接近黄昏的时候，县城中张贴出来一张大大的告示。
众人纷纷围拢。
告示上写着新来的朝廷军的将军、指挥、后勤大主管等等职位对应的名字。
胭脂站在人群之中，她远远地就看见了那两个字——沈鸢。
那两字出现在猪倌的后面，大得有些格格不入，就像昨日那个女子，勇敢无畏，善良爽利，与寻常女子完全不同，却让她莫名其妙生出了一种仰望的感觉。
或许是仰望，又或许是羡慕。
胭脂家里也不算寻常家庭，她父亲是晋州楚氏，没落之前，她也是府中小姐，只不过，世道无情，荣华富贵转瞬即逝。现在她寄人篱下，被杨贤养在府中当养女，勉强落得个县尉养女的称号，可她听得出这个称号背后的意思。
她家欠了杨家许多债，她这命是杨家的，什么都容不得她自己选，她从前是读过书的，书上教人忠君孝父，她就乖乖听从养父的安排，可她觉得书上说得不对。比如杨贤自己的亲闺女就不用被送给军爷，而她，一个养女，就活该被送来送去，她还得听从安排。
当初她拼死拼活地不愿以色侍权贵，差点没了命，为的不就是能够清清白白地活着嘛？
其实，她身边也有女孩愿意委身换取荣华富贵，尤其是这个混乱的时代，跟一个寻常人家的男子，还不如找个权贵避风港，虽然活得没有尊严，但还在能捡回一条命，世道艰难，她一点也不歧视这样的女子，毕竟她自己的姐姐就是这般才捡回了一条命......
昨夜那样恣意的一个女子，她只有看看，羡慕羡慕的份。
她心里很遗憾。
又很奇怪。
因为她居然很期待。
期待可以再见到他。
胭脂说不上那是一种怎样的感觉。
那个人坐在那里，与简陋的屋子格格不入，但那屋子又因为他蓬荜生辉。他低着头，认真地看书，温文尔雅，她觉得她从前认识的男子给他提鞋都不配。
那人问她年纪、名字，问得那样耐心、温柔......那人俊俏非凡，恍若天上的神仙，只是立在那里就叫人心旷神怡。
她心中忽然想，若是喜欢上了一个权贵，那么......心甘情愿地委身于他，到底叫不叫以色事人呢？
看了两眼，胭脂便快步回府了。
还没进屋，就被一群少女拢在门前。
其中一个笑道：“军爷身边那个女子你们都见着了吧？她就是今日告示贴出来的沈鸟！”
“是哪一个啊？看起来很不好惹那个？”
“不是，不是，是脸圆圆的，眼睛也圆圆的，长得很像小猫的那个！”
胭脂微微一愣：“沈鸟？”
“对啊，你不知道吗？县城里都传开了，说这个沈鸟和那个风铃并不是军爷的小妾，而是军中的重要大官呢！”
胭脂想了想，道：“不对，是沈鸢，不是沈鸟。”
其他人都反驳她，“那个字就念鸟，全城人都这么叫。”
胭脂低头叹了口气，众人都说，女儿家不能抛头露面，也不能太有才能，更不能识字念书。这便是弊端了。
另一个个子稍微高一点的女子走了过来，她掩着嘴，“我看这次来的朝廷军挺像那么回事的，还贴出这么多军衔......”
“不都是花拳绣腿的功夫，遇上六道风的兵，照样怂得爹都不认识！”
那人叹息一声，“六道风可是号称不败将军......京都再来多少毛头小子都未必能干得过他！我料想，得是镇国大将军沈将军来了，才能与他抗衡一二！”
“可不是嘛，这支朝廷军都来这么久了，也没听到动静要攻打流民，我估摸着，他恐怕连出兵都不敢！”
胭脂挤进一群人的闲谈之中，怯生生道：“怎、怎么会！”
“那日他们进城的时候你没去看吗？那些熙熙攘攘的人，加起来顶天了也就六七千，六道风现在攻下了好几座山，收缴了桃县周围几乎所有山匪，人数少说也有三四万，这如何抗衡？”
胭脂噎了噎，说不出话了。
“月中祭祀马上要到了，如果不想被六道风的人撸去，还是想想怎么讨萨蛮将军的欢喜吧。”
胭脂闻言一惊。
她们怎么敢光天化日之下说这种话！
——萨蛮，可是匈奴人哪！
......
会客的大堂中。
叶谨搬来了一尊漂亮的罂粟花，摆在入门可直视的最里边。
罂粟花旁，萧行云倚靠在案桌前，他身量修长，青衣玉带，虽是慵懒的身姿却格外威凛。
叶谨、大山、大江三人在一旁侧立。
叶谨问：“主子，真的要先打匈奴吗？”
叶谨实在想不通主子为什么会专挑硬骨头打。
大江总是不要命的那一个，他大言不惭地问：“萧大人，恕属下多嘴。眼下的局势，是流民打不过匈奴，说明匈奴的装备、军力是更强的。我们初来乍到，除了朝廷给的五千精兵，萧府中带来的侍卫队，四处搜刮，也就杨县尉这边不到五百个人的散兵，这些虾兵蟹将加起来，根本比不上匈奴的一个骑兵队......而且，弟兄们刚到北漠这地方，还没适应环境，近日不少弟兄夜里着了凉......这样子上战场简直是鸡蛋撞石头......”
“流民的问题，那是内政，匈奴人敢插一脚，那是心怀不轨，”萧行云略感疲惫地闭了闭眼，“不把门关上，怎么打狗？”
为了北漠的事情，萧行云准备了整整一年，他不会允许任何意外的发生。
大山将这事看得很透.
他道：“我赞同萧大人的做法。匈奴这条毒蛇不解决，会存在三个隐患。第一，朝中若是有人想要陷害萧大人，大可以借此做文章，说萧大人与匈奴联合，企图反攻京都，存叛国之心，此事非常严重，万万不可有一点把柄抓在别人手中。"
"第二，虽然北漠局势十分复杂，但是粮食问题才是核心问题。流民是为了抢粮食，桃县人也是为了有粮食可吃，能够活下去，而只要匈奴存在，桃县的粮食就永远不够吃，粮食问题永远不会解决。"
"第三，匈奴剥削桃县百姓为他们做牛做马，只会将他们养得兵强马壮，到时更是难以击败......”