谢晚凝正和沈诗妤等人说着话，可不经意的看了周围的秀女，只觉得心头直跳，很是不舒服。
心底的不安，让谢晚凝脸上的笑意险些维持不下去。
视线扫过众人，谢晚凝也没发现有什么可疑的人，也就只能按耐住心底的那丝恐惧，转头继续与人交谈。
沈枝意躲在大树下，闭眼强忍着想要上前质问的冲动。
她想见谢晚凝和沈诗妤，是因为想找她们问个清楚；不想见，则是她们给自己的伤痛太深，让她刻骨铭心。
一个是她宠了五年的没有亲缘的妹妹，另一个是她厌恶至极的庶妹，这二人，关系如此好，她之前，当真是瞎了眼，辨别不出，才会落得那般下场。
不急，进了宫，一切才刚刚开始，她现在有的是时间和耐心，一点一点，剥开云雾，找到当年的真相。
“小姐，掌事宫令来了。”青玥瞧见自家小姐神情不对，没敢出声打扰。
可是现在皇后宫里的掌事宫令来了，她不得不开口。
“知道了。”
沈枝意闭上眼，掩去眼底的仇恨，快速整理情绪，换上虚假柔和的笑意，从大树底下走出来。
这次选秀，来的是皇后宫里的苏嬷嬷，在皇后宫里，除了皇后，便是苏嬷嬷的地位最高了。
打了招呼，行礼后，苏嬷嬷开始说起了今日的正题，“各位小姐都是经过层层选拔，才能站在这里，参加殿选的。宫里的规矩，之前有嬷嬷已经说过了，老奴也就不再多言。”
“老奴这次要说的，只有一句话，告诉各位，宫中之人，当谨言慎行，切莫惹得圣上不悦，太后、皇后不喜。”
“是，谢嬷嬷教导。”众人异口同声地答道。
苏嬷嬷说完，瞧了众人的反应，心里微微叹息。她早就来了，瞧着各位的世家小姐的言行举止。
可惜啊，这话嬷嬷们都说过，但能听进去，并且做到的，只怕没几个。
也罢，宫里向来如此，这些个娇艳的花朵，不经历暴雨，也是不会听劝，懂得躲避的。
苏嬷嬷接着说了一遍明日殿选的顺序，以及候选时需要注意的事后，便回去向皇后复命了。
而各位秀女，也陆陆续续回到自己的房中，为明日的选秀，做准备。
沈枝意自然也跟着回去了，可刚要进屋，就来了一个不速之客。
“前面那个，你叫什么名字？昨日来得如此晚，吵得我睡不着。”一个相貌秀丽，眉宇间有些英气的女子没好气的叫住了沈枝意。
闻言，沈枝意转身一看，这人原来是叶大将军的女儿，叶若棠，也是住自己隔屋的秀女。
“原来是叶小姐啊。”沈枝意歉意一笑，温声细语地开口，“昨日来接着我的马车轮子坏了，宫里重新派人来接，这才大晚上的到。昨夜本想给叶小姐赔个不是的，可又怕打扰到叶小姐。”
叶若棠一看到沈枝意，不知怎的，心里的火气顿时没了大半。
“你……你怎么知道我姓叶的。”
“方才嬷嬷说到明日进殿的安排听到的，叶姑娘英姿飒爽，让我印象深刻，故知晓姓名。”
“昨日之事并非我所愿，还望叶小姐见谅。”
沈枝意看到叶若棠肩上掉落的树叶，走上前，想将树叶移开。
叶若棠红着脸，动也不动，任由沈枝意走到跟前，拿开落叶。
“对了，叶小姐，我是沈枝意，幽州通判之女，若是日后叶小姐有什么需要帮忙的，我定尽力所为。”
言罢，沈枝意充满笑意地朝叶若棠眨了下眼睛，便转身离开了。
而周围，自觉没有热闹可看的秀女，也讪讪地摸了摸鼻尖走了。
回到房中，沈枝意明亮的美眸中，全是笑意。
这小姑娘，还是一如既往地直性子莽撞啊。当初那个哭着鼻子，想和她与那人玩的小姑娘，如今已经亭亭玉立，出落得明媚动人了。
可一想到，再次见到她，居然是储秀宫，沈枝意心里就难受得紧。哪怕是将军之女，终究也是女子，只能听从父兄家族的安排。
她只希望，微生景清不要将叶若棠留在宫中。哪怕日后不好嫁人，也总比困在这皇宫中好得太多。
倘若微生景清要将叶若棠留下，那她也没什么办法。思及此，浓浓的无力感，包裹住了沈枝意。
太过弱小，是没有办法守护想要守护之人的。她已做好最坏的打算，竭尽全力，也要护好叶若棠。
……
坤宁宫内，皇后江澜月正坐在佛堂前，抄写佛经。
苏嬷嬷虽早就回来了，但知晓皇后还在抄写，并未打扰，只是听着屋内时不时传来的咳嗽声，脸上写满了心疼。
一炷香后，皇后终于抄写好了佛经。
“流霜，把这些烧了吧。”皇后起身，唤来贴身的宫女流霜。
“是，娘娘。”
流霜进去，熟门熟路地将佛经烧掉。
望着铜盆里燃烧的火焰，江澜月眼眶渐渐红了，双眼无神，不知在想些什么。
“娘娘。”苏嬷嬷不忍皇后再伤心，便轻声叫了一声。
整个坤宁宫，也就只有苏嬷嬷这个从府邸便跟着的老人，敢这个时候开口劝说皇后了。
“嬷嬷回来了。”皇后从衣袖中拿起手帕，擦了擦粘在睫毛处的泪珠：“嬷嬷无需担忧，本宫只是一时伤感罢了。”
只一瞬间，皇后便收敛了所有情绪，做回了那个高高在上的皇后。
“这是陛下第一次进行大选，苏嬷嬷瞧着，这帮秀女如何啊。”皇后靠在塌上询问。
苏嬷嬷站在一旁，一一将自己所闻所见道出。
听完，皇后沉默了一会儿，苦涩地扯出一抹笑：“如此甚好，这样太后和陛下定能满意。”
“后宫多些人，热闹些，也能为皇家绵延子嗣。”陛下登基六年，却只有两位公主，早就该扩充后宫了。
若不是微生景清以守孝和西北干旱，国库空虚为由，大选早就该在三年前进行的。
身为皇后，事关陛下、后宫，她必须操劳。
苏嬷嬷看在眼里，疼在心底。她的皇后娘娘，实在是太苦了。
“嬷嬷，晚些时候陛下要来坤宁宫用膳，商议明日选秀之事。”皇后说到这里，眼里有了光亮，“吩咐下去，小厨房的多用心些，多做些陛下爱吃的菜。”
“老奴知道了，娘娘放心，老奴会亲自盯着的。”苏嬷嬷说完，便退下了。