慰。
而陈丞相也不由得因此高看赵鼎一眼，三万两银子可不是个小数目，一个县所有官员一年的俸禄加一起，也要不了三万两的一半。
就连他自己，虽然官居一品，可俸禄也远到不了三万两。
“好，这次和晋国的谈判，朕命你出任副使。”
“亲家，以后鼎儿要办公务，时常出府，你就不要再拘着他了。”晋帝龙颜大悦，为赵鼎解决一个大麻烦。
听到自己被任命新的官职，赵鼎愣了，我一个只喜欢吃喝玩乐的皇子，干嘛让我当谈判的副使。
“父皇，儿臣愚钝，恐怕难当大任。”赵鼎请晋帝收回成命。
一旦加入谈判队伍，势必要和项敏长期接触，万一自己当日救治她的事情泄露，一定有数不清的人拿这个来攻讦自己。
晋帝身旁的随侍太监魏高华捏着兰花指笑道“殿下，这可是您花三万两银子才换来的官儿，您就安心做着吧。”
魏高华的话提醒了赵鼎，他这才想起来自己答应了晋帝什么。
一想到三万两银子还没捂热乎就要交出去，赵鼎心都要碎了。
奈何这是同皇帝的交易，就算自己一万个不情愿，也没有反抗的力量。
晋帝知道赵鼎今日来祝寿，当了一天的工具人，又是叩头，又是烧香，半夜了又被自己叫醒，实在难为他了。
于是晋帝命太监收拾出一处宫殿，让赵鼎住一晚上。
看着赵鼎离去的身影，晋帝感慨道“这才是好皇子啊。”
身为皇帝，他对皇子平日里的所作所为了如指掌，可虎毒不食子，只要没闹到谋反的地步，晋帝就懒得管。
和为了争夺皇位的大皇子、四皇子相比，赵鼎的表现真是好太多了。
不结党营私，不笼络军中将佐，也不和兄弟们闹到生死仇敌的地步。
陈丞相也来了一句。
“也许九皇子的才能不止是赚钱，在这场谈判中也能发挥意想不到的作用。”
身为相府的主人，赵鼎在相府中做的所有事都瞒不过他的眼睛，赵鼎救治项敏一事，他自然也知道。
本以为那只是一次偶然，赵鼎和项敏再也不会有见面的机会，没想到今日却生了变数。
陈丞相关心赵鼎的命运，但这只是出于岳父身份的义务。他和晋帝一样是个权力动物，他们更关心赵鼎能为国家带来什么好处，而不是顾忌亲情。
晋国理藩院内，楚国使团占据了最大，最好的院落，其他小国非但不敢抱怨，还腆着脸来巴结使团正使薛州阳。
这是他们的生存之道，没有立场，只依附强者。
今日楚人在大殿上咄咄逼人的模样给他们带来深刻的印象，小国们自然觉得如今是楚国压过了晋国。
如果放在以往，楚人一定会热心欢迎这些小国，甚至开出很大的代价笼络他们加入楚国一方，可今日，不知楚人抽了什么风，竟然闭门不见。
“楚人今日出了风头，却闭门不见，这是为何？”
来自西陲边疆的康国王太子有些摸不着头脑。
此行来到晋国，他背负了交好晋楚两国的政治任务。康国地处西北，与胡人的漠南领土接壤，时常遭到他们侵袭。
如果不是晋国屡次出兵相救，只怕康国早就覆灭在胡人的铁蹄下了。可也正因如此，晋国对康国的掌控愈来愈深，康国几乎要成为傀儡。
康国国王不满成为晋人操纵的橡皮图章，所以派王太子到晋国京师，希望接触到南方的楚人。
也许晋楚两国相争，会给康国带来新的机会。
抱着这样想法的人很多，东方大海之上的岛国琉球、那霸，西南边疆的百越、九黎。
“我看楚人是觉得形势一片大好，没必要再拉上我们这些小国为他摇旗呐喊。”琉球国使臣一脸的担忧。
“不行，明天再来，一定要见到楚人，让他们见到我国的诚意。”来自西南一小国的使臣抱着决心。
“对，明天再来，就不信楚人不见我们。”许多小国的使臣、王子，纷纷开口。
也许对于楚国来说他们没那么重要，可对于他们而言，同楚国的外交关系，乃至得到楚国的扶持，就可以决定一国的命运。
他们不知道，今晚楚人拒绝接见所有小国使臣，不是因为楚人骄傲自大，觉得再不需要小弟摇旗呐喊，而是为了一个男人。
“薛正使，今日大殿上出言之人的身份可打听清楚了。”回到了理藩院，为了方便，项敏又换上男装。
“启禀殿下，微臣已经发动一切关系，将此人的情报打听清楚，且往圣上处发了一份报告。”薛州阳恭敬道。
项敏有些恼怒，明明此行自己地位最高，父皇也说过一切事宜都交给自己全权处理，薛州阳却擅自将赵鼎的情况报告给父皇，简直不把她放在眼里。
“薛正使，这是为何？”项敏的声音中带着一丝指责的意味。
薛州阳在楚国做了那么多年的官，岂能不明白项敏的意思，急忙跪下。
“殿下，您有所不知，按照我大楚出使的相关规定，凡是搜集到重要的情报，都要报告给陛下。赵鼎此人力阻和谈，已经是我楚国的大敌，于情于理，我都必须报告给陛下。”
项敏心里五味杂陈，赵鼎是晋国的皇子，身份尊贵，完全配得上自己。可他偏要与楚国为敌，自己该怎么办？是咽下被人看光身子的那口气，还是派人杀了赵鼎？