大汉光和四年九月十九，灵帝以左中郎将皇甫嵩为上柱国，统领三军前往江夏平叛。
大军前锋由禁军郎将方俊担任，叶欢统领的新兵军则被中郎分配到了全军最后。
城南官道十五里的送望亭内，有两名男子正在对坐手谈。左首一身天青色儒衫，头戴方巾，面容儒雅，气度凝练，对面的则穿着玄色长袍，形容短小精悍。
玄袍之人正是曹操，轻轻落下一子，他侧首看了看路边不断行进的汉军队列，回头问道：“本初兄，闻听定边叶郎在边军每战必争先，此次却不知为何落在最后？”
“孟德，你也说是定边军，可今次悦之带的全是禁军新兵，中郎怎会以他为先？”袁绍一笑落子道，当日太尉府一别，叶欢埋首军中，还未来得及见上一面。
“新兵？若是换我也选新兵，此战才能见一军七防是否名副其实。”
“嗯。”袁绍闻言微微颔首：“孟德之言是也，善战者必善练兵，今日也可一见。”
曹操一笑：“就快来了，你我可略略一见叶悦之麾下之威。”
“孟德所言极是……”袁绍说到一半眼光看向远处却是一顿，曹操见了也向远处看去。
“这？”等看清逐渐靠近的汉军，曹操双眉微微一皱，面有疑惑之色。
“看来你我都未想到，这个叶悦之，算是特立独行吗？”袁绍摇头苦笑道。
却原来方才路过的所有汉军都是阵容齐整，脚步有力，精神奕奕。可此时近前的却是一列百余辆大车，士卒们或坐或躺，连旌旗都是插在车头，哪有半点阵型可言？
“算吧……”曹操出言有点迟疑，原本今日他是抱着考量的心理来送叶欢的，他的练兵之能到底如何，从行军队列之中就可见一斑，却再也没有想到看见如此一幕。
“也只能算了，叶欢必有所图，否则中郎会容他如此？”袁绍言罢便对那当先身穿司马军服的军官喊道：“来的可是叶讨逆麾下？袁本初想请叶将军一见。”
司马闻言策马来到面前，对袁绍拱手抱拳：“在下将军麾下行军司马臧空，将军还在后面，我马上派人前往通传，袁大人稍待。”
“劳烦臧司马。”
“在下还要领军赶路，拜别袁大人。”臧空派人往后队传讯，自己一抱拳去了。
片刻之后七八十辆大车过去，袁绍才看见一辆战车行来。说是战车也不贴切，明显是被改造过得，车上垫着厚厚的皮毛之物，御者身后恰好可供一人躺下。
到了近前，躺在车上那人一跃而下，口中桃核一吐，擦了擦嘴便往亭前行来，不正是讨逆将军叶欢？此时他也没有顶盔掼甲，只是穿着一身打底劲装。
“本初兄，劳烦前来相送。”叶欢目光往袁绍身后一看接着笑道：“孟德兄也来了？”
“当日一别，悦之埋首练军，此为平叛大事，我等不敢轻易打搅，今日前来便是为悦之践行，此去江夏，必定旗开得胜。”袁绍一礼正色道。
“多谢二位兄长，欢承二位吉言，定要生擒孔壁。”叶欢抱拳回道。
袁绍侧身一让，叶欢来到亭中，一旁侍从重新奉上茶水，三人落座。
“悦之，观你这军列，当真是别出心裁。”曹操坐下就问。
“孟德兄也这么看？当真英雄所见略同。”叶欢自得的道，喝下一口茶水，他又转头对袁绍一笑：“本初兄，人家践行都送好酒，快点拿出来吧。”
“美酒暂且不急，悦之你给我说说如此行军为何？”袁绍一摆手，也不跟叶欢绕圈。
“小弟不是没办法嘛，时间紧任务急，五天苦练他们能撑下来就不错了。休息一天哪里够？说不得要在行军路上好好恢复体力。”叶欢却也毫不隐瞒。
“恢复体力？如此说昨日那场大动静也是为此？”袁绍闻言颔首又问，昨日叶欢在禁军军营之外搭起高台，请了闭月阁一众姬人前来歌舞，一时间轰动洛阳。
“对啊，劳逸结合嘛，再说欢在练兵之前就答应过，岂能说了不算？”叶欢轻松的道，五天的高强度训练，三千新兵最后只有三十六人没撑下去，还都是昏倒在训练场上的。
“劳逸结合？”曹操微微点头，刚才他一直在仔细观察大车之上那些禁军新兵，叶欢说的没错，人人面上都有疲劳未复之色，但那份精气神却是截然不同。
不管是靠在车上，还是躺在车边，曹操在士卒们的眼神中看见的不是懈怠，而是兴奋期待之色兼而有之。他也无法说得清楚，总觉得和之前的汉军有所不同。
“差不多了二位兄长，有什么送别之礼快点拿出来，欢也不占二位便宜，等我凯旋归来自有相报。”说话间大车队已经过去，叶欢喝完杯中茶，起身一伸手言道。
“悦之你……”袁绍笑着连连摇头，一挥手侍者抬出数瓮美酒。
“悦之，你路过江陵记得给操多带几匹陵绣。”曹操随之笑道。
“陵绣？几匹？孟德兄你还真精明，行，我叶欢说一不二。”叶欢说到这里神情一正，抱拳告别，袁曹二人亦是正色回礼。
叶欢回身刚走几步，忽然停了下来，转过身对袁绍招招手：“本初兄，近前说话。”
袁绍有点奇怪，但还是走了过去。
叶欢拉着袁绍的臂膀往路边走了几步，随即从袖中拿出一封信件轻声言道：“本初兄，劳烦将此信交给令妹，待小弟归来再与兄长一醉方休。”
“哎~悦之当真没有出人意料之举。”袁绍叹了口气却还是将信件收好，叶袁两家之事，他也听叔父袁隗大概提了两句。
“走了。”叶欢不再多言，迈步蹬车而行，还不忘对二人挥了挥手。
“叔父之言，叶欢之举，怕叶袁两家多半有接亲之议。真若如此，叶悦之年少英杰，或可为我日后大事之臂助。”袁绍目送叶欢远去，心中想着，忽然有种打开信件观看的冲动。