“回皇上的话，若是获得了厨神争霸赛的第一名，可得的奖励里，首当其冲的便是厨神的名号。”
太监总管高声应了一句，甩给底下的三人一个居高临下的眼神，仿要用这种方式，让他们知晓由皇上亲口承认的厨神，是多么尊贵的名号。
奈何除了赵壮压抑不住的激动外，姜皎和完颜樽神情不变，依旧是一副八风不动的姿态，全然没因为太监总管的话，生出半点的动摇。
老者的视线不动声色的打量过姜皎，见了她平淡的眉眼，不由暗暗点头。
不被权势富贵左右，倒是个难得的硬骨头。
皇上听完了太监总管的汇报，眼眸微微眯起，目光扫过姜皎等人，似进行了短暂的思虑后，道：
“得魁首者，可进御膳房任管事之职，再许黄金五百两，以及珍稀食材若干。”
重利在前，距离他不过一步之遥，赵壮呼吸一窒，紧跟着连脊背都发起了颤。
有了厨神的名号，足够响彻天下，再加上黄金五百两的巨款，不仅可在京城置办酒楼宅邸，还能娶上个貌美的妻子，买些仆从婢女伺候。
且皇上发话，可任职御膳房，无需从最底层的杂役切墩做起，直接是颇有地位的掌厨管事。
让赵壮如何能不心热？
打败了身旁的两人，他即一步登天，从之前为了生计奔波不停的小厨子，摇身一变成为权势富贵满身的厨神。
赵壮不自觉地俯低了身体，额头贴上冰冷的地面，摆出最为恭敬的姿态，却压不住逐渐粗重的呼吸。
余光小心扫过身侧，他想着走到如今这一步，实在是太过不容易，踏碎了无数人的前途，才获得了走进尊贵红墙的资格，怕是姜皎和完颜樽皆不会轻言放弃。
但没有法子，想要得到魁首之名，顺利躺进荣华富贵构造的金房子里，仅有打败他们这一条路可以走。
赵壮咬紧了牙关，准备要开口时，忽听皇上道了句：
“姜姑娘。”
姜皎低下头，压住了眸底泛起的不安。
最不愿意见到的场面，到底还是发生了。
“民女在。”
皇上垂眸望她，俊朗的面容间看不出喜怒，却让下首的一众人齐齐屏住了气息，生怕发出点动静，惹了龙颜不悦。
“你的三道菜里，有一道错了火候，味道稍次了些，可是今日见了阵紧张了？日后还需跟着诸位师傅多多学习。”
他这一问，乍一听仿随口闲谈，然而在场的哪一个不是人精，怎能听不出皇上的心意。
两位妃子皆面色微变，看向姜皎的眼神，更是带上了好些的打量。
一个年轻的女子，模样生的不错，尤其是眼尾的泪痣更是得到了皇上的夸赞，再加上有一手好厨艺，若让她进了御膳房，岂不是再过上一些日子，便要踏足后宫了？
这哪里还是选厨神？
淑妃皱起眉头，仔细斟酌过一番言辞后，正准备要开口时，另有一道怒音响起。
“区区一个女子，如何能任职御膳房这等重要之地？”
老者冷哼一声，竟不顾皇上微沉的面色，径自训斥道：
“女子总归是女子，终究满脑子的小情小爱，难堪大用！把她放进御膳房里，若是某一日被哄骗住了，对皇上起了歹念，该当如何？”
淑妃先是愣了愣，但有人愿意帮忙出头，阻止让姜皎留在御膳房，她心里面自然欢喜，连忙跟上劝道：
“是啊皇上，臣妾望您能以您的龙体为重，万万不可让一些年纪尚小，怀着什么心思的女子，左右您每日的膳食。”
“即使她不敢对皇上如何，可皇宫里的其他贵人呢？”
“皇上，女子是绝不能委以重任的啊！”
“万一她被有心人勾引住，产生对皇上不利之心，岂不是养虎为患了？”
有了淑妃发话，四周立刻响起了不少的附和。
言言句句尽数是对于姜皎的轻视。
仿她是什么没心肝的蠢东西，随意来个男人，便能把她哄的团团转，让她不要命的坑害皇室。
姜皎垂着眼，耳畔浮动着无数抨击，然她沉默着，唇角却是悄然向上扬起了一瞬。
之前她有意想藏拙，做坏了小羊排的熟度，为的就是能够避开进宫当御厨一事，若不是需天莲泊救霜降，她连其他两道菜，怕也不会太过上心。
毕竟比起进宫为皇上做饭，姜皎更喜欢开一间店面，让更多人吃到她做的菜肴。
皇上久久不曾开口，眸光悄然沉了不少，视线遥遥落在姜皎身上，除了额外扫了眼老者外，全没搭理那些做出苦口相劝之态者。
姜皎似意识到了什么，不动声色地偷偷张望过一圈，忆起上方的贵人们俱不赞同她进御书房一事，她略略沉吟一番后，再次深深低垂下头，一字一顿地道：
“民女愚钝，恐无法胜任御膳房重任，且民女娘亲早逝，和幼弟二人相依为命，实在无法放他独自一人在外讨生活。”
“既然朕的众位卿家爱妃，皆如此反对这位姜姑娘留在御膳房，如此便罢了吧。”
话里讲着顾念多位臣子的谏言，实则被皇上所留意的，仅老者和淑妃二人。
淑妃面上的喜色险些压不住，哪里能留一个年轻貌美的女子，日日伺候皇上的饮食，若未来掌握他的喜好，一朝得了势，岂不是要直接飞上天？
虽仅为一种可能，但只要一想起来，再看到姜皎的面容，淑妃顿觉如鲠在喉。
好在皇上听从了她的劝，没强行留下姜皎，让她算是松了一口气。
“既不愿意进宫，你想要什么奖励？”
皇上的嗓音再次响起，姜皎精神一振，终于等到了这一问，她之前还想着要如何提起这桩话题，能合情合理的达成意愿。
她抿了抿唇，一字一试探地道：
“皇上，民女的娘亲曾得一食谱，因其中几种食材着实罕见，至死未曾找寻全。民女盼了却娘亲遗愿，以慰藉娘亲在天之灵，愿放弃其余一切奖励，只求能得未曾收集到的三种食材。”